Pop metaforische 'brain bubbles' door je hersenen te aarden in het hier en nu. Sofiaworld / Shutterstock.com

In tegenstelling tot de bruisende bubbels die op oudejaarsavond naar de top van champagnefluiten stromen, zijn wat ik noem de breinbrekers helemaal niet feestelijk. Deze bubbels zijn eerder metaforisch dan fysiek en vervormen de stroom van realiteit die door onze hersenen wordt verwerkt. Als een bubbel in onroerend goed die een opgeblazen perceptie van de waarden van thuis weerspiegelt, verandert een hersenbubbel je perceptie van de wereld om je heen. En wanneer een van deze bubbels barst, kunnen de resultaten verwoestend zijn.

Problemen ontstaan ​​wanneer vervormde informatie resulteert in gebrekkige beslissingen die een negatief effect hebben op ons leven. Als een neurowetenschapper wie is werkte nauw samen met laboratoriumratten al meer dan drie decennia heb ik een paar goede strategieën verzameld die mensen kunnen gebruiken om hersenbubbels uit te barsten en het welzijn in het komende jaar te verbeteren. De hersenen van ratten zijn klein, maar hebben dezelfde algemene gebieden en neurochemicaliën die we hebben, dus deze knaagdieren zijn waardevolle laboratoriummodellen voor menselijk gedrag.

Terug naar de aarde

Psychoactief drugsgebruik, aspecten van voorrechten en armoede, psychiatrische aandoeningen en, in sommige gevallen, religieuze en politieke overtuigingen kunnen allemaal tot hersenbubbels leiden. Zelfs dagelijkse excursies naar de virtuele wereld van apps, sociale media en cybergames verbreken onze verbindingen met concrete aspecten van de echte wereld en laten vervormde hersenbellen ontstaan.

Dit is vooral problematisch voor de hersenen van kinderen die zich nog steeds aan het ontwikkelen zijn. Een doorlopende studie van National Institutes of Health suggereert dat elke dag twee uur aan schermtijd wordt besteed vervormt taal en denkvermogen in deze junior digitale gebruikers.

Terwijl onze aandacht wordt gekaapt door het dichtstbijzijnde scherm, terwijl een Roomba de vloer schoonmaakt en Alexa beveelt dat pizza aan de voordeur wordt afgeleverd, wat blijft er dan over voor ons brein om te doen? Natuurlijk hebben we elke dag te maken met cognitieve uitdagingen op het werk, maar het menselijk brein is gebouwd voor geavanceerde en complexe activiteiten - ook al worden we vaak in slaap gewiegd door een virtuele feed. In feite is een hersengebied dat vaak geassocieerd wordt met beloning en plezier, de nucleus accumbens, kleiner in mensen die meer tijd doorbrengen Facebook-berichten controleren op hun smartphones.

Het is duidelijk dat sommige van deze vervormingsvormende omstandigheden buiten onze controle liggen. Maar een verhoogd besef van onze authentieke wereld kan ons in de richting van een meer realiteitsgebaseerd, goed gefundeerde hersenen - vrij van die hersenbellen.

De ratten die mijn studenten en ik in onze studies trainen om fysiek te werken voor felbegeerde traktaties (Froot Loops cereal is een favoriet) ontwikkelen gezondere emotionele reacties dan de dieren die we 'trustfundratten' noemen omdat ze alleen hun zoete beloningen krijgen. De harder werkende ratten hebben gezonder stresshormoonniveaus en deelnemen aan meer verfijnde zoekstrategieën wanneer ze een verrassingsuitdaging tegenkomen - bijvoorbeeld wanneer we hun verwachte Froot Loop-beloningen verplaatsen. Ze zijn persistenter omdat ze tijd besteden aan het oplossen van het probleem, in plaats van snel op te geven en weg te lopen.

Dus terwijl een populaire nieuwjaarsresolutie gaat over sparen om financieel kapitaal op te bouwen, kunnen we ons brein in topconditie houden voor het komende jaar door ervaringsgericht kapitaal op te bouwen. Ervaringen uit de echte wereld vertegenwoordigen de beste valuta voor onze hersencircuits en bieden neurale beveiliging voor onze toekomstige beslissingen in het komende jaar. Tijd doorbrengen bezig met hobby's zoals breien of tuinieren, bijvoorbeeld met complexe bewegingen en rijke zintuiglijke ervaringen, biedt een waardevolle opbrengst voor onze hersenen.

Geniet van de verwachting

Wanneer de kalender naar een nieuw jaar gaat, is het gebruikelijk om na te denken over het verleden en naar de toekomst te kijken. Volgens de neurowetenschappelijke literatuur zou deze anticipatie een van de meest plezierige en gezonde taken kunnen zijn die onze hersenen het hele jaar door ondernemen.

Dopamine is de poster neurotransmitter voor het cognitieve streven om te anticiperen. Van oudsher bekend om zijn rol in plezier, kan dit neurochemische systeem dat wel zijn gekaapt door psychoactieve drugs zoals cocaïne die dienen als krachtige makers van door de realiteit vervormde hersenkraken.

Onderzoek naar knaagdieren biedt hier echter fascinerende inzichten. Onderzoekers gebruiken geavanceerde technieken om de dopamineactiviteit te meten, terwijl ratten laboratoriumhefbomen gebruiken die hen belonen met medicijnen. Verrassend genoeg neemt dit neurochemische systeem alleen maar toe als het dier het doet verwacht het nemen van het medicijn als het de medicijnhefboom nadert, evenals wanneer het medicijn daadwerkelijk in de hersenen wordt geïnfuseerd.

Anticiperen op een nieuwe start en een nieuw jaar kan een verkleinde versie zijn van het benaderen van de experimentele hefboom voor een hit van cocaïne - in dit geval een legale en gezonde dosis dopamine. Je kunt proberen deze emotionele high het hele jaar door vast te houden door de anticipatie in je dagelijkse leven te vergroten: focus meer op uitgesteld dan onmiddellijke bevrediging. Kopen en plannen voor ervaringen is meer bevredigend dan materiële aankopen. Door een menu in kaart te brengen, te winkelen voor ingrediënten en een maaltijd te bereiden, krijg je meer dopamine-tijd - en hersenvertrouwen - dan drie minuten later een bevroren maaltijd te schenken en te eten.

Grijp de teugels van je stress

Een andere manier om ons welzijn het hele jaar door te verbeteren, is door enige controle te krijgen over de stress in ons leven. Realtime en authentieke interacties met de omgeving kunnen ons helpen een gevoel van controle te krijgen over de onvermijdelijke onzekerheid en onvoorspelbaarheid waarmee we elke dag geconfronteerd worden.

Ik zie bewijs hiervan in het lab. Wanneer ik de behuizing van mijn ratten voorziet van natuurlijke elementen zoals vuil, uitgeholde boomstammen en stenen, zijn ze drukker en minder geneigd om aan de rand van de kooi te zitten dan dieren in saaie lege kooien. Na het opbouwen van hun ervaringskapitaal hebben deze verrijkte ratten gezondere stress- en veerkrachthormoonprofielen en gaan ze zich bezighouden met brutaler gedrag, zoals duiken naar de bodem van zwemvaten in plaats van op de top te blijven en doen ze hun beste indruk van een hondenpeddel. Als ik deze dieren in verschillende taken bekijk, lijken ze dat te zijn controle krijgen over de uitdagingen ze tegenkomen.

Misschien is dit waarom de gepensioneerde Amerikaanse viersterren admiraal William McRaven de nadruk legde op eenvoudige levensstrategieën in zijn 2014 University of Texas aanvangsrede, verklarend dat "als je je leven en misschien de wereld wilt veranderen, begin met het maken van je bed." Dan, zelfs als je een vreselijke dag hebt, zul je thuis komen naar een opgemaakt bed, bewijs dat je een positieve impact had op ten minste één deel van je leven die dag.

En, gezien dat meer dan 70 procent van de zenuwcellen van de hersenen zijn in de kleine hersenen, die betrokken zijn bij bewegingscoördinatie, elke activiteit die ons in beweging brengt - of het nu gaat om huishoudelijke klusjes of het raken van de sportschool - betrekt de hersenen op een gezonde manier.

Het jaar van je hersenen goed beginnen

Lessen van de laboratoriumratten bieden ook mogelijke verklaringen voor sommige van mijn eigen persoonlijke favoriete nieuwjaarsdagtradities - inclusief de alledaagse taken van het koken van een vertrouwde zuidelijke maaltijd, het schoonmaken van mijn kast en het kijken naar de winactie van HGTV's Dream House met mijn familie terwijl we allemaal verklaren wat we zou doen als we het mooie huis zouden winnen. Intrekken? Verkoop het? Maak het een Airbnb-verhuur?

De tijd nemen om verbinding te maken in de keuken is een goede manier om je hersenen te aarden. Amber Maxwell Boydell / Unsplash, CC BY

Als een neurowetenschapper denk ik dat koken en schoonmaken een actief streven zijn met duidelijke resultaten waardoor ik een klein gevoel van controle kan krijgen en stresshormonen kan verminderen. Speels anticiperen op het winnen van een nieuw huis, maakt gebruik van dat feel-good dopamine-systeem als we serieuzere opties overwegen voor het nieuwe jaar. En misschien is de beste neurochemische hit van allemaal de piek in oxytocine, het neurochemische betrokken bij positieve sociale connecties, terwijl ik tijd doorbreng met geliefden.

Hoewel het gebruikelijk is om medicijnen aan te schaffen om onze emoties op te heffen en onze mentale gezondheid te verbeteren, herinneren de emotionele voordelen van vele nieuwjaarstradities me eraan dat basale reacties kunnen dienen als wat ik 'behaviorceuticals' noem die het welzijn bevorderen. De goede voornemens van het nieuwe jaar kunnen de vorm aannemen van nieuwjaars Rx's: beperk die verstorende hersenkraken en bouw realistische verbindingen om de eenvoudige geneugten van het leven te verrijken.

Over de auteur

Kelly Lambert, hoogleraar Gedragsneurowetenschappen, Universiteit van Richmond

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon