Het is een publiek geheim: atleten verdoven hun lichaam, normale kantoormedewerkers verdoven hun hersens. Ze kopen medicijnen op recept zoals Ritalin or Provigil op de bloeiende zwarte markt van het internet om hun cognitieve prestaties te verbeteren.

Het is moeilijk om betrouwbare gegevens te krijgen over hoeveel mensen dergelijke "slimme medicijnen" of "farmacologische cognitieve verbeteringsstoffen" gebruiken, zoals wetenschappers ze noemen. Prevalentiestudies en enquêtes suggereren echter dat mensen uit verschillende lagen van de bevolking ze gebruiken, zoals onderzoekers, chirurgen en studenten. In een informele poll onder lezers van het tijdschrift Nature meldde 20% dat ze smart drugs hadden gebruikt. En het lijkt erop dat hun gebruik is in opkomst.

Dus, als u in een veeleisende en concurrerende baan bent, nemen sommige van uw collega's waarschijnlijk slimme medicijnen. Maakt deze gedachte je ongerust? Als dat zo is, ben je niet de enige. studies consequent vinden dat mensen hersenedoping negatief zien.

Een hoofdzorg is eerlijkheid. Stel je voor dat terwijl je gaat hardlopen om je mentale energie te stimuleren, je collega Ritalin in de plaats schiet. Terwijl je gelooft in je middagdutje om je concentratie te hervinden, vertrouwt je kantoormaatje op Provigil. Oneerlijke? Het grote publiek denkt dat het nemen van slimme medicijnen valsspelen is, omdat het gebruikers een voorsprong op de concurrentie kan geven. Sterker nog, zelfs meerdere academici hebben betoogd dat hersendoping oneerlijk is tegenover mensen die het niet doen.

Gemengde effecten

Dus, als uw collega een beter prestatierapport krijgt dan u, is het dan echt vanwege de Ritalin die zij neemt? Als je kantoormaatje meer creatieve ideeën heeft, is dat dan vanwege Provigil? Waarschijnlijk niet. De slimme medicijnen die momenteel beschikbaar zijn, kunnen de prestaties van de hersenen verbeteren, maar ze zijn niet zo effectief als vaak wordt gesuggereerd door berichten in de media. Uit onderzoek blijkt zelfs dat hoewel ze sommige mensen kunnen helpen beter te presteren, ze anderen juist minder goed kunnen laten presteren dan normaal. Laten we kijken naar twee prominente slimme medicijnen, methylfenidaat en modafinilen hun effecten.

Methylfenidaat, het best bekend onder de merknaam Ritalin, is een psychostimulant dat verhoogt de concentratie van de neurotransmitters dopamine en norepinephrine in de hersenen. Methylfenidaat wordt meestal voorgeschreven aan mensen met Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Inderdaad, dit medicijn kan hebben positieve effecten op de geheugenprestaties. Als methylfenidaat echter kan helpen bij andere belangrijke gebieden van cognitieve prestaties, bijvoorbeeld aandacht en leren, is nog niet duidelijk. Belangrijk is dat mensen die normaal niet zo goed presteren er meer baat bij hebben dan mensen die "natuurlijk" high-performers zijn. methylfenidaat kan zelfs verminderen de hersencapaciteit van high-performers, door bijvoorbeeld hun kortetermijngeheugen te verzwakken.

Modafinil, verkocht onder de namen Provigil of Alertec, is een geneesmiddel dat de waakzaamheid bevordert. Hoewel de effecten op de hersenen nog niet volledig duidelijk zijn, werkt modafinil gedeeltelijk door toenemende dopamine-concentratie. Het is ontwikkeld om slaapstoornissen zoals narcolepsie te behandelen. Het gebruik van modafinil de aandacht verbeteren, maar het is nog steeds onduidelijk of het ook andere cognitieve voordelen oplevert. Als dat zo is, zijn ze dat wel waarschijnlijk klein.

Maar modafinil maakt je misschien ook minder slim: het kan de creativiteit verminderen en flexibiliteit in denken. Ook, vergelijkbaar met methylfenidaat, stimuleert modafinil de hersencapaciteit meer voor mensen die normaal weinig presteren. Met andere woorden, als u modafinil gebruikt, kunt u uw prestaties verbeteren in het ene domein, maar verminderen in een ander domein. En je zult er nauwelijks van profiteren als je hoe dan ook een high-performer bent.

Dat komt omdat slimme medicijnen de concentratie van neurotransmitters in de hersenen beïnvloeden. Prestaties zijn het hoogst bij een optimale concentratieen beide met een te laag en te hoog niveau kunnen het erger maken. Als u weinig presteert, kan het verhogen van uw waarschijnlijk lage concentratie van een bepaalde neurotransmitter met een slim medicijn u helpen. Als u een high-performer bent, heeft u waarschijnlijk al bijna een optimale concentratie van neurotransmitters en als u deze verder verhoogt, zal dit uw prestaties niet verbeteren - het zal het nog erger maken. Er is dus een bovengrens voor hoeveel kan worden bereikt met hersendoping. Dit geldt zelfs voor slecht presterende bedrijven: door te veel slimme medicijnen te nemen, duw je je neurotransmitterniveau boven het optimum en krijg je minder smartness terug.

Waar komt deze ons verlaten?

In plaats van slimme medicijnen te nemen, zou een loopje of een dutje misschien wel een beter idee zijn. Onderzoek toont aan dat lichaamsbeweging verbetert bijvoorbeeld geheugen en lerenVooral indien gedaan regelmatig. Evenzo slaap kan de hersencapaciteit verbeteren, zelfs als u niet moe bent. Het heeft bijzonder grote positieve effecten op het geheugen, maar kan ook de creativiteit verhogen. Zelfs dutjes van slechts zes minuten overdag kunnen het geheugen verbeteren.

Er zijn tot nu toe geen studies die dergelijke niet-farmacologische middelen direct vergelijken om de cognitieve prestaties met slimme medicijnen te verbeteren, maar het lijkt erop dat slimme medicijnen zijn niet effectiever.

Sommigen beweren misschien dat slimme medicijnen helemaal geen rol spelen - en dat we gewoon moeten stoppen met de gedachte dat het oneerlijk is om ze te nemen. Ik denk niet dat het zo simpel is. Mensen nog steeds hebben de neiging om te overschatten de effectiviteit van slimme medicijnen, wat ertoe kan leiden dat ze dergelijke medicijnen bestellen via een niet-gereguleerde zwarte markt op internet - ondanks de mogelijke bijwerkingen op de lange termijn. De waarheid is dat we gewoon niet weten of er dergelijke bijwerkingen zijn.

Het overschatten van de kracht van slimme medicijnen kan dat ook gebruikers stigmatiseren en maak spanningen tussen gebruikers en niet-gebruikers, bijvoorbeeld wanneer ze werk samen in teams. Onze taak als wetenschappers is mensen te helpen een juist beeld te krijgen van wat slimme medicijnen kunnen doen - en wat ze niet kunnen.

Over de auteur

Nadira Faber, Research Fellow, Universiteit van Oxford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon