Het gebruik van niet-voorgeschreven psychostimulantia kan de kortetermijnfocus van een persoon enigszins verbeteren, maar belemmert slaap en mentale functies die erop vertrouwen - zoals werkgeheugen.

Het gebruik van stimulerende middelen op recept door mensen zonder medisch gediagnosticeerde aandoeningen is een groeiende trend onder jongvolwassenen, met name studenten die op zoek zijn naar een hersenboost.

"Gezonde personen die psychostimulantia gebruiken voor cognitieve verbetering kunnen onbedoelde kosten met zich meebrengen voor cognitieve processen die afhankelijk zijn van goede slaap", zegt hoofdauteur Lauren Whitehurst, een voormalige student aan het Sleep and Cognition Lab aan de Universiteit van Californië, Irvine, die nu postdoctoraal werkt fellow aan de University of California, San Francisco.

"Ons onderzoek toont aan dat hoewel psychostimulantia de natuurlijke verslechtering van de aandacht de hele dag door licht kunnen inperken, hun gebruik ook de slaap verstoort en de uitvoerende functie na het slapengaan."

Psychostimulantia versus placebo

De studie omvatte 43-mensen tussen 18 en 35 jaar oud. Voordat ze medicatie ontvingen, voltooiden ze baseline werkgeheugen en aandachtstaken. Voor dit laatste moesten de deelnemers verschillende bewegende cirkels op een scherm volgen gedurende een korte periode. Voor werkgeheugen vroegen onderzoekers hen een reeks letters te onthouden en te manipuleren tijdens het uitvoeren van eenvoudige wiskundige vergelijkingen en vervolgens na een kort retentie-interval alle letters terug te halen.

In een volgend 9 AM-laboratoriumbezoek gaven de proefpersonen de proefpersonen een inactieve placebo-pil; in een ander kregen ze 20 milligram dextroamfetamine - een medicijn in dezelfde klasse psychostimulantia als Adderall. Op 75-minuut, 12-uur en 24-uur intervallen na elke dosis herhaalden de deelnemers de aandacht en werkgeheugentaken - de nacht doorbrengen in privékamers in het laboratorium, waar hun hersenactiviteit werd gemeten via elektro-encefalografie.

"Ons onderzoek suggereert dat de vermeende verbetering van de uitvoerende functie van psychostimulantia in gezonde populaties enigszins overdreven kan zijn, omdat we slechts een kleine verbetering van de aandacht overdag en geen voordeel voor het werkgeheugen vonden", zegt coauteur Sara Mednick, universitair hoofddocent cognitieve wetenschappen en directeur van het Sleep and Cognition Lab.

“Bovendien constateerden we een grote verslechtering van de nachtelijke slaap, hoewel het medicijn 's morgens werd toegediend. Psychostimulantia leidden ook tot schadelijke gevolgen voor cognitieve functies die afhankelijk zijn van een goede slaap. Mensen die deze medicijnen gebruiken om beter te presteren op school of op het werk, kunnen dus het gevoel hebben dat ze het beter doen, maar onze gegevens ondersteunen dit gevoel niet. ”

Opletten

De onderzoekers ontdekten dat de aandachtsprestaties gedurende de dag verslechterden, ongeacht of de proefpersonen dextroamfetamine of de placebo kregen - een belangrijke bevinding die kan helpen bij toekomstige studies over aandacht.

Onderzoekers stelden ook vast dat wanneer deelnemers dextroamfetamine innamen, ze 4% ongeveer X minuten later beter werkten van de aandachtstaak 75 dan de placebogroep - en dan zij zelf hadden gedaan tijdens baseline testen. Deze kleine boost werd niet weerspiegeld in de 12- of 24-uurtest, na slaap.

Wat het werkgeheugen betreft, presteerden de proefpersonen die het stimulansmiddel hadden ingenomen echter hetzelfde als degenen die de placebo hadden gebruikt bij de 75-minuten- en 12-uurtests. Maar 24 uur na inname deed de dextroamfetaminegroep het opmerkelijk slechter in de test dan de placebogroep, en nachtelijke EEG- en polysomnografiemetingen vertoonden significante verminderingen in totale slaaptijd en kwaliteit voor degenen die de stimulant kregen.

De bevindingen van het werkgeheugen zijn online gepubliceerd in Behavioral Brain Research. Aanvullende co-auteurs zijn van UC Irvine en UC Riverside.

De aandachtsbevindingen verschijnen in kennis. Coauteurs zijn van UC Irvine, UC Riverside, de Istituto Italiano di Tecnologia en Harvard Medical School.

Ondersteuning voor dit onderzoek kwam deels van het Office of Naval Research en het National Institute of Mental Health.

Bron: UC Irvine