De stressreactie is essentieel om te helpen ontsnappen aan een gevaarlijke situatie, zoals een aanvallende hond. Dmitri Ma / Shutterstock.com

Spanning treft de meesten van ons tot op zekere hoogte, en dat geldt zelfs voor dieren. Mijn laboratorium bestudeert stress in het vroege leven bij varkens en hoe het hun gezondheid later in het leven beïnvloedt, met name in het maagdarmkanaal (GI). Varkens, waarvan de GI-tractus zeer vergelijkbaar zijn met die van mensen, kunnen een van de duidelijkste vensters zijn in onderzoek naar stress, ziekte en nieuwe therapieën en preventieve middelen - zowel bij vee als bij mensen.

In mijn onderzoek naar hoe stress mensen en varkens kwetsbaar maakt voor ziekten, heb ik de grote impact gezien van stressgerelateerde chemische stoffen, zoals hormonen en peptiden, kan hebben op de weefsels van een lichaam. Ik heb goede hoop dat ons onderzoek bij biggen uiteindelijk kan leiden tot behandelingen voor zowel mensen als dieren die zijn ontworpen om de nadelige effecten van stress op de GI-gezondheid te verminderen.

Hoe stress je leven kan redden

Niet alle stress is slecht. Wanneer we een bedreiging waarnemen, begint onze hypothalamus - een van onze meest elementaire delen van de hersenen - ons te beschermen door te triggeren wat velen herkennen als de "vechten of vluchten" respons. Het is een oer-evolutionaire reactie geprogrammeerd in onze hersenen om ons te helpen overleven en ons vervolgens te herstellen naar een normale instelling, of wat voelt als stabiliteit.

Wat er feitelijk gebeurt, heeft te maken met iets dat de hypothalame-hypofyse-bijnieras (HPA), wat de kern is van de stressreactie. Tijdens stress, de hypothalamus, een regio in de hersenen, maakt en verzendt een chemische stof genaamd corticotropine-afgevende factor, die signalen voor de hypofyse om nog een chemische stof af te geven, adrenocorticotroop hormoon.

Dit stimuleert de bijnier vrij te laten adrenaline en Cortisol. Adrenaline en cortisol, twee van de bekendste stresshormonen, zorgen ervoor dat onze lichamen reageren tijdens het gevecht of de vluchtreactie. Ze kunnen onze reactietijd in een gevecht verhogen. Ze kunnen bloed naar onze ledematen pompen als we vluchten. Ze kunnen ons immuunsysteem versterken om ons te beschermen tegen ziekteverwekkers. Die stressreactie geeft ons wat we nodig hebben om de situatie op te lossen.

Hoe stress je leven kan schaden

Gelukkig voor velen van ons hebben we niet regelmatig te maken met levensbedreigende situaties. We ervaren echter nog steeds stress. Deze stress kan chronisch zijn vanwege een specifieke situatie of algemene levensstijl.

Maar onze stressreactie is bedoeld voor oplosbare conflicten op korte termijn. Dus op een bepaalde manier is de stressreactie misplaatst in de huidige wereld van duurzame stressoren. Gevaar ontstaat wanneer we herhaalde verhogingen van deze stresshormonen ervaren, of wanneer we op jonge leeftijd worden blootgesteld aan te veel van deze stresshormonen. In plaats van fysieke bedreigingen ervaren velen van ons psychosociale stress, die een vergelijkbare stressreactie veroorzaakt maar vaak niet oplosbaar is.

Zo kan stress op de werkplek, zoals overwerkt of ondergewaardeerd voelen, als een bedreiging worden gezien en op zijn beurt de stressreactie activeren. In deze situaties zijn de overlevingsaspecten van de stressrespons, zoals een verhoogde hartslag en immuunactivatie, echter niet effectief bij het oplossen van deze dreiging.

Dit resulteert in voortdurende productie en hogere niveaus van deze stresschemicaliën in het lichaam. Ze binden aan doelreceptoren in veel organen, die ingrijpende gevolgen kunnen hebben voor de fysiologie en functie.

Hoge stressniveaus zijn ook bijzonder schadelijk wanneer ze zich op jonge leeftijd voordoen, terwijl veel van de belangrijke stressregulerende systemen van het lichaam - bijvoorbeeld de hersenen en het zenuwstelsel - zich nog steeds aan het ontwikkelen zijn. Blootstelling aan stress in het vroege leven kan de normale ontwikkeling en fysiologie van veel orgaansystemen veranderen, wat resulteert in verhoogde gevoeligheid voor stress en levenslange gezondheidsrisico's bij nakomelingen.

Ook kan de stress van een moeder tijdens de zwangerschap worden "overgedragen" op de foetus, wat resulteert in permanente veranderingen in het stressresponssysteem en de gezondheid van het nageslacht.

Deze stress in het vroege leven kan een constante stressreactie in het lichaam voeden. Dit kan een ontsteking of verhoogde activiteit van het immuunsysteem zijn of immuunonderdrukking als zijn nieuwe "normale".

Ontsteking en immuunsuppressie zijn onvoorspelbaar en kunnen zich in veel delen van ons lichaam manifesteren, met verschillende gevolgen. Stress en ontsteking in de buurt van bloedvaten kunnen bijvoorbeeld bloedvaten doen samentrekken. Dit veroorzaakt verhoogde bloeddruk, wat kan leiden tot een hoop andere aandoeningen zoals coronaire hartziekte en een hartaanval.

Immuunsuppressie kan het vermogen van het lichaam om wonden te helen verminderen en het vatbaarder maken voor andere pathogenen. Ontsteking en immuunsuppressie kunnen van invloed zijn op alles, inclusief onze geestelijke gezondheid. Chronische stress kan immuuncellen in de hersenen brengen, waar ze kunnen veroorzaken neuroinflammation, die onze stemming en brandstofaandoeningen zoals depressie en angst kunnen beïnvloeden.

Je maag-darmkanaal en jij

Het GI-kanaal is onze grootste interface met de buitenwereld. Als je erover nadenkt, is je GI-systeem "buiten" je lichaam; het ervaart veel van de ziekteverwekkers en andere buitenlandse entiteiten waarmee we in contact komen. Als je je hele GI-systeem hebt ontplooid, zou het een tennisbaan omvatten. Het GI-systeem bevat ook net zoveel neuronen als je ruggenmerg en herbergt het grootste verzameling immuuncellen in het lichaam. Een systeem van die omvang is zo krachtig als het vatbaar is.

Chronische stress die uw maag-darmkanaal aantast, kan zich manifesteren als buikpijn, diarree of obstipatie en kan leiden tot veelvoorkomende ziekten zoals prikkelbare darm syndroom or inflammatoire darmziekte.

Stress in het vroege leven is vooral zorgwekkend; wetenschappers beginnen nu pas de gevolgen op de lange termijn te begrijpen. Mijn onderzoek toont de impact van stress in het vroege leven op diergezondheid en productiviteit, evenals op de gezondheid van de mens. Bij varkens kan deze stress het gevolg zijn van vroeg spenen en andere managementpraktijken. Bij mensen kan dit van fysieke of emotionele trauma's zoals mishandeling of verwaarlozing zijn.

Wat we van biggen kunnen leren

Varkens en mensen hebben vergelijkbare spijsverteringskanalen, waardoor varkens een uitstekend model zijn voor humane GI-ziekte. Mijn onderzoeksteam heeft aangetoond dat vroege stress bij biggen resulteert in GI-symptomen (bijv. Diarree, GI-infecties) die opmerkelijk lijken op stress-gerelateerde GI-aandoeningen bij mensen: Prikkelbare darmsyndroom, inflammatoire darmziekte en voedselallergieën zijn voorbeelden.

Door het onderzoek van mijn laboratorium naar biggen en stress in het vroege leven, hebben we de stress en GI-ziekte die ze in hun leven ervaren aanzienlijk kunnen verminderen door individuele stressfactoren uit het vroege leven te elimineren.

Veel van hun stress wordt veroorzaakt door vroeg spenen, sociale verandering als gevolg van maternale scheiding en vermenging met onbekende varkens. Deze varkens ervaren dan ook een hoger percentage gastro-intestinale en respiratoire aandoeningen verminderde groeiprestaties en voer efficiëntie in volwassenheid.

We hebben ook geleerd dat een bepaald type immuuncel, de mestcel genaamd, tijdens stress sterk wordt geactiveerd, wat op zijn beurt weer veel van de stress-gerelateerde GI-ziekte. Door ons te richten op dierenwelzijn en nieuwe managementpraktijken in te voeren om individuele stressfactoren te elimineren of therapeutisch in te grijpen met mestcelblokkers, kunnen we de algemene stressdrempel verlagen die de biggen ervaren.

Dit basisonderzoek kan resulteren in toekomstige doorbraken met betrekking tot hoe we stress bestrijden bij mensen. Misschien kunnen we met meer fundamenteel onderzoek in diermodellen een therapie ontwikkelen om de impact van slechte stress op ons lichaam te verminderen.

In de tussentijd kunnen degenen onder ons die stress ervaren, actie ondernemen. Als je dagelijks veel stress ervaart, focus je op wat je wel en niet kunt beheersen, en pas dan je energie toe op de dingen binnen je controle terwijl je voor je lichaam zorgt door goed te eten, voldoende slaap te krijgen en een niveau te handhaven van fysieke activiteit. Leer vervolgens om te gaan met dingen die u niet kunt beheersen door middel van therapie, meditatie en andere methoden voor stressmanagement.

Over de auteur

Adam Moeser, Matilda R. Wilson Endowed Chair, universitair hoofddocent van de klinische wetenschappen van grote dieren, Michigan State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon