ESB Professional / Shutterstock
Ondanks dat het een bron van constant slecht nieuws is, wordt internet ook overspoeld met pogingen om negativiteit tegen te gaan. Een snelle zoektocht naar 'inspirerende' inhoud levert massa's toespraken, liedjes en uitspraken op die bedoeld zijn om moeilijke tijden te begrijpen.
Lijsten van de laatste bevatten meestal dingen als "Verbeelding is belangrijker dan kennis", toegeschreven aan Albert Einstein, of de songtekst van Nicki Minaj, "Iedereen sterft, maar niet iedereen leeft." Zelfhulp specialisten, talkshow hosts, Instagram influencers, en zelfs vroeger Amerikaanse eerste dames staan erom bekend positieve affirmaties te schrijven.
Een dergelijke lijst gepubliceerd op de Oprah dagelijks website tijdens de donkere dagen van de pandemie, met een citaat van de auteur Maya Angelou, die ons eraan herinnert dat "niets het licht dat van binnenuit schijnt kan dimmen". Angelou schreef meeslepend over haar ervaringen met racisme en trauma. Wat ze toen schreef, kan ons nu nog resoneren, waar ter wereld we ook zijn.
Het horen of zien van dit soort korte en gedenkwaardige zinnen kan ons helpen om in een positievere mentaliteit te komen. Of het nu gaat om een oproep tot actie of een herinnering aan de waarden die ons dierbaar zijn, affirmaties kunnen een tegenwicht vormen voor wat psychologen noemen herkauwers (repetitieve patronen van negatief denken). Ze doen dit door ons te laten focussen op wat belangrijk is in ons leven.
Hoe je positieve gevoelens kunt aanboren
Positieve emoties kunnen enorm krachtig zijn. Onderzoek toont aan dat wanneer we zijn gegrond om vreugde, nieuwsgierigheid, dankbaarheid en andere soorten positieve gevoelens te voelen, hebben we wat psychologen noemen "bredere gedachte-actierepertoires”. Dit betekent dat we ons nieuwe mogelijkheden kunnen voorstellen en nieuwe dingen kunnen uitproberen. We worden creatiever en beter in het oplossen van problemen.
Vreugde maakt ons inventiever. Javi_indy/Shutterstock
In 2011 bedacht de Amerikaanse psycholoog Martin Seligman wat hij de Perma-model van welzijn. Het benadrukt vijf hoofdelementen: positieve emotie, betrokkenheid, relaties, betekenis en prestatie.
Dit model is een handig hulpmiddel om de verschillende manieren te begrijpen waarop we positievere manieren van denken kunnen activeren. Deze lopen uiteen van het ervaren van een positieve emotie tot volledig opgaan in een uitdagende taak, het creëren van een liefdevollere band met iemand, proberen een moeilijke situatie te begrijpen, of zelfs gewoon taken op een takenlijst afvinken.
Positieve affirmaties hebben het potentieel om deze verschillende elementen van ons welzijn aan te boren. Ze kunnen empowerment zijn wanneer we ons kunnen identificeren met de inhoud van de boodschap, wanneer deze een moraal heeft en wanneer deze gedenkwaardig is.
Sommigen kunnen ons daartoe aanzetten hoopvol en focus op het hier en nu. Een veelgebruikt gezegde in kringen van de Anonieme Alcoholisten voor verslavingsherstel is "Eén dag tegelijk".
Anderen dringen er bij ons op aan om op te gaan in een belangrijke taak (“Je bent eerder geneigd jezelf te handelen in gevoel dan jezelf te voelen in actie”, van de Amerikaanse psycholoog Jerome Bruner). Anderen kunnen zich nog steeds concentreren op het ontwikkelen van positieve relaties ("Mensen die echt sterk zijn, tillen anderen op. Mensen die echt krachtig zijn, brengen anderen bij elkaar", van Michelle Obama).
Op deze manier functioneren positieve affirmaties als de seculiere versie van religieus of spiritueel gebed. Onderzoek toont aan dat als je het hardop uitspreekt, gebeden kan opbeurend en geruststellend zijn en een hoopvolle houding creëren. Evenzo kan het uitspreken of zingen van een verhelderende quote of songtekst voor jezelf buitengewoon krachtig zijn.
Affirmaties worden vaak gebruikt om ons te helpen logisch van teleurstellingen en stress en blijf ernaar streven onze doelen bereiken - alleen als een peptalk, niet van een coach maar voor onszelf.
Positieve bevestiging. Smrm1977/Shutterstock
Uit onderzoek is gebleken dat mensen die zichzelf regelmatig aanmoedigen, zelfpraat zijn waarschijnlijker om beter te presteren, tevreden te zijn in hun baan en op hun plek willen blijven. Dit proces kan van vitaal belang zijn voor duursporters uithoudingsvermogen behouden.
Uiteindelijk is het een opzettelijke gemoedstoestand, die nuttig kan zijn om de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd in evenwicht te brengen met de positieve dingen die we erkennen. Of we nu vechten voor sociale rechtvaardigheid, of gewoon worstelen om rond te komen, er zijn vaak kleine glimpen van vreugde te vinden in de simpele momenten van het leven. Zoals Aretha Franklin ooit zong:
Je moet vreugde maximaal verspreiden
Breng somberheid tot een minimum
En heb vertrouwen, of pandemonium
Mogelijk om ter plaatse te lopen
Zoek dus naar citaten en songteksten die je inspireren. Bewaar ze op een plek waar je regelmatig bij kunt - aan je slaapkamermuur, in een notitieboekje dat je in je tas bewaart. En duik erin als je moeilijke tijden doormaakt of als je aanwijzingen nodig hebt om na te denken over het grotere geheel, het doel van je leven.
Deel ze met anderen, via sociale media of persoonlijk. Geniet ervan deel uit te maken van een verbonden en geïnspireerde gemeenschap.
En probeer ze eens hardop voor te lezen. Het zal je misschien verbazen hoe je je er energieker of hoopvoller door kunt voelen. Het kan opwindend zijn om te weten dat het spreken van woorden van hoop en bemoediging jou – en de mensen om je heen – kan helpen op je reis.
Over de auteur
Glen Williams, hoofddocent psychologie, Nottingham Trent University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
