FG Handel/GettyImages
Mensen die dicht bij u staan, inclusief familieleden, vrienden en collega's, uiten vaak hun "stress" in deze tijd van het jaar. Naarmate het einde van het jaar nadert, zullen mensen zich waarschijnlijk vermoeid, prikkelbaar en overweldigd voelen.
De definitie van stress is de lichamelijke, psychologische en sociaal-spirituele reactie op een vraag of stressfactor. De stressor kan een tekort zijn (zoals werkloosheid), een gevaar voor iemands fysieke of mentale gezondheid, of een deadline op het werk. Een zekere mate van stress is nodig voor prestaties en is soms zelfs plezierig, volgens Hans Seyle, de 'vader' van het stressonderzoek.
Als sociale wezens in onze kern vertrouwen mensen op anderen om zowel onze interne als externe omgeving te organiseren. Hoewel we niet kunnen overleven zonder interpersoonlijke relaties, kan het omgaan met anderen in stressvolle situaties (zoals langdurige patiëntenzorg) emotioneel uitputtend zijn en leiden tot het ontstaan van stresssymptomen. Zoals met alles wat menselijk is, kan te veel stress of de verkeerde soort stress het immuunsysteem onderdrukken, wat leidt tot ziekte en ongemak.
Burn-out is een vage term en kan op verschillende manieren worden gecommuniceerd, meestal als ingewikkelder en schadelijker dan stress. De wetenschappelijke literatuur omschrijft het als een combinatie van emotionele vermoeidheid, depersonalisatie en verminderd functioneren.
Depersonalisatie is de toestand waarin je je losgekoppeld voelt van jezelf, alsof je jezelf van buitenaf bekijkt. Hierdoor kunnen cynisme, verlies van empathie en hard en ongevoelig gedrag optreden.
Het lijdt weinig twijfel dat stress en burn-out verwante ervaringen zijn. Maar het is cruciaal om je te concentreren op de verschillen tussen hen. Stress is gekoppeld aan de druk waarmee mensen dagelijks worden geconfronteerd en kan ook gunstig zijn. Burn-out en stress beginnen elkaar te overlappen wanneer stress langdurig en chronisch wordt, wat stress en negatieve effecten veroorzaakt. Maar burn-out onderscheidt zich op belangrijke manieren van stress.
In een werkcontext zijn enkele van de duidelijke waarschuwingssignalen dat iemand een burn-out nadert of ervaart - of een niveau van nood dat verder gaat dan dat van stress - wanneer ze beginnen te twijfelen aan hun zelfcompetentie. Ondanks dat hij capabel is, kan een personeelslid met een burn-out zich gaandeweg inadequaat of ineffectief gaan voelen. De gerapporteerde vermoeidheid kan worden beschreven als een innerlijke uitputting of als volledig versleten en overbelast zijn. Bovendien kan deze doorgaans zorgzame en attente persoon een gebrek aan bezorgdheid jegens anderen vertonen, of een karakterloze 'het kan me niet schelen'-houding vertonen.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat werknemers in de menselijke dienstverlening - inclusief die in de gezondheidszorg, geestelijke gezondheidszorg en correctionele diensten - vaak burn-out ervaren. Uitputting, een gebrek aan empathie en het twijfelen aan iemands zelfcompetentie zijn slechts enkele symptomen die het gevolg kunnen zijn van langdurige, onverlichte blootstelling aan andermans problemen en giftige, ongunstige werkomstandigheden.
De effecten van burn-out kunnen een impact hebben op de persoon die het ervaart, maar ook op anderen in hun omgeving. Denk aan gevallen waarin er sprake is van frustratie, waarbij een deur wordt dichtgeslagen of getrapt. Burn-out kan gepaard gaan met ongezonde interpersoonlijke relaties op het werk en thuis.
Stress, burn-out en de zin van het leven
Hoewel het doorgaans wordt gezien als een psychologisch proces, is burn-out complexer dan dat. Ondanks het feit dat sommige mensen meer stress ervaren dan anderen, leidt hun stress minder snel tot een burn-out omdat ze vaker verbonden zijn met wat belangrijk is in hun leven.
Sommige opvattingen over burn-out negeren de oermenselijke zoektocht naar betekenis in het leven. Een zinvol bestaan omvat het hebben van sterke sociale banden, positieve trots op onze ingewikkelde identiteiten die geworteld zijn in 'waar we vandaan komen', ons doelgericht voelen en de overtuiging een leven te leiden dat er toe doet.
Een van de grootste problemen waarmee de moderne beschaving momenteel wordt geconfronteerd, is eenzaamheid en isolement, wat natuurlijk het verlangen naar authentieke verbinding en betekenis frustreert. Erbij horen en interpersoonlijke verbindingen zijn sleutelcomponenten van betekenis, zowel binnen als buiten de werkplek.
In moderne tijden brengen mensen hun verlangen naar betekenis en doel vaak over in hun professionele leven. Sommige mensen verlangen misschien om in te zien dat hun arbeid betekenis heeft die verder gaat dan het puur economische nut ervan. Hoe hun dienst of product "past" bij de maatschappelijke behoeften en wensen, is iets waar ze in geïnteresseerd zijn. Werknemers kunnen gemotiveerd worden door te weten dat iemand afhankelijk is van en profiteert van hun bijdragen op het werk. Volgens onderzoek, zelfs in situaties van extreme professionele stress, kan de waargenomen betekenis van het werk een burn-out voorkomen.
Burn-out voorkomen
Er zijn verschillende zelfhulp- en gemeenschapstools, evenals advies, beschikbaar om burn-out te voorkomen. Ik herinner me de stressmanagementworkshops die ik faciliteerde. Begrijpen hoe de lichaam-geest is geconstrueerd om stress te weerstaan en in staat zijn om met stress om te gaan, zijn verhelderend en cruciaal voor de geestelijke gezondheidszorg.
Zo kan ouderlijke burn-out voorkomen, waarbij een nieuwe ouder het gevoel heeft dat hij niet in staat is om door te gaan met het uitvoeren van basistaken zoals kleine kinderen in bad doen of de afwas doen. En dus zal het helpen van een gestresste moeder bij het verkrijgen van sociale steun haar in staat stellen om de vereiste "me-time" te nemen en te breken met de constante eisen om te koesteren. Dit zal zowel de geestelijke gezondheid van de moeder als het welzijn van de kinderen beschermen.
In mijn praktijk als psycholoog vind ik het, naast het toepassen van technieken voor stressvermindering, belangrijk dat er tijd wordt vrijgemaakt om na te denken over en actie te ondernemen op het gebied van systemische en persoonlijke afstemming op doelen en waarden. Nadenken over de vraag of ons privé- en werkleven de moeite waard zijn om te leven, is op zichzelf al een oefening om stress te verminderen.
Regelmatige intimiteit met onze hogere waarden is koesterend, verhoogt onze vitaliteit en zorgt ervoor dat we ons onderdeel voelen van een verweven betekeniskader. Als alternatief kan het creëren van een thuis- of werkomgeving waar bescheiden daden van vriendelijkheid, vrijgevigheid en behulpzaamheid vaak worden getoond, de opbouw van chronische stress en angst voorkomen.
Daarom zullen zelfs de beste programma's voor het beheersen van stress op de werkplek het risico op burn-out niet kunnen verminderen, tenzij er maatregelen worden genomen om van het werk een plek te maken waar werknemers zich zinvol met hun taken kunnen bezighouden. Werkgevers moeten mogelijk de voordelen begrijpen van pogingen om een sterk netwerk van veilige interacties tussen werknemers in het bedrijf te creëren.
Om ervoor te zorgen dat werknemers zich gehoord, erkend en gewaardeerd voelen, is het noodzakelijk om een echt gevoel van saamhorigheid te bevorderen door bewust sociale cohesie te koesteren en de paradoxen van gelijkheid, eenheid en diversiteit strategisch te bevorderen. Creativiteit op het werk gedijt in een omgeving van sociaal-spirituele zichtbaarheid en veiligheid. Een rustige en veilige werk- of thuisomgeving is de hoeksteen voor het voorkomen en beheersen van stress en burn-out.
Over de auteur
Shahieda Jansen, klinisch psycholoog en waarnemend regionaal directeur, Universiteit van Zuid-Afrika
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
