Slechte gewoonte? Leszek Glasner / Shutterstock

Het aantal volwassenen dat momenteel e-sigaretten gebruikt in het Verenigd Koninkrijk is dichtbij 2.9m, van wie velen zich tot de apparaten hebben gewend om te stoppen met roken. Hoewel ze zeker kunnen helpen mensen de gewoonte te laten verslappen, is er een groot probleem met e-sigaretten: we weten niet echt zeker of ze veilig zijn of niet.

E-sigaretten werden oorspronkelijk ontworpen als een alternatief voor en als hulpmiddel bij het stoppen met tabakssigaretten. Ze hebben tot doel nicotine effectief op een veiliger, zij het vergelijkbare, manier af te leveren. Ze worden geacht te bevatten veel minder toxische ingrediënten dan hun tabaks tegenhangers - sigarettenrook bevat duizenden chemicaliën, tot 81 waarvan bij de mens kanker wordt beschouwd.

Ze zijn er in verschillende vormen en maten, maar ze hebben allemaal dezelfde onderliggende opzet. E-sigaretten werken door een door een batterij aangedreven verwarmingselement te gebruiken om een ​​vloeistof op te warmen totdat deze in een damp verandert, die de gebruiker vervolgens inademt. De vloeistoffen zijn gemaakt van voornamelijk propyleenglycol en glycerol, naast nicotine in verschillende concentraties, en mogelijk zeer complexe mengsels van aromatiserende chemicaliën.

Terwijl e-sigaretten snel volgden, neemt het aantal mensen dat ze gebruikt niet meer toe. Dit komt waarschijnlijk door veranderende publieke opinies. In 2017, 26% van de mensen geloofden dat e-sigaretten net zo schadelijk waren als tabakssigaretten, vergeleken met slechts 7% in 2013. Deze toename van het aantal mensen dat denkt dat e-sigaretten schadelijk zijn, zou kunnen zijn omdat tegenstrijdig bewijs is gerapporteerd allebei voor en tegen hun gebruik. Maar wat is de waarheid? Zijn ze een nuttig hulpmiddel om mensen te helpen stoppen met roken, of zijn ze net zo slecht als - of erger nog dan - tabakssigaretten?

E-sigaretten zijn in principe hetzelfde, maar de vloeistof die erin wordt gebruikt, varieert sterk. Hazem.m.kamal / Shutterstock

Om deze vraag het beste te beantwoorden, moeten we volledig begrijpen aan welke chemicaliën mensen worden blootgesteld en in welke hoeveelheden wanneer ze e-sigaretten gebruiken en of dit een risico voor de gezondheid oplevert. De belangrijkste elementen van e-sigaretten die giftig kunnen zijn, zijn de smaakstoffen en andere ingrediënten in de gearomatiseerde siropen, nicotine en deeltjes die worden gegenereerd door de hardware van de e-sigaret zelf.

Voor het genereren van deze gegevens zijn betrouwbare tests nodig die sterk lijken op wat er gebeurt wanneer iemand een e-sigaret gebruikt. Onderzoekers hebben deze verschillende elementen beoordeeld, maar opnieuw met tegenstrijdige resultaten. Een team isoleerde de hoofdingrediënten die worden gebruikt in smaakstoffen voor e-sigaretten :: propyleenglycol, glycerine en nicotine. Vervolgens hebben ze ratten gedurende 90 dagen blootgesteld aan een aerosol-vloeistof met deze componenten. De ratten werden blootgesteld aan bovengemiddelde concentraties dan die van een normale e-sigaretgebruiker, maar er werd geen toxiciteit of veranderingen in hun algehele gezondheid vastgesteld.

Echter, een andere onderzoeksgroep gebruikte een niet-dierlijke benadering, met behulp van macrofagen - een soort immuuncel - om te testen of e-sigarettenvloeistoffen het begin van een ontsteking veroorzaken, of eventuele veranderingen in de normale functie van de macrofagen (om de luchtwegen vrij te maken van deeltjes of toxines). Ze brachten de cellen rechtstreeks naar de e-sigaretvloeistof en naar een verdampte versie en ontdekten dat de verdampte vloeistof meer toxisch was dan het ruwe materiaal en ontstekingen kon veroorzaken. Bij mensen kan een ontsteking in de longen leiden tot ziekten zoals chronische obstructieve longziekte (COPD).

Dit zijn slechts twee voorbeeldstudies en er zijn er veel meer die tegenstrijdig bewijsmateriaal tonen. Het is duidelijk dat er meer onderzoek moet worden gedaan om de potentiële gezondheidsrisico's van e-sigaretten te begrijpen.

Hoewel ze mogelijk niet de kankerverwekkende componenten bevatten die te vinden zijn in traditionele sigaretten, kunnen de gearomatiseerde vloeistoffen ingrediënten bevatten die eerder over het hoofd werden gezien sinds ze waren goedgekeurd voor gebruik in voedingsmiddelen of op andere manieren aan het menselijk lichaam waren blootgesteld. Het is gevaarlijk om aan te nemen dat, omdat een ingrediënt in voedsel is gebruikt, het bijvoorbeeld geschikt is voor verdamping - mensen worden blootgesteld via een andere route, wat kan betekenen dat het lichaam op een andere manier wordt beïnvloed.

We moeten beginnen met het kijken naar de hiaten in eerdere gegevens en alle componenten afzonderlijk analyseren. Alleen dan kunnen we ze combineren om eventuele bronnen van toxiciteit in e-sigaretten te lokaliseren. Wetenschappers moeten samen met bedrijven die producten voor e-sigaretten maken, de manier verbeteren waarop ze de hardware en vloeistof testen. Echte scenario's die laten zien hoe longen worden beïnvloed, zijn het best - zoals het aanbrengen van de vloeistof in de e-sigaret als een damp en het blootstellen van cellen op een manier die het normale dagelijkse e-sigaretgebruik nabootst, met relevante concentraties van smaakstoffen en nicotine. Dat gezegd hebbende, deze methoden kunnen geen informatie tonen over langetermijneffecten.

Al met al moeten e-sigaretten worden beoordeeld met het oog op hun risico-batenverhouding. Als een roker wil stoppen met roken en een nicotinevervangingstherapie nodig heeft, e-sigaretten zijn gesuggereerd als een effectieve manier om te helpen de blootstelling van de mens aan kankerverwekkende chemicaliën in sigaretten te verminderen, hoewel deze en andere risico's momenteel niet volledig worden begrepen.

Voorlopig moet iedereen die op zoek is naar informatie over de veiligheid van e-sigaretten, nieuwsverslagen, verklaringen van de overheid en beïnvloeding van groepsclaims met een zekere snuf zout nemen. De markt blijft sneller groeien dan wetenschappers de ware betekenis voor de menselijke gezondheid kunnen bepalen. De waarheid is dat er tot nu toe geen duidelijk antwoord is op de vraag of e-sigaretten goed of slecht voor u zijn.

Over de Auteurs

Sarah Mitchell, PhD Researcher, Swansea University; Martin Clift, Senior Lecturer, Swansea University, en Shareen Doak, hoogleraar Genotoxicology and Cancer, Swansea University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon