Beleefdheid en mededogen zijn allebei leuk, maar ze zijn niet hetzelfde.

Het woord "aardig" heeft een ongewone geschiedenis in de Engelse taal.

Oorspronkelijk een term voor "dwaas", de betekenis ervan door de eeuwen heen is veranderd van "wanton" naar "gereserveerd" naar "kieskeurig". Tegenwoordig is het een enigszins neutrale en ondoorzichtige beschrijving van de persoonlijkheid geworden: 'ze is echt mooi. '

Maar het algemene gebruik duidt op de kenmerken die ons belangrijk zijn.

Persoonlijkheidspsychologie kan sommige van deze fuzzy concepten helpen ontwarren. Recent onderzoek suggereert dat onze neiging om 'aardig' te zijn, kan worden gescheiden in twee verwante, maar verschillende persoonlijkheidskenmerken: beleefdheid en mededogen.

We zien deze verschillen spelen in sociale besluitvorming, waar beleefdheid is gekoppeld aan eerlijk zijn en mededogen om anderen te helpen.

Een verhaal van twee eigenschappen

Tientallen jaren van onderzoek hebben aangetoond dat persoonlijkheidskenmerken die beschrijven hoe goed we anderen behandelen vaak samen worden waargenomen. Deze worden samengevat door de term aangenaamheid, Een van vijf brede dimensies het vangen van de meerderheid van de menselijke persoonlijkheid.

Enkele van onze meest gewaardeerde kwaliteiten - vriendelijkheid, integriteit, empathie, bescheidenheid, geduld en betrouwbaarheid - zijn genesteld in deze dimensie. Ze worden al op jonge leeftijd bij ons ingebracht en weerspiegelen belangrijke normen waardoor we anderen en onszelf beoordelen.

Maar zijn er uitzonderingen op dit cluster van 'mooie' persoonlijkheidskenmerken? Hoe zit het met je goedhartige maar smerige vriend of een welgemanierde, maar verre kennismaking?

Het blijkt dat de welwillendheid op zinvolle wijze kan worden verdeeld twee smallere eigenschappen. Beleefdheid verwijst naar onze neiging om respectvol te zijn tegenover anderen versus agressief te zijn. Het gaat over goede manieren en het naleven van maatschappelijke regels en normen - wat we zouden zien bij rechtschapen, fatsoenlijke mensen, of 'goede burgers', als je wilt. In tegenstelling tot, mededogen verwijst naar onze neiging om emotioneel bezorgd te zijn over anderen in plaats van koud van geest te zijn - wat we zouden zien in de spreekwoordelijke "goede Samaritaan".

Het is duidelijk dat deze twee kenmerken vaak hand in hand gaan, maar ze verschillen ook op interessante manieren van elkaar. Bijvoorbeeld, studies over politieke ideologie laten zien dat beleefdheid geassocieerd wordt met een conservatieve kijk en meer traditionele morele waarden, terwijl compassie geassocieerd wordt met liberalisme en progressieve waarden.

Een mening is dat beleefdheid en medeleven zijn gekoppeld aan verschillende hersensystemen - beleefdheid met degenen die over agressie handelen en mededogen met degenen die sociale binding en verbondenheid reguleren. We zien hier enig bewijs voor neuroimaging-onderzoek, waar medeleven - niet beleefdheid - gerelateerd is aan structurele verschillen in hersengebieden die betrokken zijn bij empathische reacties.

Beleefdheid en mededogen in economische games

Ons onderzoek heeft onderzocht hoe beleefdheid en mededogen zich vertalen in verschillende soorten gedrag. We deden dit met behulp van sociale besluitvormingstaken genaamd economische spellen, die eerlijkheid, samenwerking en straf inhouden.

Economische games hebben een lange geschiedenis in gedragseconomie en evolutionaire biologie, waar ze hebben bijgedragen aan het ontkrachten van aannames van menselijk egoïsme met bewijs voor ons altruïsme.

Maar kan altruïsme in deze spellen worden verklaard door de beleefdheid, mededogen of beide van mensen?

We zijn begonnen met de dictator spel, een taak waarbij een persoon wordt gevraagd om een ​​vast bedrag te verdelen met een anonieme vreemdeling. Onze resultaten lieten zien dat traditionele economische voorspellingen op twee punten fout waren. Niet alleen mensen niet zich egocentrisch gedragen, ze gedroegen zich anders manieren afhankelijk van hun persoonlijkheid.

Het is opmerkelijk dat beleefde mensen eerder geneigd zijn het geld eerlijk te verdelen dan hun onbeleefde tegenhangers. Verrassend genoeg hebben we dit niet gezien voor mededogen, wat erop kan wijzen dat het delen van geld met een vreemdeling niet noodzakelijkerwijs tot emotionele bezorgdheid leidt.

Maar wat als die vreemdeling eigenlijk hulp nodig heeft? We hebben dit soort scenario bestudeerd met behulp van een third-party recompensation game. In deze taak ziet een persoon een oneerlijke verdeling van geld tussen twee mensen en krijgt hij de kans om zijn eigen geld aan het slachtoffer te doneren.

Hier gaven medelevende mensen meer geld weg dan hun koudhartige tegenhangers. Beleefde omstanders waren per se niet egoïstisch - we weten dit omdat ze bereid waren om met hun geld in het dictatorenspel te stoppen, net eerder. Maar ze waren niet meer dan wie dan ook in staat om in te grijpen als ze getuigden van de mishandeling van anderen.

Deze studies benadrukken enkele cruciale verschillen tussen goede burgers en goede Samaritanen. Beleefde mensen helpen niet noodzakelijkerwijs mensen in nood, maar ze zijn oprecht en vreedzaam. Ondertussen zijn medelevende mensen niet noodzakelijkerwijs gelijkwaardig en gezagsgetrouw, maar reageren ze op de tegenslagen van anderen.

Wat voor soort 'aardig' moeten we zijn?

In het licht van groeiend bewijs dat onze persoonlijkheid kan worden veranderd, moeten we proberen onze beleefdheid of mededogen te cultiveren?

Ons vermogen om met anderen in te leven wordt vaak geprezen als het sleutel tot genezing van sociale verdeeldheid. En hoewel buitensporige beleefdheid soms een slechte rap wordt, overweeg dan hoe gemakkelijk de samenleving in een conflict zou afdalen als mensen agressief en uitbuitend zouden handelen, zonder de sociale basisregels te negeren.

Uiteindelijk hebben goede burgers en goede Samaritanen een rol te spelen als we met anderen willen opschieten. Misschien worden beleefdheid en mededogen het best vastgelegd in de principe:

Als je kunt, help anderen; als je dat niet kunt, maak ze dan niet schadelijk.

Persoonlijkheidsonderzoek suggereert dat hoewel deze dubbele deugden voortkomen uit afzonderlijke onderdelen van de menselijke natuur, we beide kunnen nastreven.

Over de auteurs

Kun Zhao, PhD Candidate in Psychology, Universiteit van Melbourne en Luke Smillie, hoofddocent persoonlijkheidspsychologie, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon