Maar wat vertelt de wetenschap ons over de effectiviteit van Montessori-onderwijs vergeleken met andere vormen van lesgeven? Is de methode, die inmiddels meer dan 100 jaar oud is, nog steeds relevant voor het moderne leven?

Het ABC van het Montessorionderwijs

Gebaseerd op een aantal belangrijke principes, Montessorionderwijs gelooft dat kinderen beter zullen leren als we hen meer vrijheid toevertrouwen. Het curriculum is verdeeld in verschillende ontdekkingsgebieden gewijd aan het praktische en zintuiglijke leven, talen en wiskunde. Het is ook vermeldenswaard dat kinderen in verschillende leeftijdsgroepen werken, afhankelijk van hun ontwikkelingsfase, respectievelijk onderverdeeld in cohorten van 0-3, 3-6, 6-9, 9-12, 12-15 en 15-18 jaar.

De apparatuur in de klas stimuleert de ontwikkeling van kinderen gevoel van onafhankelijkheid door hen in staat te stellen zichzelf te corrigeren. In een dergelijke omgeving is de leerkracht er om het kind in de gaten te houden, op zijn behoeften in te spelen, hem te ondersteunen bij zijn initiatieven en hem indien nodig bij te sturen.

Bovendien maakt de Montessori-omgeving dit mogelijk belichaamde cognitie. Volgens deze theorie stimuleren sensomotorische interacties met onze omgeving de cognitieve ontwikkeling en het leren van kinderen. Met andere woorden: we leren beter door fysiek met de omgeving om te gaan. Bij Montessori-materialen zijn verschillende zintuigen betrokken, in het bijzonder tastzin en zicht.

Een emblematisch onderdeel van de Montessori-toolkit is het fysieke brieven. Ze zijn gemaakt van ruw materiaal, zoals schuurpapier, waardoor kinderen door aanraking de regels van alfabetische letters kunnen voelen en deze vervolgens kunnen uitspreken. Hetzelfde geldt voor sets van fysiek tastbare getallen. Door middel van zicht en manipulatie kunnen kinderen daarom hun begrip van de verbanden tussen ruimtelijke en wiskundige representatie van een getal versterken.

En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, betekent Montessori niet onbeperkte vrijheid. In de klas gelden vaste regels, die zorgvuldig worden gehandhaafd door de volwassenen op school. Hoewel een van de doelstellingen van deze lesmethode is om zich aan te passen aan het tempo van ieder individu, is respect voor anderen en hun werk ook van cruciaal belang. In overeenstemming met dit principe ontvangen leerlingen op Montessorischolen geen beloningen of straffen, wat de samenwerking van de leerlingen ondersteunt en tegelijkertijd de intrinsieke motivatie stimuleert.

Het lijkt erop dat de Montessori-lesmethode alle ingrediënten heeft om de opvoeding en psychologische ontwikkeling van een kind te bevorderen. Studies die de afgelopen dertig jaar zijn uitgevoerd lijken deze visie te ondersteunen en suggereren dat verschillende aspecten van Montessori-lesmethoden de cognitieve vaardigheden, sociale vaardigheden, creativiteit, sensomotorische ontwikkeling en academische resultaten van kinderen ten goede zouden kunnen komen.

Tot nu toe is er echter geen alomvattend onderzoek geweest dat echte conclusies heeft kunnen trekken over de effecten van Montessori-lesmethoden. Ons recente onderzoek gepubliceerd in Hedendaagse onderwijspsychologie doet precies dat.

Betere cijfers en sociale vaardigheden

Een meta-analyse is een statistische synthese van meerdere empirische onderzoeken over hetzelfde onderwerp. Het doel is om de trend, positief of negatief, van alle onderzoeken naar het onderzochte fenomeen te bepalen. We contrasteren daarom de resultaten van experimentele groepen (scholen of klassen die de Montessori-pedagogie gebruiken) met die van de controlegroep (scholen of klassen die een andere pedagogie gebruiken). Dankzij de bibliografische database konden we meer dan 109 artikelen doorzoeken die de afgelopen 30 jaar zijn gepubliceerd. In totaal omvatten de onderzoeken meer dan 21,000 schoolkinderen in Noord-Amerika, Azië en Europa. We hebben specifiek gekeken naar hoe zij presteren op het gebied van academisch leren, cognitieve ontwikkeling, sociale ontwikkeling, sensomotorische ontwikkeling en creativiteit.

De resultaten van deze meta-analyse laten zien dat Montessori-lesmethoden significante positieve effecten hebben op sociale vaardigheden en schoolresultaten. Vergeleken met andere vormen van lesgeven stelt Montessori's aanpak leerlingen in staat sociale situaties beter te begrijpen, sociale problemen op te lossen en zichzelf in de schoenen van anderen te verplaatsen. Er wordt aangenomen dat verschillende kenmerken van Montessori's aanpak de ontwikkeling van sociale vaardigheden bevorderen, zoals het waarderen van samenwerking boven concurrentie, en het aanmoedigen van wederzijds respect en delen.

Montessori levert ook een belangrijke bijdrage aan het verbeteren van de resultaten van leerlingen op het gebied van rekenen, lezen, schrijven en andere vakken. Deze bijdrage houdt verband met de multisensorische en zelfcorrigerende materialen in de klas, maar ook met de afwezigheid van straffen en beloningen, die de intrinsieke motivatie van kinderen bevorderen.

We hebben geen verschillen opgemerkt naargelang het schoolniveau (kleuter- of basisonderwijs), het type tijdschrift waarin het onderzoek werd gepubliceerd (al dan niet peer-reviewed) of het geografische gebied waarin het onderzoek werd uitgevoerd.

Kleinere gevolgen voor andere (minder onderzochte) gebieden

De impact van de Montessori-pedagogiek op andere gebieden was niet opmerkelijk. De lesmethode kwam bijvoorbeeld slechts zeer weinig ten goede aan de cognitieve vaardigheden, waaronder geheugen, remming, aandachtsspanne, planning en IQ. Dit kan komen doordat kinderen hun cognitieve vaardigheden eerder oefenen via schooltaken zelf dan via een bepaalde lesmethode.

Kinderen ervoeren ook een toename in creativiteit, maar niet een die wij als significant zouden beschouwen. Dergelijke resultaten stroken met het wijdverbreide verhaal dat de holistische benadering van het Montessori-onderwijs de creatieve ontwikkeling van kinderen meer stimuleert dan conventioneel onderwijs. Aangezien er echter slechts vier onderzoeken naar dit onderwerp bestaan, moeten we deze conclusies met enige voorzichtigheid benaderen. Het zou goed zijn om meer onderzoek te doen in verschillende culturen en contexten.

Montessori-onderwijs had een milde invloed op wat bekend staat als sensomotorisch leren: het vermogen van baby's en kinderen om steeds nauwkeurigere en gewilde gebaren en bewegingen uit te voeren vanaf de leeftijd van één tot 36 maanden. Nogmaals, er is meer onderzoek naar dit onderwerp nodig en het kleine aantal onderzoeken waarop we ons baseren, vereist dat we deze resultaten met een korreltje zout benaderen. De scores waren des te verrassender omdat de Montessori-lesmethode veel activiteiten omvat om de motorisch sensorische ontwikkeling van kinderen te verfijnen.

Al met al varieert de impact van Montessorionderwijs op de ontwikkeling en het leren van kinderen van laag tot hoog. Toekomstig onderzoek zou baat hebben bij controle voor meer variabelen, zoals de sociaal-economische achtergrond van gezinnen, of de mate waarin Montessori-onderwijsmethoden zijn geïmplementeerd. Zoals verschillende onderzoeken hebben aangetoond, lijkt het erop dat een holistische benadering van deze methode effectiever is dan het gedeeltelijke gebruik ervan.

Alison Demangeon, Docteure en psychologie van de ontwikkeling en de opvoeding, Université de Lorraine et Youssef Tazouti, Professeur des universités en Psychologie de l'éducation, 2LPN (Laboratoire Lorrain de Psychologie et Neurosciences, EA. 7489), Université de Lorraine

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.