Menopauze en geestelijke gezondheid

Een populaire mythe beeldt de vrouw in de menopauze af die zonder duidelijke reden of waarschuwing overgaat van woedende, boze stemmingen naar depressieve, sombere inzinkingen. Uit een onderzoek door psychologen van de Universiteit van Pittsburgh blijkt echter dat de menopauze bij de meeste vrouwen geen onvoorspelbare stemmingswisselingen, depressie of zelfs stress veroorzaakt.

Voor sommigen kan het zelfs de geestelijke gezondheid verbeteren. Dit geeft verdere steun aan het idee dat de menopauze niet noodzakelijkerwijs een negatieve ervaring is. In het Pittsburgh-onderzoek werd gekeken naar drie verschillende groepen vrouwen: menstruerende vrouwen, menopauze zonder behandeling en menopauze met hormoontherapie. Uit het onderzoek bleek dat vrouwen in de menopauze niet meer last hadden van angst, depressie, woede, nervositeit of stressgevoelens dan de groep menstruerende vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie. Hoewel er meer opvliegers werden gemeld door vrouwen in de menopauze die geen hormonen gebruikten, hadden zij bovendien verrassend genoeg een betere algemene geestelijke gezondheid dan de andere twee groepen. De vrouwen die hormonen gebruikten, maakten zich meer zorgen over hun lichaam en waren wat depressiever.

Dit kan echter door de hormonen zelf worden veroorzaakt. Het is ook mogelijk dat vrouwen die vrijwillig hormonen slikken zich in de eerste plaats meer bewust zijn van hun lichaam. De onderzoekers waarschuwen dat hun onderzoek alleen gezonde vrouwen omvat, dus de resultaten zijn mogelijk alleen op hen van toepassing. Uit andere onderzoeken blijkt dat vrouwen die al hormonen gebruiken en last hebben van stemmings- of gedragsproblemen, soms goed reageren op een verandering in de dosering of het type oestrogeen.

De bevindingen uit Pittsburgh worden ondersteund door een onderzoek van het New England Research Institute waaruit bleek dat vrouwen in de menopauze niet depressiever waren dan de algemene bevolking: ongeveer 10 procent is af en toe depressief en 5 procent is aanhoudend depressief. De uitzondering vormen vrouwen die een chirurgische menopauze ondergaan. Hun depressiepercentage is naar verluidt het dubbele van dat van vrouwen met een natuurlijke menopauze.

Studies hebben ook aangetoond dat veel gevallen van depressie meer verband houden met stress in het leven of 'midlife crises' dan met de menopauze. Dergelijke spanningen omvatten: een verandering in de gezinsrollen, zoals wanneer uw kinderen volwassen zijn en het huis uit gaan en geen moeder meer "nodig" hebben; een veranderend sociaal ondersteuningsnetwerk, wat kan gebeuren na een scheiding als u niet langer omgaat met vrienden die u via uw man heeft ontmoet; interpersoonlijke verliezen, zoals wanneer een ouder, echtgenoot of ander naast familielid overlijdt; en je eigen veroudering en het begin van lichamelijke ziekten. Mensen reageren heel verschillend op stress en crises. De reactie van je beste vriendin kan negatief zijn, waardoor ze vatbaar is voor emotionele stress en depressie, terwijl de jouwe positief is, wat resulteert in het bereiken van jouw doelen. Voor veel vrouwen kan deze levensfase een periode van enorme vrijheid zijn.

Hoe zit het met seks?

Voor sommige vrouwen, maar zeker niet voor alle, brengt de menopauze een afname van de seksuele activiteit met zich mee. Verlaagde hormoonspiegels veroorzaken subtiele veranderingen in de geslachtsweefsels en er wordt gedacht dat ze ook verband houden met een afname van de seksuele interesse. Lagere oestrogeenspiegels verminderen de bloedtoevoer naar de vagina en de zenuwen en klieren eromheen. Dit maakt gevoelige weefsels dunner, droger en minder goed in staat afscheidingen te produceren die comfortabel smeren voor en tijdens de geslachtsgemeenschap. Het vermijden van seks is echter niet nodig. In water oplosbare smeermiddelen kunnen ook helpen.

Hoewel veranderingen in de hormoonproductie worden genoemd als de belangrijkste reden voor veranderingen in seksueel gedrag, kunnen er nog veel andere interpersoonlijke, psychologische en culturele factoren een rol spelen. Uit een Zweeds onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat veel vrouwen de menopauze gebruiken als excuus om na jaren van desinteresse volledig te stoppen met seks. Veel artsen vragen zich echter af of de afnemende belangstelling de oorzaak of het resultaat is van minder frequente geslachtsgemeenschap.

Sommige vrouwen voelen zich daadwerkelijk bevrijd na de menopauze en melden een toegenomen interesse in seks. Ze zeggen dat ze opgelucht zijn dat zwangerschap niet langer een zorg is.

Voor vrouwen in de perimenopauze is anticonceptie een verwarrende kwestie. Artsen adviseren alle vrouwen die het afgelopen jaar ongesteld zijn geweest, ook al is het onregelmatig, om anticonceptie te blijven gebruiken. Helaas zijn de anticonceptiemogelijkheden beperkt. Op hormonen gebaseerde orale en implanteerbare anticonceptiva zijn riskant bij oudere vrouwen die roken. Er zijn slechts enkele merken spiraaltjes op de markt. De andere opties zijn barrièremethoden (pessaria, condooms en sponzen) of methoden waarvoor een operatie nodig is, zoals het afbinden van de eileiders.

Is mijn partner nog steeds geïnteresseerd?

Sommige mannen kampen op middelbare leeftijd met hun eigen twijfels. Ook zij melden vaak een afname van de seksuele activiteit na de leeftijd van 50 jaar. Het kan langer duren voordat de ejaculatie bereikt wordt, of het kan zijn dat ze dit helemaal niet kunnen bereiken. Velen zijn bang dat ze op seksueel gebied zullen falen naarmate ze ouder worden. Bedenk dat er op elke leeftijd seksuele problemen kunnen ontstaan ​​als er twijfels zijn over de prestaties. Als beide partners goed op de hoogte zijn van normale genitale veranderingen, kan ieder meer begrip tonen en tegemoetkomen in plaats van onaanvaardbare eisen. Open, openhartige communicatie tussen partners is belangrijk om tot ver in de zeventig en tachtig een succesvol seksleven te garanderen.

Overgenomen uit de archieven van de VS NATIONALE INSTITUTEN VAN GEZONDHEID, Nationaal Instituut voor Veroudering