Welke herfst ons leert over leven en dood. Lightspring / Shutterstock.com

Ik werd als één gelanceerd; en zijn uiteindelijk biljoenen van hen geworden. De cellen die mijn lichaam vormen, zijn verbazingwekkende micromachines; honderd van hen kunnen in de periode aan het einde van deze zin passen. Ongeacht mijn bewustzijn, vervult elk van deze kleine eenheden strikt zijn eigen ingewikkelde taken: zuurstof inademen en koolstofdioxide uitscheiden, zich vermenigvuldigen door in tweeën te splitsen, een tijdje rondgaan of stationair draaien, en uiteindelijk volwassen worden om het specifieke type neer te leggen van ondersteunende structuur bekend als matrix. De matrix omringt de cel en onderhoudt zijn specifieke functie - zoals zachte matrix voor huid en harde matrix voor botten of tanden.

Een cel heeft zelfs een eigen brein of, zo u wilt, het controlepaneel: de kern. Deze kern bevat de instructies voor het bouwen van een cel en een volledig individu. Deze vierletterige code, bekend als DNA en het meten van 2-meters lang vanaf een enkele kern, dicteert elke geprogrammeerde taak die de cel tijdens zijn leven uitvoert.

Interessant is dat de functie van een cel niet eindigt bij rijping of wanneer het klaar is met het afscheiden van de matrix. De functie van de cel is pas voltooid na de laatste taak die verbazingwekkend genoeg is: geprogrammeerde celdood. De term "geprogrammeerd" beschrijft de georganiseerde, geplande en zorgvuldige ontmanteling van de componenten van de cel in plaats van een plotseling onvoorspelbare verwoesting.

Het leven voorzichtig ontmantelen

Het geplande proces kan worden vergeleken met de zorgvuldige demontage van een Lego-kasteel. In tegenstelling tot het door de zwaartekracht veroorzaakte wrak op de grond, worden stukken afgevoerd en teruggeplaatst in hun oorspronkelijke slots om uiteindelijk opnieuw te worden gebruikt en opnieuw in een andere complexe constructie te worden samengevoegd. Dit georganiseerde en geprogrammeerde "einde" van de levensduur van een cel kreeg verstandig de biologische term "apoptose" - van het Griekse "apo", wat uit / weg betekent, en "ptosis", wat neerkomt op vallen, verwijzend naar de vallende bladeren.

Wat is meer intrigerend dan het apoptosis proces zelf is de analogie achter zijn naam. In de herfst laten de bladeren drogen en vallen ze van de boom. Ondanks het feit dat hij een duidelijke, bladloze en schijnbaar levenloze structuur achterlaat, kan de boom alleen door de bladeren te laten overleven de winderige en zonovergoten winter overleven, wanneer plotselinge windvlagen een boom met een groot bladoppervlak kunnen wegblazen.

Met andere woorden, het blad wordt vóór de winter verwijderd en de boom bereidt zich voor om de windweerstand te verminderen en energie te besparen om opnieuw te bloeien in de lente.

De dood van het deel - het blad - hoe treurig het ook mag lijken, is in het belang van het leven van de hele boom. Als bladeren niet weggaan (is dat waar hun naam vandaan komt ?!), zal de hele boom sterven, met daarbij de slepende bladeren. Evenzo is de apoptose van een cel een noodzakelijk offer om het leven van het hele lichaam te behouden.

Het leven gaat door …

Het nemen van onze botten als een voorbeeld, de balans tussen de pasgeboren en stervende cellen is de sleutel tot de natuurlijke omzet voor ons gezonde skelet. In feite wordt ongeveer 10 procent van onze botmassa elk jaar vernieuwd met cellen die sterven en nieuwe die hun plaats innemen. Wanneer de balans van dit proces wordt verstoord, ontstaat er ziekte. Te veel stervende cellen leiden tot het verlies van botmassa, zoals in een toestand die bekend staat als osteoporose, wat poreuze botten betekent. Te veel nieuwe cellen leiden tot bottumoren. Hun geprogrammeerde dood is verkeerd gegaan, cellen vermenigvuldig voor onbepaalde tijd en oncontroleerbaar - een aandoening die bekend staat als kanker - die het hele lichaam tot een uiteindelijke dood zet.

Op verschillende schalen - het blad voor een boom, de cel voor het lichaam, het individu voor de samenleving - wat we waarnemen als de dood is in feite een daad van het uitvoeren van het leven. Rouwend over de afscheiding van onze geliefde, onvermijdelijk en terecht, heeft voorrang boven ons begrip - of liever het onvermogen om te begrijpen - dood, het eenvoudigste en meest verbijsterend feit en het onvermijdelijke lot van het leven.

We zullen uiteindelijk allemaal van de boom afkomen. In feite kan geboorte ironisch genoeg worden beschouwd als de primaire predisponerende factor voor de dood; de enige garantie om niet af te vallen, is niet om in de eerste plaats gezaaid te worden.

Voor het te laat is

Nadat ik natte ogen heb ervaren, probeer ik niet of durf ik het vertrek van onze geliefden naar een kalmerende wetenschappelijke technische aard te maken of de bijbehorende gevoelens te onderschatten. Inderdaad, ondanks wat we van bomen kunnen leren, zijn we geen bomen: gevoelens zijn een geïntegreerd deel van ons bestaan ​​en zijn wat ons mens maakt.

Ruth McKernan, een Britse neurowetenschapper die onderzoekt hoe ons brein functioneert, moeite heeft gehad om de momenten van de doodsstrijd van haar vader te doorstaan ​​en het verdriet van scheiding doormaakte, zegt het op deze manier in haar boek "Billy's Halo": "Dat is wetenschap en dat is het echte leven. Op de momenten van scheiding maakt alle theorie het niet gemakkelijker om te verdragen. '

Laat ons dit najaar, terwijl we nadenken over het arsenaal van de herfstkleuren en de bladeren die vallen, ons eraan herinneren onze senioren te koesteren terwijl ze in de buurt zijn. Erkennend dat onze troost en vreugde niet synoniem zijn, laten we ze met waardering dienen voor wat ze hebben bijgedragen aan ons leven.

Denkend aan wie zijn gepasseerd, laten we hun nalatenschap vieren die de weg bereidde voor nieuwe, bloeiende generaties; en we zullen zeker treuren om onze geliefde die voortijdig is vertrokken. Laat ons beslissen om het beste wat we kunnen doen, waar en wanneer we maar kunnen voor onze familie, vrienden, collega's en al onze mede-'bladeren 'in de samenleving, zolang we nog verbonden zijn met zijn afdelingen.

Over de auteur

Samer Zaky, wetenschappelijk assistent-professor, University of Pittsburgh

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon