Jim Croce evolueerde van een worstelende folkmuzikant tot een singer-songwriter die de hitlijsten bemachtigde. Charlie Gillett-collectie via Getty Images

Op donderdag 20 september 1973 singer-songwriter Jim Croce is overleden toen zijn gecharterde vliegtuig kort na het opstijgen neerstortte in Natchitoches, Louisiana. Hij was 30 jaar oud.

Croce was een muzikant die het afgelopen jaar meer dan 300 concerten had gegeven. Hij was die avond in Natchitoches geweest om te spelen op de Northwestern State University, ter compensatie van een concert dat vorig voorjaar was afgelast omdat hij keelpijn had. Croce had opgetreden voor een enthousiast maar klein publiek. Veel mensen waren thuisgebleven om naar de televisie-uitzending van de “Slag van de seksen”tenniswedstrijd tussen Bobby Riggs en Billie Jean King.

In haar boek uit 2012 “Ik heb een naam: het Jim Croce-verhaal”, vertelde Croce's vrouw, Ingrid, die avond: een piloot, Robert Elliott, met een hartaandoening die een kleine Beechcraft E18S bestuurde; een vliegtraject dat mogelijk geen rekening houdt met enkele hoge pecannotenbomen; een telefoontje met vreselijk nieuws.

Bij de crash kwamen ook Croce's optredende partner Maury Muehleisen, komiek George Stevens, manager Kenneth Cortese en tourmanager Dennis Rast om het leven.

Vliegtuigongelukken hebben het leven geëist van andere populaire muziekacts voor en na Croce: Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays, leden van Lynyrd Skynyrd , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver en Aaliyah. Croce verliet, net als al die muzikanten, de wereld abrupt en veel te vroeg, maar toch bleef zijn muziek bestaan, en fans begonnen te zien dat hij een zekere mate van onsterfelijkheid had bereikt.

Van obscure folkie tot nationale ster

Croce was een Italiaanse Amerikaan uit Philadelphia en deelnemer in de jaren zestig heropleving van volksmuziek. In 1966 nam hij het soloalbum “facetten”, waaruit voor de weinige mensen die het hoorden bleek dat Croce een meeslepend zingende verhalenverteller was die liedjes van anderen kon personaliseren. In 1969 maakten Jim en Ingrid Croce, die als duo toerden, samen een album voor Capitol Records. Dat album, simpelweg getiteld “Kruis”, toonden zowel Croces als suggestieve songwriters.

Drie jaar gingen voorbij. Jim Croce had verschillende baantjes om zijn gezin te onderhouden, terwijl hij probeerde een solo-muziekcarrière te bevorderen. Uiteindelijk kreeg zijn management een platencontract en ging Croce een studio in New York City, de Hit Factory, binnen om zijn derde album te maken:Je knoeit niet met Jim. ' Croce werkte samen met gitarist Maury Muehleisen voor zijn derde en volgende albums.

Het album werd in april 1972 uitgebracht op het ABC-label. Het bevatte opvallende originele liedjes – direct uitgedrukt, rijkelijk menselijke teksten gecombineerd met perfecte muzikale structuren – allemaal uitgevoerd door Croce met begeleiding van zijn nieuwe partner, meestergitarist en harmoniezanger Muehleisen. Het album leverde drie hits op: de titelnummer'Operator (zo voelt het niet)"En"Tijd in een fles.” Het album lanceerde Croce op het nationale podium als een formidabele artiest die herkenbaarheid en oprechtheid combineerde met opmerkelijk artistiek vakmanschap en een onmiskenbare stem.

Het album "Leven en tijden”, uitgebracht in juli 1973, zette het traject van Croce voort en bood originele liedjes die óf de liefde verkenden óf charismatische karakters vierden. Het album bevatte zijn doorbraakhit “Slecht, slecht Leroy Brown”, dat nummer 1 bereikte in de Billboard Singles Chart en Croce twee Grammy Award-nominaties opleverde.

In september 1973, toen twee albums de gouden status bereikten na een verkoop van 500,000 exemplaren, groeide Croce's carrière enorm. In augustus en begin september 1973 ging hij de studio in om nieuwe opnames te maken voor zijn volgende album. Dat album, “Ik heb een naam”, werd postuum uitgebracht op 1 december 1973. Het steeg naar nummer 2 op de albumlijst in 1974 en bevatte drie singles: de titelnummer'Ik zal in een liedje moeten zeggen dat ik van je hou"En"Ik werk bij de Car Wash Blues. '

"Time in a Bottle" werd postuum als single uitgebracht en werd Croce's tweede nummer 1-hit.

Een who's who die Croce-liedjes uitvoert

In de jaren zeventig beschuldigden sommige muziekcritici de singer-songwriter ervan wentelen in nostalgische sentimentaliteit. Deze kritiek hield echter geen rekening met Croce-liedjes als “Volgende keer, deze keer"En"Het kruis van de minnaar” – liefdesliedjes die net zo emotioneel aangrijpend zijn als die van andere songwriters uit die tijd. Bepaalde Croce-nummers die wel nostalgie uitstraalden, zoals ‘Loop terug naar Georgië"En"Alabama-regen”, inspireerde generaties country-songwriters.

Fans en collega-muzikanten leken de mening van de critici over de man en zijn muziek niet te delen. Kort na zijn dood en jaren daarna werd Croce herdacht in de populaire cultuur. In 1974 verwezen The Righteous Brothers naar hem in een nummer 3 single “Rock and Roll Heaven”, terwijl Queen een albumtrack opnam met de titel “Bring Back That Leroy Brown.” Datzelfde jaar namen The Ventures op een album met instrumentale interpretaties van Croce-liedjes.

Diverse popvocalisten kwamen in actie. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne en Roger Whittaker coverden Croce-nummers. In 1980 nam Jerry Reed een album met Croce-nummers op, terwijl in 1997 het album “Jim Croce: een eerbetoon aan Nashville.” In de loop der jaren zijn Croce-nummers opgenomen door countryartiesten als Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black en Garth Brooks, en door muzikanten die met andere genres geassocieerd zijn, waaronder Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface en Dale Ann. Bradley.

Jim Croce wordt ook op andere manieren herdacht. In 1990 werd hij opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. In 2022 werd een historisch monument van de staat Pennsylvania opgericht op de plek van het huis waar Jim, Ingrid en zoon AJ Croce, die op zichzelf een alom gerespecteerde singer-songwriter werd, woonden ten tijde van zijn commerciële doorbraak.

Ingrid Croce creëerde haar eigen eerbetoon aan haar voormalige partner en opende een restaurant genaamd San Diego Croce's Restaurant en Jazzclub, gelegen op de hoek van 5th Avenue en F Street – de plek waar Jim en Ingrid in 1973, een week voor de fatale vliegtuigcrash, hadden gesproken over het opzetten van een locatie voor muziekoptredens. Dertig jaar lang, voordat het werd gesloten na een huurgeschil, was het populaire restaurant een plek waar fans Jim Croce en zijn muziek konden vieren.

Om zijn naamgenoot te eren, organiseerde het restaurant livemuziek en werden de gouden platen van Croce aan de muur gemonteerd. Prominent tentoongesteld in het restaurant was een weergave van de singer-songwriter, besnord en – om te citeren uit zijn nummer ‘Workin' at the Car Wash Blues’ – ‘rokend op een grote sigaar.’

Ted olson, hoogleraar Appalachian Studies en Bluegrass, Old-Time en Roots Music Studies, East Tennessee State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.