Twee kleine woorden kunnen zoveel zeggen. Flickr / Ilya Lee, CC BY-SA
De meesten van ons hebben geleerd dat het zeggen van 'dank u' gewoon het beleefde is om te doen. Maar recent onderzoek in de sociale psychologie suggereert dat het zeggen van "dank u" verder gaat dan goede manieren - het dient ook om sociale relaties op te bouwen en te onderhouden.
Dit uitgangspunt is gebaseerd op de vondst-herinneren-en-binden-theorie van dankbaarheid, voorgesteld door de Amerikaanse psycholoog Sara Algoë, van de Universiteit van North Carolina. Volgens deze theorie roept dankbaarheid op:
- het initiëren van nieuwe sociale relaties (een vindfunctie)
- oriënteert mensen op bestaande sociale relaties (een herinneringsfunctie)
- bevordert onderhoud van en investeringen in deze relaties (een bindfunctie)
Zoals met alle emoties, kan dankbaarheid zowel worden gevoeld als uitgedrukt. Het bewijs dat dankbaarheid werkt om sociale relaties te vinden, eraan te herinneren en te binden, is robuust. Van het bevorderen van helpen en vertrouwen tot het verlagen van agressie, dankbaar voelen geeft aanleiding tot een breed scala aan resultaten die beide partijen in een sociale relatie ten goede komen.
Wat betreft het uiten van dankbaarheid, is het bestaande werk relatief schaars. De bewijzen dat bestaat grotendeels gericht op voortdurende sociale relaties, zoals die tussen romantische partners.
Als we 'bedankt' zeggen
Het duurt slechts een moment van reflectie om te beseffen dat uitingen van dankbaarheid niet alleen worden verbannen naar dergelijke voortdurende sociale relaties.
'Dank u' zeggen tegen vreemden. Flickr / worldoflard , CC BY-NC
Wanneer een vreemdeling een deur vasthoudt, wanneer een barista de ochtendespresso overhandigt of wanneer we uit de bus stappen, zeggen we meestal (of moeten!) "Bedankt".
De vraag wordt: hoe vormen deze uitingen van dankbaarheid onder vreemden sociale relaties? Zou het horen van 'dank u' ons kunnen helpen nieuwe sociale relaties te 'vinden'?
Dus mijn collega Monica Y Bartlett, van Gonzaga University in Washington, VS, en ik voerde de eerste empirische test uit van de "vind" -functie van het uiten van dankbaarheid onder vreemden, met de resultaten gepubliceerde deze maand in het dagboek Emotie.
In het onderzoek wilden we een situatie in het lab creëren waarin we de uitdrukking van dankbaarheid op een realistische manier konden manipuleren. Dus vroegen we onze 70 niet-gegradueerden om een nieuw mentorprogramma te helpen uitvoeren dat zogenaamd door de universiteit wordt geleid.
Als onderdeel van de pilot moesten al onze deelnemers als mentor optreden door advies te geven over een schrijfvoorbeeld van een mentee van een middelbare school. Het schrijfvoorbeeld was er een dat de mentee van plan was te gebruiken in hun universitaire toelatingspakket.
Deze opzet zorgde ervoor dat we voldeden aan een van de belangrijkste uitgangspunten van dankbaarheid: het verlenen van hulp, middelen of een gunst.
Een week later brachten we de deelnemers terug naar het lab. Alle deelnemers ontvingen een nota die zogenaamd geschreven was door de mentee van de middelbare school. Voor de helft van de deelnemers - degenen in de controleconditie - erkende deze notitie eenvoudig het advies.
Ik heb je feedback ontvangen via het bewerkingsprogramma. Ik hoop het papier te gebruiken voor mijn universiteitstoepassingen.
Hier komt de manipulatie van dankbaarheid. Voor de andere helft van de deelnemers bevatte de notitie ook een uiting van dankbaarheid.
Heel erg bedankt voor alle tijd en moeite die je hebt gestoken om dat voor mij te doen!
Dit ontwerp betekende dat alle deelnemers een notitie ontvingen - alleen de inhoud van de notitie verschilde per situatie.
De deelnemers vulden vervolgens een reeks vragenlijsten in om hun indrukken van de mentee te beoordelen en werden vervolgens geïnformeerd dat het onderzoek voltooid was.
Behalve, dat was niet helemaal waar. De onderzoeker vermeldde terloops dat de organisatoren van het pilotprogramma een reeks notecards hadden achtergelaten die mentoren moesten invullen als ze dat wilden. De programmaorganisatoren zouden ervoor zorgen dat de mentee de notitie zou ontvangen als de mentee tot de universiteit zou worden geaccepteerd.
De onderzoeker maakte duidelijk dat het achterlaten van een briefje volledig optioneel was en verliet vervolgens de kamer. De deelnemers werden dus met rust gelaten om te beslissen of ze een notitie wilden schrijven en, zo ja, wat ze moesten zeggen.
Deze mogelijkheid om notities te schrijven diende als onze afhankelijke maat voor werkelijke sociale verbondenheid. Zouden de deelnemers van de gelegenheid gebruik maken om een sociale relatie met hun mentee op te bouwen? Zou dit afhangen van het feit of de mentee dankbaarheid had uitgesproken?
Hoe ver gaat dankbaarheid?
Misschien niet verrassend, alle deelnemers, behalve drie, schreven een welkomstbriefje (universitaire studenten zijn tenslotte een behoorlijk aardig stel). Veelbelovend voor de 'vind'-hypothese bevonden alle drie de deelnemers die geen briefje achterlieten zich in de controleconditie.
Meer dan alleen een briefje - "dank u wel" maakt een verschil. Flickr / Morgan, CC BY
Om de 'vind'-hypothese directer te testen, codeerden we wat deelnemers in die notities schreven en werd een patroon snel duidelijk.
Van de deelnemers die een nota van hun mentee hadden ontvangen, liet 68% hun contactgegevens in hun nota achter. Slechts 42% van degenen die de controlebiljet hadden ontvangen, liet contactgegevens achter. Het verschil was statistisch significant.
Vervolgens hebben we getest wat dit verschil zou kunnen verklaren. Hiervoor hebben we gekeken hoe deelnemers hun mentees beoordeelden. In het bijzonder hebben we twee dimensies overwogen - interpersoonlijke warmte (vriendelijkheid en vriendelijkheid) en competentie (vaardigheid en intelligentie).
We redeneerden dat als dankbaarheidsuitingen functioneren om sociale relaties te dienen, het effect beter moet worden verklaard door warmte dan door competentie.
Zeker genoeg werden mentees als meer interpersoonlijk warm ervaren als ze hun dankbaarheid hadden uitgesproken. Verder verklaarde deze toename van waargenomen interpersoonlijke warmte de toename van de waarschijnlijkheid om contactinformatie achter te laten voor de mentees die dankbaarheid uitdrukken. Dit was niet het geval voor competentie.
Het afhaalbericht
Het zeggen van "dank u" gaat verder dan goede manieren. Uiteindelijk kan het aangaan van een sociale band riskant zijn. We moeten selectief zijn en ervoor kiezen om te beleggen in die obligaties met de grootste kans op een goede belegging. In deze context dient een uiting van dankbaarheid als een signaal dat de expresser een goede kandidaat is voor een toekomstige sociale relatie.
Uitbreiding van het uitgangspunt een beetje verder, misschien de dankbaarheid uitdagingen die sociale media hebben geveegd (in hun 7, 10, 21, 100of 365 dagformulieren) kunnen stroomafwaarts voordeel hebben.
{vermeld Y=OHxlXLDMG0Q}
In deze uitdagingen plaatst een persoon verbale uitspraken of foto's van dingen waarvoor hij dagelijks dankbaar is via Facebook, Instagram, Blog of Twitter - in wezen een zeer openbare en voortdurende dankbaarheid dagboek.
Er is weinig twijfel dat dit een positief effect heeft op de sociale relaties die rechtstreeks bij deze uitdrukkingen betrokken zijn (tussen romantische partners, familieleden en vrienden), hoewel sommige vind het vervelend en vraag je af of het duurzaam is. Onze bevindingen suggereren dat het aangaan van dergelijke dankbaarheidsproblemen een effect kan hebben op hoe zelfs vreemden ons zien.
Hoewel er nog veel vragen zijn voor toekomstig onderzoek, levert ons onderzoek aanvankelijk bewijs voor de kracht om 'dank u' te zeggen tegen vreemden. Iets om in gedachten te houden de volgende keer dat je je stomerij oppakt of een zitplaats in de trein krijgt.
Over de auteur
Lisa A Williams, docent, School of Psychology, UNSW
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
