De grafsteen van John Keats op de 'niet-katholieke' begraafplaats van Rome. Dan Kitwood / Getty Images
Toen John Keats 200 jaar geleden stierf, op 23 februari 1821, was hij slechts 25 jaar oud. Ondanks zijn korte leven wordt hij nog steeds beschouwd als een van de beste dichters in de Engelse taal.
Maar naast meesterwerken als “Ode aan een nachtegaal"En"Tot de herfst, "Keats 'nalatenschap omvat een opmerkelijk concept: wat hij" negatief vermogen "noemde.
Het idee - dat draait om het opschorten van een oordeel over iets om er meer over te weten te komen - blijft vandaag de dag net zo belangrijk als toen hij er voor het eerst over schreef.
Keats verloor de meeste van zijn familieleden aan een infectieziekte, tuberculose, die zijn eigen leven zou nemen. Op dezelfde manier waarop de COVID-19-pandemie de werelden van veel mensen op zijn kop zette, had de dichter een diep besef van de onzekerheden van het leven ontwikkeld.
Keats werd in 1795 in Londen geboren Zijn vader stierf bij een paardrijongeval toen Keats acht jaar oud was, en zijn moeder stierf aan tuberculose toen hij veertien was. Als tiener begon hij medische studies, eerst als leerling bij een plaatselijke chirurg en later als geneeskundestudent. in Guy's Hospital, waar hij assisteerde bij operaties en voor allerlei soorten mensen zorgde.
Na het afronden van zijn studie besloot Keats echter poëzie na te streven. In 1819 componeerde hij veel van zijn grootste gedichten, hoewel ze tijdens zijn leven niet veel bijval kregen. In 1820 had hij tuberculose opgelopen en verhuisde hij naar Rome, waar hij hoopte dat het warmere klimaat hem zou helpen herstellen. Hij stierf een jaar later.
John Keats op zijn sterfbed. De printverzamelaar via Getty Images
Keats bedacht de term negatief vermogen in een brief schreef hij aan zijn broers George en Tom in 1817. Geïnspireerd door het werk van Shakespeare, beschrijft hij het als "in onzekerheden, mysteries en twijfels verkeren, zonder enig prikkelbaar naar feiten en reden te grijpen".
Negatief is hier niet ongunstig. In plaats daarvan impliceert het het vermogen om weerstand te bieden aan het weg uitleggen van wat we niet begrijpen.
In plaats van onmiddellijk tot een conclusie te komen over een gebeurtenis, idee of persoon, adviseert Keats om in twijfel te rusten en aandacht te blijven schenken en te onderzoeken om het vollediger te begrijpen. Hiermee anticipeert hij op het werk van Nobelprijswinnaar econoom Daniel Kahneman, die waarschuwt tegen de naïeve opvatting dat "wat je ziet alles is wat er is."
Het is ook een goed idee om de tijd te nemen om zaken vanuit meerdere perspectieven te bekijken. De komedies van Shakespeare zitten vol met verkeerde identiteiten en misvattingen, inclusief verwisselde geslachten. Keats herinnert ons eraan dat we hoogstwaarschijnlijk nieuwe inzichten zullen krijgen als we kunnen stoppen met aan te nemen dat we alles weten wat we moeten weten over mensen door ze netjes in vooropgezette dozen te schoeisel.
Negatieve bekwaamheid getuigt ook van het belang van nederigheid, die Keats omschreef als een "mogelijkheid tot onderwerping Zoals Socrates aangeeft in Plato's “verontschuldiging, ”De mensen die het minst geneigd zijn om iets nieuws te leren, zijn degenen die denken alles al te weten. Degenen die daarentegen bereid zijn hun eigen aannames in twijfel te trekken en nieuwe perspectieven aan te nemen, zijn in de beste positie om tot nieuwe inzichten te komen.
Keats geloofde dat de wereld nooit volledig zou kunnen worden begrepen, laat staan gecontroleerd. Volgens hem moeten trots en arrogantie ten koste van alles worden vermeden, een bijzonder toepasselijke waarschuwing nu de wereld wordt geconfronteerd met uitdagingen zoals klimaatverandering en COVID-19.
Tegelijkertijd lijkt informatietechnologie iedereen direct toegang te geven tot alle menselijke kennis. Het internet is natuurlijk een toegangspoort tot kennis. Maar het verspreidt ook zonder onderscheid desinformatie en propaganda, vaak gevoed door algoritmen die profiteren van verdeeldheid.
Het spreekt voor zich dat dit begrip met valse zekerheid kan vertroebelen.
En dus onze leeftijd wordt vaak omschreven als gepolariseerd: vrouwen versus mannen, zwarten versus blanken, liberalen versus conservatieven, religie versus wetenschap - en het is gemakkelijk om automatisch te vervallen in de gemakkelijke veronderstelling dat alle mensen in twee kampen kunnen worden verdeeld. De onderliggende opvatting lijkt te zijn dat als alleen kan worden bepaald aan welke kant van een probleem iemand het hoofd moet bieden, het niet nodig is om verder te zoeken.
Tegen deze tendens in, suggereert Keats dat mensen altijd complexer zijn dan welke demografische categorie of partij dan ook. Hij verwacht nog een Nobelprijswinnaar, schrijver en filosoof Alexander Solzjenitsyn, die schreef dat de wereld in plaats van goeden en slechteriken bestaat uit wonderbaarlijk complexe en soms zelfs tegenstrijdige mensen, die elk in staat zijn tot zowel goed als kwaad:
Was het maar allemaal zo simpel! Als er maar ergens slechte mensen waren die op verraderlijke wijze slechte daden begingen, en het was alleen nodig om ze van de rest van ons te scheiden en ze te vernietigen. Maar de scheidslijn tussen goed en kwaad snijdt door het hart van ieder mens. En wie is er bereid een stukje van zijn eigen hart te vernietigen?
Onzekerheid kan ongemakkelijk zijn. Het is vaak behoorlijk verleidelijk om niet langer over complexe vragen na te denken en overhaaste conclusies te trekken. Maar Keats adviseert anders. Door de verleiding te weerstaan om anderen af te wijzen en te verachten, is het mogelijk om de deur te openen om eigenschappen te ontdekken bij mensen die sympathie of bewondering verdienen.
Ze kunnen na verloop van tijd zelfs als vrienden worden beschouwd.
Over de auteur
Richard Gunderman, hoogleraar geneeskunde, Liberal Arts en Philanthropy, kanselier Indiana University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
