De vrijheid van gedachte staat op een kritisch kruispunt. Technologische en psychologische vooruitgang kan worden gebruikt om het vrije denken te bevorderen. Ze zouden onze innerlijke werelden kunnen beschermen, onze mentale vooroordelen kunnen verminderen en nieuwe denkruimten kunnen creëren. Maar staten en bedrijven smeden deze vooruitgang in wapens die ons denken beperken.
Het verliezen van de vrijheid van gedachte zou zijn iets unieks te verliezen. We delen onze basisemoties met dieren. Maar alleen wij kunnen een stap terug doen en vragen "wil ik boos zijn?", "Wil ik die persoon zijn?", "Zou ik niet beter kunnen zijn?".
We kunnen reflecteren of de gedachten, gevoelens en verlangens die in ons opborrelen consistent zijn met onze eigen doelen, waarden en idealen. Als we het erover eens zijn, maakt dit hen meer echt de onze. We kunnen dan authentiek handelen.
Maar we kunnen ook concluderen dat sommige gedachten in ons hoofd opkomen een andere kracht dan de onze. Je gaat zitten om je werk te doen en "Check Facebook!" Flitst door je hoofd. Kwam die gedachte van jou of van Mark Zuckerberg?
Vrijheid van gedachten vereist waardigheid, maakt democratie mogelijk, en maakt deel uit van wat ons tot een persoon maakt. Om het te beschermen, moeten we eerst zijn vijanden herkennen.
Was dat de jouwe? Of die van Mark Zuckerberg? Frederic Legrand - COMEO / Shutterstock
Drie bedreigingen voor de vrijheid van gedachte
De eerste bedreiging komt van de vooruitgang in de psychologie. Onderzoek heeft gecreëerd nieuwe inzichten van wat onze gedachten, gedrag en besluitvorming beïnvloedt.
Staten en bedrijven gebruiken deze kennis om ons te laten denken en handelen op een manier die hun doelen dient. Deze kunnen verschillen van de onze. Ze gebruiken deze kennis om ons te maken meer gokken, koop meer en meer tijd besteden aan sociale media. Het kan zelfs worden gebruikt om verkiezingen te houden.
De tweede bedreiging komt van de toepassing van machine learning-algoritmen op "big data". Wanneer we gegevens aan bedrijven verstrekken, staan we ze toe zie diep in ons. Dit maakt ons kwetsbaarder voor manipulatie, en wanneer we ons realiseren dat onze privacy in het gedrang komt, is dit koelt ons vermogen om vrij te denken.
De derde bedreiging komt van een groeiend vermogen om onze gedachten te decoderen van onze hersenactiviteit. Facebook, Microsoft en Neuralink ontwikkelen hersen-computer interfaces. Dit kan machines maken die dat wel doen lees onze gedachten. Maar het creëren van ongekende toegang tot onze gedachten creëert ongekende bedreigingen voor onze vrijheid.
Deze vooruitgang in technologie en psychologie opent de deuren voor staten en bedrijven om onze gedachten te overtreden, manipuleren en bestraffen. Wat kunnen we eraan doen?
De wet kan ons redden
Internationale mensenrechtenwetgeving geeft recht op vrijheid van gedachte. Toch is dit recht bijna volledig verwaarloosd. Dat is het bijna nooit ingeroepen in de rechtszaal. We moeten uit te werken wat we willen dat dit recht betekent zodat we het kunnen gebruiken om onszelf te beschermen.
We moeten het gebruiken om mentale privacy te verdedigen. Anders zal conformiteitsdruk ons vrij spel van ideeën en het zoeken naar waarheid belemmeren. We moeten het gebruiken om te voorkomen dat onze gedachten worden gemanipuleerd, hetzij door psychologische trucs of door bedreigd straf.
En we moeten het gebruiken om het denken in al zijn vormen te beschermen. Gedachte is niet alleen wat er in ons hoofd gebeurt. Soms denken we door te schrijven of door een Google-zoekopdracht te doen. Als we deze activiteiten als 'gedachte' herkennen, moeten ze in aanmerking komen voor absolute privacy onder het recht op vrijheid van gedachte.
Tot slot moeten we dit recht gebruiken om te eisen dat regeringen samenlevingen creëren die ons in staat stellen om vrij te denken. Dit is waar psychologie kan helpen.
We moeten leren hoe onze geest van jongs af aan werkt. Monkey Business Images / Shutterstock
Manipulatie voorkomen
Een beter begrip van onze geest kan ons helpen beschermen tegen manipulatie door anderen. Bijvoorbeeld de psycholoog Daniel Kahneman maakt onderscheid tussen wat we 'vuistregel' en 'rule-of-reason'-denken zouden kunnen noemen.
Vuistregel-denken omvat moeiteloze en eeuwenoude mentale processen waarmee we snel beslissingen kunnen nemen. De prijs van deze snelheid kan fouten zijn. Het denken vanuit de ratio is daarentegen een langzaam, bewust gecontroleerd proces, vaak gebaseerd op taal. Het duurt langer, maar kan nauwkeuriger zijn.
Dit suggereert dat creëren drempels in ons denken kan de besluitvorming helpen verbeteren. Door ondenkbaar op inhoud of advertenties van bedrijven te klikken, kunnen we de vrijheid van gedachte niet uitoefenen. We hebben geen tijd om uit te zoeken of onze verlangens de onze zijn of die van een poppenspeler.
We moeten ook onze omgeving in één veranderen dat ondersteunt autonomie. Dergelijke een omgeving zou stellen ons in staat om onze eigen redenen voor onze acties te creëren, externe controles zoals beloningen en straffen te minimaliseren en keuze, participatie en gedeelde besluitvorming aan te moedigen.
Technologie kan een dergelijke omgeving helpen creëren. Maar wiens verantwoordelijkheid is het om dit te implementeren?
Actie ondernemen
Overheden moeten burgers helpen om van jongs af aan te leren hoe de geest werkt. Ze moeten de samenleving structureren om vrij denken mogelijk te maken. En ze hebben de plicht om diegenen te stoppen, inclusief bedrijven, die het recht op vrijheid van gedachte zouden schenden.
Bedrijven moeten hun rol spelen. Ze moeten de vrijheid van gedachte als een beleidsverbintenis verklaren. Ze moeten zorgvuldig onderzoeken hoe hun activiteiten de vrijheid van gedachte kunnen schaden. Ze kunnen nodig zijn om de psychologische trucs te verklaren die ze gebruiken om ons gedrag te proberen vorm te geven.
En wij, de mensen, moeten onszelf opvoeden. We moeten vrijdenkende waarden promoten en ondersteunen. We moeten degenen veroordelen die een van de grootste sterke punten van onze soort, onze socialiteit, in een van onze grootste zwakheden door het te gebruiken als een middel voor data-extractie. We moeten met onze voeten en portefeuilles stemmen tegen degenen die onze vrijheid van gedachte schenden.
Dit alles veronderstelt dat we vrijheid van gedachte willen. Maar doen we dat? Velen van ons zouden dat doen letterlijk zelf elektrocuteren dan rustig zitten met onze gedachten.
Zouden velen van ons er ook de voorkeur aan geven dat regeringen en bedrijven ons denken, dienen en voorspellingen en duwtjes doen die we gewoon kunnen volgen? Zouden velen van ons blij zijn dat de vrijheid van gedachte wordt beperkt als dit tot meer veiligheid leidt? Hoeveel willen we vrijheid van denken en wat zijn we bereid daarvoor op te offeren?
Simpel gezegd, willen we nog steeds mens zijn? Of zijn de pijn, moeite en verantwoordelijkheid van een van onze kenmerkende vermogens, vrije gedachten, teveel geworden om te dragen? Als dat zo is, is het niet duidelijk wat er van ons zal worden, noch duidelijk wat we zullen worden.
Over de auteur
Simon McCarthy-Jones, Universitair hoofddocent klinische psychologie en neuropsychologie, Trinity College Dublin
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
