De rode metselbij komt net uit zijn cocon. Hazet / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Wilde bijen zijn essentieel voor het behoud van de landschappen waar we van houden. EEN gezonde gemeenschap van wilde bestuivers zorgt ervoor dat de meeste bloeiende planten een A-team bestuiversoort hebben en een reservebank van back-ups. Honingbijen - slechts een van de vele bijensoorten - kunnen het werk niet alleen.

Gelukkig hoeven ze dat niet te doen: die zijn er meer dan 20,000 soorten wilde bijen op aarde. Het VK herbergt ongeveer 270 bijensoorten, waaronder 24 soorten hommels (die, net als honingbijen, sociaal zijn, met koninginnen en werksters) en bijna 250 solitaire soorten, zoals metselbijen, die geen arbeiderskaste hebben en vrouwtjes alleen jongen grootbrengen. Gezamenlijk deze wilde bijen bestuiven meer bloemen dan honingbijen ooit zouden kunnen, en dus cruciaal zijn om onze voedselvoorziening draaiende te houden.

Om dit te doen, moeten bijen eerst hun eigen opgroeiende jongen voeden. Helaas voor hen bekleden mensen landschappen met monocultuurgewassen en grasland. Dit dreigt wilde bijenpopulaties door wat eens kleurrijke overvloed aan stuifmeelkeuzes waren, om te toveren in eentonig groene woestijnen.

Verbazingwekkend, we weten nog heel weinig over welke voedingsstoffen in stuifmeel jonge bijen helpen groeien. Mensen proberen bijvoorbeeld wilde bijen te helpen door 'bijvriendelijke' zadenmixen van wilde bloemen te planten, die aan boeren en in tuincentra worden verkocht. Deze mengsels zijn op maat gemaakt om bloemen te produceren die bijen voldoende voorzien hoeveelheid van nectar en stuifmeel gedurende het hele jaar. Ze zijn niet ontworpen met stuifmeel kwaliteit in gedachten, omdat niemand echt weet welke voedingsstoffenbalans jonge wilde bijen nodig hebben om te groeien.

Het weinige dat we weten over voeding voor babybijen komt uit studies van sociale soorten, waar het moeilijk is om individuele jongen te bestuderen omdat ze verwikkeld zijn in complexe interacties met de arbeiders die ze voeden. Gewoonlijk moeten we afleiden wat de jongeren nodig hebben uit het stuifmeel dat we door arbeiders zien worden verzameld. Misschien niet verrassend, kiezen werkbijen ervoor om te verzamelen eiwitrijk pollen diëten voor jong worden.

Twee nieuwe studies helpen om een ​​gedetailleerder beeld te schetsen van het ideale dieet van een babybij door te focussen op solitaire bijen, zoals metselbijen. In tegenstelling tot arbeiders in sociale bijenkolonies, voeden metselbijenmoeders elk individueel jong slechts één keer. Ze pakken nestcellen individueel in met een “pollenbal”, leggen er een ei op, sluiten de cel af en gaan weg. Deze opstelling maakt het gemakkelijk voor ons om te observeren, meten en - cruciaal - te manipuleren welke individuele solitaire bijenlarven worden gevoerd.

Voor het eerst hebben we met de hand gekweekte larven van solitaire metselbijen met kunstmatige diëten, en de resultaten laten zien wat wilde bijen echt nodig hebben voor een gezonde groei.

Verrassing: bijen houden van koolhydraten

In de eerste studie, manipuleerde hoofdauteur Alex Austin de eiwit- en koolhydraatinname van de bijen door kunstmatige pollendiëten te voorzien van verschillende combinaties van deze macronutriënten. Het idee was om erachter te komen welk dieet het beste was voor de groei en overleving van bijen - en hoeveel van elk dieet de larven ervoor kozen om te eten - en ten tweede, welk dieet bijenlarven voor zichzelf zouden vormen als ze de keuze zouden krijgen. Voor deze tweede vraag kregen de larven twee verschillende diëten aangeboden, die elke 48 uur werden verwisseld, en hoeveel van elk dieet de larven kozen om te eten, werd gemeten.

We waren verrast toen de bijenkinderen het het beste deden met koolhydraatrijke diëten - en, wanneer ze de keuze kregen, voor zichzelf een veel meer op koolhydraten gebaseerd dieet samenstelden dan sociale bijenwerkers verzamelen voor hun kroost. Onze larven aten allemaal ongeveer dezelfde hoeveelheid koolhydraten (ongeveer 0.25 g), ongeacht hoeveel eiwit ze ook binnenkregen.

Normaal gesproken verwachten we dat herbivoren, zoals bijen, alle beschikbare eiwitten binnenkrijgen, aangezien het dieet van een normale planteneter voornamelijk uit koolhydraten bestaat. Het gedrag van koolhydraten, zoals we zagen bij metselbijen, is iets dat we in plaats daarvan zouden verwachten bij carnivoren, voor wie eiwitten overvloedig zijn, maar koolhydraten schaars. Maar bijen zijn niet jouw typische herbivoren: stuifmeel is meestal eiwitrijk en koolhydraatarm, in tegenstelling tot het meeste plantenweefsel. Koolhydraten zijn vooral schaars voor larven van metselbijen omdat ze geen honing opslaan - een belangrijke bron van koolhydraten voor veel sociale bijen - en ouders stoppen heel weinig nectar in de stuifmeelbal. Metselbijen kunnen ook bijzonder hongerig zijn naar koolhydraten omdat ze vet moeten afleggen om de winterslaap te overleven, een proces dat arbeiders in sociale kolonies meestal vermijden.

In de andere studie, een team van onderzoekers uit Polen gericht op hoe micronutriënten (de sporenelementen natrium, kalium en zink) de groei beïnvloeden. De onderzoekers vonden dat hoewel het kalium in stuifmeel essentieel is voor de groei van bijen, larven van metselbijen het ook nodig hebben voor het weven van hun cocons - iets wat sociale bijenjongeren niet hoeven te doen. Dus wanneer kalium schaars is, worden metselbijen gedwongen te kiezen tussen groot worden of hun cocon voltooien. Ook hebben mannelijke en vrouwelijke bijen verschillende diëten nodig: een tekort aan zink treft vooral mannetjes, terwijl natriumtekort vrouwtjes treft.

In beide onderzoeken hadden jonge metselbijen speciale voeding nodig die paste bij hun specifieke levensstijl. Koolhydraten helpen hen bijvoorbeeld om winters zonder nectaropslag te overleven, terwijl kalium de coconopbouw ondersteunt. Omdat sociale bijen nectar opslaan - en arbeiders niet overwinteren of cocons bouwen - zullen hun jongen waarschijnlijk andere eisen stellen.

Onze bevindingen suggereren dat de voedingsbehoeften van bijen net zo divers kunnen zijn als hun verschillende levensstijlen. We mogen deze verschillen niet negeren, dus het kan verstandig zijn om ze te gebruiken om ons idee van een "Bijvriendelijke" wilde bloemenmix. Door rekening te houden met de nuances van de voedingsbehoeften van bijen, kunnen we ontwerpen qua voedingswaarde uitgebalanceerd zaadmengsels die bestuivers helpen onze ecosystemen en voedselvoorraden te versterken.

Over de auteurs

James Gilbert, Docent zoölogie, Universiteit van Hull en Elisabeth Duncan, Universitair hoofddocent zoölogie, Universiteit van Leeds

ING

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.