In het licht van klimaatverandering en een groeiende bevolking, waterautoriteiten over de hele wereld kijken naar de behandeling van gerecycled water om waterveiligheid en duurzaamheid te bereiken.

Recente auteurs van The Conversation hebben de mogelijkheid geopperd om het gebruik van waterrecycling in Australië, wijzend op de potentiële voordelen voor binnenlandse, agrarisch en industriële watervoorziening.

Sommige respondenten hebben opgemerkt dat de belangrijkste wegversperringen voor waterrecycling, op plaatsen waar dit nuttig zou kunnen zijn, geen technische problemen zijn, maar publieke tegenzin om gerecycled water te gebruiken.

Emotionele reacties

In het verleden werd onze aversie tegen gerecycled water verklaard door de "bende factor”. Sommige mensen hebben een emotionele reactie van afkeer van het gebruik van gerecycled water, zelfs als ze weten dat het zeer goed is behandeld en veilig is. Er zijn grote individuele verschillen in de kracht en het soort reactie van verschillende mensen.

Psychologen hebben geprobeerd te begrijpen waarom onze denkprocessen sommige mensen ertoe kunnen brengen gerecycleerd water als onrein te beschouwen. Een verklaring is besmettingsdenken, het idee dat als water eenmaal is verontreinigd het altijd zal gebeuren blijven onrein, ongeacht de behandeling, althans volgens de mentale modellen die ten grondslag liggen aan onze emotionele reacties. Wat dergelijke benaderingen vaak verwaarlozen, is dat cognitie niet voorkomt in een cultureel vacuüm, maar wordt beïnvloed door de associaties en stigma's van de samenleving.

Het is belangrijk op te merken dat deze emotionele reacties vaak in strijd zijn met ons rationele denken. Sommige theoretici, zoals Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman, hebben gesteld dat we oordelen met behulp van twee contrasterende systemen. Een van deze systemen is traag en werkt volgens een formele risicoberekening. De andere is snel, gebaseerd op positieve of negatieve emotionele reacties.

Daarom is hoe we ons voelen over iemand of iets (positief of negatief) vaak net zo belangrijk als waarop ze beoordeeld worden. Met andere woorden, het feit dat een persoon begrijpt dat een hoog behandeld monster van gerecycled water veilig is om te drinken, kan niet genoeg zijn om de emotionele reactie te stoppen, omdat we vaak de neiging hebben om intuïtief te denken, op basis van onze sociale en culturele waarden.

De belangrijkste vraag is echter of de emotionele reacties die sommige mensen hebben om water te recyclen, kunnen worden veranderd. En welke rol spelen stigma's in verband met culturele normen bij het vormgeven hiervan?

Duurzame gemeenschappen en waterhergebruik

Op plaatsen waar waterrecycling is geïntroduceerd, is het eenvoudig een feit van het leven geworden. In Singapore, burgers van de eilandnatie hebben NEWater breed geaccepteerd (zoals de Public Utilities Board het heeft gebrandmerkt). Het wordt zelfs gevierd op een bezoekerscentrum dat is een kleine toeristische attractie geworden.

In Windhoek, de hoofdstad van Namibië, zijn verschillende vormen van drinkbaar gerecycled water geweest in gebruik voor bijna 50 jaar, zonder noemenswaardige impact.

Als deze gemeenschappen gerecycled water kunnen accepteren, is onze aversie misschien maar een voorbijgaande fase, die zal verdwijnen als mensen eraan wennen? Als dat zo is, dan moeten culturele normen ook een rol spelen, met acceptatie bouwen met een grotere bekendheid.

Cultuurverandering en gerecycled water

Culturele kennis is een benadering die suggereert dat onze overtuigingen en oordelen over risico en reinheid worden bepaald door sociale normen, evenals meer aangeboren cognitieve processen. Als culturele normen, groepsdruk, stigma's en de publieke wetenschappelijke consensus alles beïnvloedt onze overtuigingen en oordelen, dan zijn de emotionele reacties op gerecycled water sterk verbonden met onze culturele classificaties.

De antropoloog Mary Douglas bedacht de term "niet op zijn plaats"Om te verwijzen naar dingen die niet gemakkelijk in onze bekende classificatiesystemen passen, en dus vaak als gevaarlijk worden beschouwd. Gerecycled water past in deze categorie, omdat het zich uitstrekt over onze opvattingen over zowel schoon als vervuild. Omdat waterrecyclage een vrij nieuw concept is en de meeste mensen er geen directe ervaring mee hebben, keren ze terug naar de categorieën waarvan ze wel weten.

Onze emotionele reacties op waterrecycling zijn dus geassocieerd met onzekerheid, hoewel ons rationele wetenschappelijke inzicht ons vertelt dat het niet anders is dan elk ander behandeld water.

Het zijn onze culturele overtuigingen die bepalen of we gerecycleerd water als schoon of vuil beschouwen, en deze categorieën zijn niet vast, maar vormen op dat moment een weerspiegeling van onze samenleving.

Kijkend naar de toekomst

Als we willen begrijpen hoe we nieuwe watertechnologieën effectief kunnen gebruiken voor sociale en ecologische voordelen, moeten we niet alleen de wetenschappelijke argumenten voor deze technologieën begrijpen, maar ook de sociale en culturele waarden veranderen die onze attitudes tegenover hen beïnvloeden.

Cultuur is dynamisch. Onze aanvaarding van een bepaalde nieuwe technologie is gebaseerd op normen die op een bepaald moment actueel zijn. De "beven factor", die de focus van zoveel onderzoek in de loop van de jaren is geweest, kan heel goed mee veranderen toenemende blootstelling aan gerecycled water.

Over de auteur

Daniel Ooi, Research Fellow, Instituut voor duurzaamheid en innovatie, Victoria University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon