Koekjes smaken zo lekker. Geur vertelt ons dat voordat we zelfs een hap nemen. Hoe? Jennifer Pallian / Unsplash

Pee-taxus! Je oude sokken ruik zoooo slecht.

Maar waarom?

Misschien heb je de geur niet lekker gevonden. Misschien zitten je sokken vol met grove bacteriën. Of misschien is het beide. Ons team bestudeert de hersenen en het reukvermogen - het is een van onze favoriete onderwerpen. Maar eerst, hoe ruik je?

Wat is die geur?

De lucht is gevuld met veel kleine geurmoleculen die vrijkomen uit "stinkende" dingen zoals parfum of voedsel. Je neus heeft het verbazingwekkende vermogen om duizenden verschillende geuren te ruiken omdat er miljoenen in je neus zitten geur receptoren - cellen die geurmoleculen kunnen herkennen. Wanneer u de lucht opsnuift, worden deze speciale cellen gewaarschuwd.

Deze receptorcellen sturen dan een signaal naar je hersenen. Je brein herkent veel geuren wanneer verschillende soorten geuren je neus binnendringen. De geur van koekjes bakken bestaat bijvoorbeeld uit veel geurmoleculen. Je hersenen kunnen al deze informatie samenvoegen en je laten weten dat er koekjes in de oven bakken.

Geuren die herinneringen maken

Je brein is erg goed in het onthouden van goede en slechte ervaringen en het associëren van bepaalde geuren. Wetenschappers noemen deze 'reuk-geassocieerde herinneringen. '

{vermeld Y=BjBOel3A6n4} Wat ruik ik? Nu weet ik het weer.

Een voorbeeld hiervan is wanneer je een favoriete maaltijd ruikt. Het kan je herinneren aan iemand die het voor je maakt, waardoor je hersenen chemicaliën vrijmaken waardoor je je goed en getroost voelt.

Geheugen kan een geur signaleren die verband houdt met geluk. AP Photo / Ng Han Guan

Geur kan natuurlijk ook worden geassocieerd met onaangename ervaringen. Je hebt waarschijnlijk wat voedsel gegeten dat slecht is geworden, en je zult merken dat je dat voedsel nu haat. Dit zijn je hersenen die associëren met ziek worden met een bepaalde geur, die je ervan weerhoudt iets te eten dat slecht voor je kan zijn. Herinneringen die verband houden met geuren kunnen ontstaan ​​door goede en slechte gevoelens.

Ruikt om je te waarschuwen

Maar hoe zit het met dingen waarvan je weet dat ze goed of slecht ruiken, zelfs als je ze nog nooit hebt meegemaakt? Wetenschappers hebben ontdekt dat, hoewel veel van de geuren waar mensen van houden, ze afkomstig zijn uit ervaringen uit het verleden, instincten spelen een grote rol.

Stinkdieren zijn schattig, maar wauw, die geur! Bryan Padron / Unsplash

Geur vertelt je veel over je omgeving en je instinct helpt om te beslissen wat veilig of gevaarlijk is. Bijvoorbeeld, bloed er is aangetoond dat het mensen en vele prooisoorten, zoals herten, afstoot, maar roofdieren aantrekt, zoals wolven. Dit leidt mensen weg van roofdieren die ons misschien willen opeten, maar laat het roofdier zijn maaltijd krijgen.

Geur kan je waarschuwen wanneer iets je ziek kan maken. Wanneer eieren rotten, vermenigvuldigen bacteriën zich als een gek in hen, eiwitten afbreken die een giftige chemische stof afgeven die waterstofsulfide wordt genoemd. Dit veroorzaakt een stank die ervoor zorgt dat je ver weg wilt blijven, waardoor je het ei niet meer eet en ziek wordt.

Wat betreft je sokken ... als ze nu stinken, wacht dan niet. Was ze met water en zeep! De bacteriën die op je sokken groeien, zijn dat wel gedood, die die nare geur zal stoppen.

Over de auteur

Rakaia Kenney, onderzoeksassistent, Universiteit van Maryland, Baltimore County​ Kayla Lemons, Research Associate, Ph.D., Universiteit van Maryland, Baltimore County, en Weihong Lin, hoogleraar biologische wetenschappen, Universiteit van Maryland, Baltimore County

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_science