Degenen die het luidst zijn in hun moraliteit, zijn misschien niet de meest morele onder ons. www.shutterstock.com
In een tijdperk van bittere partijdigheid, politieke machtsstrijd en uitsluiting van mensen met impopulaire opvattingen, zijn de Amerikanen het eigenlijk over één ding eens: 85% zegt dat het politieke discours erger geworden volgens Pew Research de afgelopen jaren.
De polarisatie speelt overal in de samenleving, van privé vakantie bijeenkomsten tot zeer openbaar gesprekken op sociale media, waar het debat bijzonder giftig en agressief is.
Voor psychologen zoals ik, die menselijk gedrag bestuderen, is deze wijdverspreide smerigheid zowel een sociaal probleem als een onderzoekskans. Mijn collega's en ik hebben ons gericht op één specifiek aspect dat het disfunctionele discours van Amerika zou kunnen helpen verklaren: morele grootsheid.
Morele grootsheid
De term is misschien onbekend, maar de meeste mensen hebben er wel eens mee te maken gehad morele grootsheid.
Voorbeelden van morele grootsheid zijn onder meer wanneer een vriend grootse en extreme proclamaties op Twitter doet over bijvoorbeeld zijn diepste waarden met betrekking tot klimaatverandering, en wanneer een campagne voerende politicus gedurfde - maar duidelijk onware - ideologische beweringen over immigratie doet.
Morele grootstanders schreeuwen hun waarden. Ze leven ze misschien niet. www.shutterstock.com
Filosofen bedachten de uitdrukking om de misbruik van zogenaamde "moral talk" - een overkoepelende term omvat alle gesprekken die mensen hebben over onze politiek, overtuigingen, waarden en moraal.
Gewoonlijk houden mensen zich bezig met morele gesprekken om van te leren, contact mee te maken of overtuigen iemand anders. Ze kunnen bijvoorbeeld over hun beslissing om geen dierlijke producten te eten zeggen: "Ik ben veganist vanwege milieu- en dierenrechtenredenen."
Morele grootsheid doet zich voor wanneer mensen in plaats daarvan morele praatjes gebruiken om zichzelf te promoten of status te zoeken. Dus een morele grootstander zou kunnen zeggen: “Ik ben veganist omdat het de enige morele beslissing is. Als je om de planeet geeft, kun je geen dierlijke producten eten.”
Voor morele grootstanders is conversatie een middel om een doel te bereiken – geen vrije uitwisseling van ideeën.
Een verlangen naar respect van onze leeftijdsgenoten is normaal bij mensen, net als de verlangens naar veiligheid, liefde en verbondenheid. Sociale wetenschappers hebben de evolutionaire oorsprong van status zoeken naar de prehistorie.
Morele grootsheid is echter een speciaal soort status zoeken. Het houdt in dat iemand gesprekken over belangrijke of controversiële onderwerpen uitsluitend gebruikt om aandacht te krijgen of indruk op anderen te maken.
Verbroken banden en verbroken relaties
Alleen omdat iemand hun deugden aanprijst - of dat nu op Twitter is of in een gesprek - betekent niet dat ze moreel superieur zijn aan alle anderen.
In een recent gepubliceerde studie uitgevoerd met een team van andere psychologen en filosofen, stelden we 6,000 Amerikanen een reeks vragen over met wie en waarom ze hun diepste morele en politieke overtuigingen delen. Mensen die meldden dat ze overtuigingen deelden om respect, bewondering of status te krijgen, werden geïdentificeerd als grootstanders.
Bijna iedereen gaf aan dat ze een geschiedenis van grootsheid hadden, maar slechts enkelen - 2% tot 5% - gaven aan dat ze hun morele praatjes voornamelijk gebruikten om zichzelf te promoten.
We ontdekten dat morele grootstanders meer kans hadden om onenigheid te ervaren in hun persoonlijke leven. Mensen die vaker grootsheid rapporteerden, meldden ook meer ervaringen met ruzie met dierbaren en het verbreken van banden met vrienden of familieleden vanwege politieke of morele meningsverschillen.
Mensen die aangaven hun diepste overtuigingen te gebruiken om hun eigen status in het echte leven te vergroten, rapporteerden ook giftiger gedrag op sociale media, bijvoorbeeld ruzie maken over politiek op Facebook en vreemden op Twitter uitschelden omdat ze de "verkeerde" mening hadden.
Filosofische verslagen van grootsheid suggereren sterk dat morele grootstanders zich ook op andere manieren minder moreel gedragen dan andere mensen. Ze zullen anderen eerder grof uitschelden omdat ze niet deugdzaam genoeg zijn, systematisch hele groepen mensen in diskrediet brengen en belangrijke gesprekken kapen om hun eigen doeleinden te dienen.
Wanneer het natuurlijke menselijke verlangen naar respect ertoe leidt dat mensen status zoeken in situaties waarin ze beter gediend zijn door te luisteren, lijkt dit gedrag vrienden, familie en gemeenschappen uit elkaar te drijven.
Andere redenen voor onenigheid
De opkomst van morele grootsheid is niet de enige reden waarom het discours in de Verenigde Staten een wending heeft genomen.
Morele praatjes kunnen misbruikt worden. www.shutterstock.com
De politiek is buitengewoon gegroeid gepolariseerde, wat zowel een oorzaak als een gevolg is van sociale polarisatie. Politiek actieve mensen voelen meer vijandigheid en minder vertrouwen naar "de andere kant" dan ze in generaties hebben gedaan.
Sociale media zelf lijken dat wel te doen conflict versnellen, creëren echokamers van gelijkgestemde mensen die gegalvaniseerd zijn tegen anderen en autorijden cycli van verontwaardiging die snel escaleren en publieksparticipatie verstikken bij belangrijke gesprekken.
Dus het beëindigen van morele grootsheid zal het publieke debat in de Verenigde Staten niet op magische wijze oplossen. Maar het aan banden leggen zou het land in een productievere richting leiden.
Hoe om te gaan met morele grootsheid
Overweeg om uw eigen gespreksstijl te beoordelen, na te denken over wat u tegen anderen zegt en waarom. Als je een omstreden terrein betreedt met iemand die van mening verschilt, vraag je dan of je dat doet omdat je oprecht geïnteresseerd bent in communicatie en contact met je medemens – of probeer je gewoon punten te scoren?
Eerlijk nadenken over uw betrokkenheid op sociale media - grond nul voor morele grootsheid - is bijzonder belangrijk.
Post je controversieel materiaal alleen voor likes en retweets? Deel je berichten op sociale media van mensen met wie je het niet eens bent, alleen maar om ze publiekelijk te bespotten? Merk je dat je de goede daden van iemand anders probeert te overtreffen om er goed uit te zien bij mensen wiens respect je hunkert?
Als dat zo is, dan ben je misschien een morele grootstander.
Zo niet, dan kun je nog steeds morele grootsheid bestrijden door dit gedrag bij anderen te herkennen en te ontmoedigen. Gezien het feit dat morele grootstanders hunkeren naar status, respect en achting van anderen, is het waarschijnlijk het beste afschrikmiddel om hen de aandacht te ontnemen die ze zoeken.
Over de auteur
Joshua B. Grubbs, assistent-professor, Bowling Green State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
