Afbeelding door Madalin Calita 

Ongelooflijk, er is een heel jaar verstreken sinds de eerste opkomst van COVID-19. Wat in eerste instantie op een tijdelijk ongemak leek, verandert in een permanent element dat het leven zoals we het vóór 2020 kenden voor altijd zou kunnen veranderen.

Maar hoe lang zullen mensen blijven voldoen aan de maatregelen die nodig zijn om het virus te overwinnen nu zelfgenoegzaamheid en vermoeidheid optreden?

Aangezien er de afgelopen weken nieuwe uitbraken zijn opgedoken in Australië (New South Wales, Victoria en Queensland), hebben regeringen gereageerd met stringente nieuwe maatregelen om de verspreiding van het virus te voorkomen, waaronder grenssluitingen, maskermandaten en tijdelijke lockdowns.

Als reactie hierop is er enige terugslag geweest. In Sydney zijn protesten tegen maskers een terugkomenterwijl honderden feesten op Bronte Beach in strijd met afstandsverordeningen. Anderen hebben ondergedoken oppompen van hotels in quarantaine plaatsen en vliegvelden.

Zijn dit geïsoleerde gevallen, of tekenen van een steeds uitgeputter publiek dat steeds minder tolerant wordt ten aanzien van beperkingen met de kennis van vaccins onderweg?

En zou dit soort zelfgenoegzaamheid ons de oorlog tegen het virus kunnen kosten?

Het belang van psychologie om de oorlog te winnen

Het ontbreken van medische wetenschap zou ons zeker de oorlog tegen COVID-19 verliezen. Maar psychologie lijdt geen twijfel even belangrijk als we het gaan winnen.

Wat uiteindelijk een zeer besmettelijke ziekte stopt, is de naleving door mensen van de maatregelen die overheden hebben genomen. Dit is de reden waarom zelfisolatie, sociaal afstand nemen, avondklok, goede hygiëne en gezichtsmaskers het afgelopen jaar in ons dagelijks leven zijn ingebakken.

Je zou kunnen denken dat dit moeilijk aangeleerde gedrag gewoonten worden die blijven bestaan, hoe lang de pandemie ook duurt. Maar gedragswetenschap waarschuwt ons dat onderbroken hoop, onzekerheid, veranderende doelpalen en verbroken geloofwaardigheid een belangrijke rol kunnen spelen in hoe lang mensen zich strikt aan regels houden en goede gewoonten behouden.

Een strijd van wilskracht

De opofferingen die regeringen mensen blijven vragen, vereisen zelfbeheersing. Wilskracht wordt wel vergeleken met een mentale spier die vermoeid kan raken. Er zijn aanwijzingen dat het oefenen van zelfbeheersing zoveel mentale inspanning kost, het kan uiteindelijk de wilskracht van mensen uitputten.

Er zijn ook aanwijzingen dat naarmate de wilskracht afneemt, mensen eerder geneigd zijn beslissingen te nemen die risico's voor zichzelf en anderen kunnen schaden.

Deelnemers aan een studiewerd bijvoorbeeld gevraagd om een ​​vervelende taak uit te voeren. Voor sommige van deze deelnemers was de taak ook ontworpen om meer concentratie te vereisen. Deze deelnemers registreerden later een grotere bereidheid om risico's te nemen.

In andere studie, een vervelende en complexe taak zorgde ervoor dat deelnemers zich eerder oneerlijk gingen gedragen. Uitgeputte wilskracht ondermijnde hun vermogen om goed van kwaad te onderscheiden.

Deze controversieel resultaten van experimentele situaties zijn misschien niet direct toepasbaar op de huidige omstandigheden - ze vertellen ons misschien niets over de vastberadenheid van mensen om het virus op de lange termijn te bestrijden.

Ze laten ons echter wel zien hoe belangrijk de psychologie is bij het beoordelen van het vermogen van mensen om zich aan regels te houden die tegen hun natuurlijke instincten en neigingen ingaan.

Doelpalen verschuiven en valse hoop

Het uitvoeren van een taak, zoals het volgen van complexe COVID-regels en -voorschriften, is ook afhankelijk van duidelijke en haalbare doelstellingen. Vage of verschuivende doelpalen en een gebrek aan feedback over de voortgang van mensen naar een specifiek doel hebben de neiging de motivatie van mensen te ondermijnen.

Veranderende doelpalen en gemengde berichten zijn een consistent kenmerk van de reacties van de regering op COVID-19 - niet alleen in Australië, maar overal.

Dit houdt gedeeltelijk verband met ons evoluerende begrip van het virus en de meest effectieve manieren om transmissies tegen te gaan. Er is bijvoorbeeld veel discussie geweest over de effectiviteit van gezichtsmaskers gezaaid bitterheid en verwarring.

Overheden hebben ook veel fouten gemaakt, zoals verstrekken onjuiste COVID-blootstellingsplaatsen aan het publiek of verkeerd vertaalde of verouderde informatie aan migrantengemeenschappen.

Dit alles kan de naleving beïnvloeden. Vanuit psychologisch standpunt speelt consistentie een belangrijke rol als het gaat om het vertrouwen van mensen in autoriteit en hun bereidheid om regels te volgen, vooral als het gaat om het soort langetermijnrespons dat vereist is bij een pandemie.

Wat mensen bereid zijn op te offeren, hangt ook af van hun verwachtingen. Daarom kan optimisme zo'n krachtig hulpmiddel zijn om mensen door moeilijke tijden heen te helpen. Maar als optimistische berichten van regeringen als valse hoop beginnen te klinken, dit kan het tegenovergestelde effect hebben. Neerslachtigheid kan ertoe leiden dat velen hun goede gewoonten opgeven.

Iedereen die moed putte uit het doel van premier Scott Morrison om Australië te maken “weer heel met Kerstmis”Kan zich bijvoorbeeld ontmoedigd voelen nu de grenzen weer gesloten zijn, slechts een week na het begin van het nieuwe jaar. Dit kan op zijn beurt de motivatie van mensen ondermijnen om zich op de juiste manier te blijven gedragen.

De boodschap in evenwicht brengen

Als we een nieuw jaar ingaan en het einde van de pandemie nog niet in zicht is, zullen velen zich zeker afvragen wat het eindspel is. Ja, vaccins zullen hopelijk een terugkeer naar het normale leven brengen, maar dit kan veel tijd kosten. We leven mogelijk langer met COVID-beperkingen dan we denken.

Wat wel duidelijk is, is dat de berichtgeving van de overheid er nog steeds toe doet. Mensen moeten worden geïnformeerd over hoe we reizen in de strijd tegen het virus en hoe lang de reis zal duren.

Maar dit soort berichten moet met de grootste zorg worden gedaan. Regeringen staan ​​voor de niet benijdenswaardige taak om voldoende positiviteit over te brengen om mensen te motiveren de strijd voort te zetten zonder uiteindelijk hun geloofwaardigheid te verliezen wanneer onverwacht slecht nieuws of vertragingen optreden.

Met nog vele maanden van lockdowns, maskerende mandaten en quarantaine in onze toekomst, moeten we ook allemaal onze verwachtingen op de juiste manier beheren. We moeten niet vergeten dat het lange spel is waar het om gaat.

Over de auteurs

Robert Hoffmann, hoogleraar economie en voorzitter van Behavioural Business Lab, RMIT University en Swee-Hoon Chuah, hoogleraar economie, Universiteit van Tasmanië

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken

door James Clear

Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)

door Gretchen Rubin

The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet

door Adam Grant

Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma

door Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk

door Morgan Housel

The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.

Klik voor meer info of om te bestellen