Lavandula angustifolia, bekend als echte lavendel of Engelse lavendel, werd tot voor kort beschouwd als de meest geurende en meest geurige soort. Het is een struikachtige, half winter groenblijvende vaste plant met lange smalle bladeren, die de soortnaam verklaart, angustifolia, wat 'smal blad' betekent.
De gemeenschappelijke en geslachtsnamen, lavendel en Lavandula, waren waarschijnlijk afgeleid van het Latijnse woord lavare, wat betekent "wassen". In het middeleeuwse Europa stonden de wasvrouwen bekend als lavendel.
Aromatische Engelse lavendel
Engelse lavendel, geteeld op boerderijen in heel Engeland, is misschien wel de meest aromatische, bezit de grootste delicatesse van geur en beheerst de hoogste prijs. Deze boerderijen waren ooit uitgebreid in Engeland, maar met de groei en uitbreiding van Londen, in combinatie met het verlies van land aan voedselgewassen tijdens de Eerste Wereldoorlog, is de teelt van lavendel verminderd.
Commerciële telers geven nu de voorkeur aan een klasse hybriden genaamd de tussenproducten of Lavandins. Een kruising tussen L. angustifolia en L. spica, ze produceren de grootste opbrengsten aan vluchtige oliën, ook wel etherische oliën genoemd, die worden gebruikt in aromatherapie en cosmetica. Lavandin etherische olie is echter niet zo waardevol als Engelse lavendel, en het zaad is steriel.
Waar en hoe lavendel groeit
De gemiddelde Engelse lavendel is langlevend en heeft een bloeiperiode van ongeveer tien jaar, waarbij sommige planten bijna twintig jaar oud zijn. Het wordt beschouwd als een duurzaam gewas omdat het weinig of geen meststoffen en pesticiden nodig heeft.
Lavendel groeit het best in droge, goed gedraineerde zandgrond in de volle zon. Hoewel het vrij ziek- en plaagvrij is, is lavendel gevoelig voor wortelrot en vereist een goede luchtcirculatie en uitstekende drainage. Het houdt ervan om na het bloeien te worden ingekort om de compactheid en de kracht voor het volgende seizoen te bevorderen. In de koude winters van noordelijke klimaten sterft lavendel volledig terug.
Om de zuiverheid van het gewas te behouden, wordt lavendel het best gepropageerd uit stekjes van zachthout; planten die zijn gekweekt uit zaad produceren te veel variabiliteit en zijn niet trouw aan het type. Terwijl lavendel overal in de wereld op grote schaal wordt geteeld, groeien tuinreizigers in het wild buiten de natuurlijke omgeving.
Eigenschappen en voordelen van lavendel
Net als de meeste leden van de mintfamilie produceert lavendel veel vluchtige oliën, die verantwoordelijk zijn voor de genezende eigenschappen en kenmerkende geur bij snijden of pletten. De schoonheid, geur en helende eigenschappen van lavendel kwalificeren het als de "koningin van de kruiden" voor de kruidentuin.
Gelauwerd door bijenhouders levert de overvloedige nectar van lavendel een honing van hoge kwaliteit op. De symbiotische relatie tussen lavendel en honingbij is van cruciaal belang, omdat essentiële of vluchtige olieproductie toeneemt met bestuiving. Bestoven bloemen produceren significant meer vluchtige oliën.
Lavendelbloemen, uitgebreid geteeld in Frankrijk, Italië en Engeland, worden hoofdzakelijk gedistilleerd voor hun essentiële oliën. Naarmate de vraag naar essentiële lavendelolie toeneemt, beginnen landen als China en Australië aan de actie door hun productie te stimuleren. Een acre van L. angustifolia kan tot 1,800 ponden gedroogde bloemen produceren, wat resulteert in ongeveer twee liter etherische olie. Olieopbrengsten kunnen van seizoen tot seizoen aanzienlijk variëren.
Historisch gebruik van lavendel
Het historische gebruik van lavendel is al meer dan tweeduizend jaar goed gedocumenteerd. De Egyptenaren, Feniciërs en Arabieren gebruikten het als een parfum en in het mummificatieproces. (Lavendelolie wordt nog steeds gebruikt in het balsemingsproces, meestal in derdewereldlanden, en dit gebruik neemt toe.) Het werd in Spanje gebruikt in landschapsarchitectuur, in Iran om brandwonden te behandelen, in Engeland om beddengoed te ruiken en insecten af te weren, en in Rome voor geurende baden.
Het is zo effectief als een antimicrobieel middel dat handschoenmakers in het zestiende-eeuwse Frankrijk, die een licentie hadden om hun waren met lavendel te parfumeren, geen cholera opliep. Het is ook een effectief insectenverdrijvend middel. Zeventiende-eeuwse grafrovers, die gewassen in een formulering met lavendel bekend als "Dieven", kregen zelden de dodelijke plaag die werd veroorzaakt door vlooien.
Aromatherapie met essentiële oliën van lavendel
Essentiële olie van lavendel wordt het meest gebruikt in aromatherapie, een helende techniek die essentiële oliën gebruikt om lichamelijke en psychische onevenwichtigheden te verlichten. Het is een van de weinige essentiële oliën die "netjes" of onverdund rechtstreeks op de huid kunnen worden aangebracht. De essentiële olie wordt met stoom gedestilleerd, waarbij de hele plant in de bloem wordt gebruikt. Het resultaat is een veelzijdige olie met een aangenaam aroma, die wordt gebruikt om een breed scala aan producten te maken, zoals lotions, crèmes, body butters, massage-oliën, badoliën, badzout, zeep, shampoos, deodorants, zalven, balsems en lucht verfrissers.
Omdat stoomdestillatie een kostbaar proces is dat enorme hoeveelheden verse plantenstof vereist, gebruiken veel kleinschalige producenten bloemenwater, of hydrosolen, in plaats van pure essentiële oliën. Hydrosols zijn bijproducten van het stoomdestillatieproces dat essentiële oliën produceert. Minder geconcentreerd dat etherische oliën, bloemenwater veel van dezelfde kwaliteiten bevatten, maar in een mildere vorm.
Geneeskrachtige eigenschappen van lavendel
De geneeskrachtige eigenschappen van lavendel zijn veel. Zijn kruidenacties zijn antibacterieel, antidepressivum, krampstillend, windafdrijvend, emmenagogisch, hypotensief, zenuwachtig en rubefacient. Lavendelinfusies (extracten op waterbasis), essentiële oliën en hydrosols worden gebruikt om brandwonden, huidontstekingen, kleine schaafwonden en insectenbeten te behandelen. Het verhoogt de bloedsomloop naar de huid en kan reumatische pijn helpen verlichten.
Kruidenthee gemaakt van lavendelblaadjes en bloemen ontspant en herstelt het zenuwstelsel om slaap te bevorderen en spanning, angst en stressgerelateerde hoofdpijn te verlichten, vooral wanneer de oorzaak overstimulatie en nerveuze uitputting is. Het is ook gunstig in de behandeling van spijsverteringsstoornissen en depressie. De geur van lavendel is ontspannend en opbeurend en werkt als een licht kalmerend middel voor het centrale zenuwstelsel.
Hoewel vrouwen vooral dol zijn op lavendel, blijft de aantrekkingskracht van deze plant niet beperkt tot alleen vrouwen, want het is de receptieve frequentie van het vrouwelijke die zowel mannen als vrouwen aantrekt. Hoewel lavendel veel gegeerd is door de Victoriaanse royalty en in de tuin van menig koningin is gegroeid, is de liefde voor lavendel niet beperkt tot status, tijdperk of regio. De magie en kracht van dit kruid blijven zich in ons midden ontvouwen.
(ondertitels door InnerSelf)
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Bear & Company, een afdruk van Inner Traditions Inc.
© 2011. www.innertraditions.com
Dit artikel is aangepast met toestemming van het boek:
Wijsheid van de plant Devas: kruidengeneeskunde voor een nieuwe aarde
door Thea Summer Deer.
Thea Summer Deer onthult een nieuwe dimensie van kruidengeneeskunde, een waarbij de geest van de plant wordt geraadpleegd voor begeleiding en genezing buiten het fysieke. Ze onderzoekt kruidengeneeskunde vanuit een energetisch perspectief en onthult dat we door contact te maken met de deva van een plant, de fysieke, psychologische en spirituele geneeskunde en begeleiding van de plant kunnen gebruiken - zonder het in te nemen of zelfs in zijn aanwezigheid te zijn.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Over de auteur
Thea Summer Deer is een klinisch herborist, singer-songwriter, verloskundige en opvoeder. Als kind leerde ze boogschieten, kanoën, weven en medicinale kruiden verzamelen. Opgegroeid met de Seminole-indianen in Zuid-Florida tot hun achtste, woont ze omringd door Cherokee-voorouderlijk land in de Appalachen in het westen van Noord-Carolina. Bezoek haar website op www.theasummerdeer.com
