Laten we de aandacht vestigen op drie vrouwen: Mary Calkins, May Sinclair en Hilda Oakeley. Alle drie filosofen ontwikkelden grote 'idealistische' bewustzijnstheorieën. Shutterstock

Vraag iemand om een ​​filosoof te noemen en zij zullen waarschijnlijk een man noemen. Laten we dus drie vrouwen in de schijnwerpers zetten: Mary Calkins, May Sinclair en Hilda Oakeley. Ze verdedigden elk 'idealisme”- het idee dat bewustzijn het universum waarin we leven samenstelt of doordringt.

Grote bewustzijnstheorieën zijn nu populair. Ecologen zoals Suzanne Simard beweren bomen kunnen "praten"en filosofen zoals Philip Goff beweren elementaire deeltjes basisvormen van bewustzijn vertonen. Deze vrouwen moeten worden herinnerd als onderdeel van deze bloeiende traditie.

Mary Calkins (1863-1930)

Mary Whiton Calkins, circa 1920s. Notman-studio, Boston

Mary Calkins studeerde psychologie en filosofie aan Harvard. Hoewel ze haar PhD-vereisten voltooide, weigerde Harvard het toe te kennen vanwege haar geslacht. Ondanks dit leverde Calkins grote bijdragen aan de filosofie, waaronder haar verdediging van het idealisme in de 1907-boek Persistente problemen van de filosofie.

Rond deze tijd, filosofen zoals Francis Herbert Bradley en Josiah Royce pleitte voor 'Absoluut idealisme' - het idee dat het universum ervaring of bewustzijn is, een soort gigantische geest. Omdat het alles bevat, wordt dit bewustzijn het "Absolute" genoemd. Calkins accepteerde Absoluut idealisme, maar voerde hiervoor een nieuw argument in vier stappen aan.

Ten eerste beweert ze dat er mentale, niet-fysieke dingen zijn. Veel filosofen aanvaarden dit. Bijvoorbeeld, "dualisten" vind leuk Descartes geloof dat onze geest niet-fysieke substanties of eigenschappen zijn. Calkins beweert dat we mentale dingen direct ervaren: percepties, verbeelding, gevoelens. Ze redeneert dat onze squishy grijze hersenen niet onze gevoelens kunnen zijn, dus moeten ze niet fysiek zijn.

Ten tweede betoogt Calkins dat mentale zaken altijd een zelf zijn. Overal waar mentale activiteit is - voelen, dromen - is er een zelf dat die activiteit ervaart. Ze ondersteunt dit met behulp van menselijke ervaring van bewustzijn. Als ik me in de kijker voel, zie ik geen 'geluk' of 'verdriet' rondzweven. In plaats daarvan heb ik die gevoelens: ikzelf voel me gelukkig of verdrietig.

Ten derde stelt ze dat het universum "door en door mentaal" is. Hoe is dit mogelijk? Calkins beweert dat rotsen en bloemen niet bewust zijn zoals wij, ze zijn "onoplettend, versuft, inactief". Haar argument is gebaseerd op George Het idealisme van Berkeley, die de rol van de geest in perceptie benadrukte.

Als alle raven die je ooit hebt gezien zwart waren, zou je geloven dat alle raven zwart zijn. Evenzo betoogden Calkins dat we als bewuste wezens alleen mentale dingen ervaren: percepties, gedachten, gevoelens. Als een bewust wezen is het onmogelijk om de wereld te ervaren zonder mentale dingen: een totaal onbewuste persoon ervaart niets. Omdat mensen alleen mentale dingen ervaren, geeft dat reden om te geloven dat er alleen mentale dingen zijn. Calkins concludeert dat als dit zo is, het universum mentale dingen moet zijn: bewustzijn.

Ten slotte, voortbouwend op haar eigen eerdere redenering, stelt ze dat het universum mentale dingen is, maar ook een zelf. Voor Calkins is de Absolute een oneindig zelf van wereldformaat dat naast ons mini-zelf bestaat.

May Sinclair (1863 – 1946)

May Sinclair was het pseudoniem van de Engelse romanschrijver Mary Amelia St. Clair. Anoniem via Wikimedia Commons

May Sinclair, de "leesbare modernist”, Is het best bekend als een romanschrijver en suffragette. Ze schreef echter ook filosofie en haar 1922 Het nieuwe idealisme pleit voor absoluut idealisme vanuit de aard van de tijd.

Voor Sinclair bestaat de tijd uit ondeelbare momenten, vergelijkbaar met filmrollen of vroege bewegingsfotografie.

Elk afzonderlijk frame toont een statische zee. Maar in de serie crashen golven. Veel 20-eeuwse filosofen hebben op deze manier tijd opgevat.

Ervan uitgaande dat tijd is als een filmrol, biedt Sinclair een puzzel. Hoe zijn momenten van tijd verbonden? Waarom lijkt de tijd van het ene op het andere moment te gaan? Ze beweert dat er niets in de tijd is dat deze momenten samen zou kunnen brengen. Het enige met die kracht is bewustzijn.

Uit onze eigen innerlijke ervaring weten we dat de geest het verleden kan onthouden en op de toekomst kan anticiperen. Op deze manier beweert Sinclair dat geesten zich van 'instant to instant' verbinden, van verleden naar heden naar de toekomst. Het oneindige tijdsbestek samenvoegen vereist een oneindig bewustzijn: het absolute.

Hilda Oakeley (1867 – 1950)

Hilda Oakley. https://en.wikipedia.org

Hilda Oakeley behaalde haar Oxford-graad niet toen ze het afrondde, omdat ze een vrouw was. Niettemin publiceerde ze zes filosofieboeken; en gaf les aan McGill, Manchester en King's College London. Ze verdedigde een ander soort idealisme.

'Ontologische' (op realiteit gebaseerde) idealisten, zoals Calkins en Sinclair, zeggen dat realiteit mentale dingen is. 'Epistemische' (op kennis gebaseerde) idealisten daarentegen zeggen dat bewustzijn doordringt in alles wat we weten over de realiteit. Bijvoorbeeld, Immanuel Kant betoogden dat we dingen in ruimte en tijd waarnemen, maar dingen op zichzelf zijn misschien niet ruimtelijk of tijdelijk. Oakeley bewondert Kants epistemische idealisme, maar is het niet eens over de details.

Tegen Kant beweert Oakeley dat tijd een echt kenmerk van de wereld is. Haar 1928 Studie in de filosofie van de persoonlijkheid motiveert deze visie in de menselijke ervaring van tijd. Onze waarnemingen zijn voortdurend "voortkomend uit het onbekende, opkomende als de roman". Dit suggereert dat onze geest geen tijd aan onze waarnemingen oplegt, maar dat de buitenwereld ons tijd oplegt.

Oakeley beweert ook dat onze herinneringen 'creatief' zijn en onze ervaringen vormgeven. Stel je voor dat een kind een werkplaats binnengaat. Ze ziet metalen vellen, lagen hout en glanzende platen, grijze scrunches. Stel je nu een timmerman voor die dezelfde werkplaats binnengaat. Ze ziet klauwhamers en zagen, blokvlakken en verenplanken, houtschroeven, klembouten, vleugelmoeren.

In tegenstelling tot het kind herkent de timmerman de objecten - onthoudt ze. Oakeley beweert dat haar geheugen haar perceptie verandert. Het kind ziet knobbels, maar de timmerman ziet hamers en schroeven. Misschien wel wat antropologen verdedigen een vergelijkbare theorie: jouw cultuur geeft vorm aan jouw realiteit.

Waarom worden deze filosofen verwaarloosd?

Deze vrouwen werden filosofisch gewaardeerd. Calkins 'Persistent Problems doorliep vijf edities en werd de eerste vrouwelijke president van de American Philosophical Association. Bertrand Russell prees het nieuwe idealisme van Sinclair. Oakeley werd de derde vrouwelijke president van de Aristotelian Society.

Desondanks is hun filosofie slecht bekend. Het ontbreekt hen aan vermeldingen in de Stanford Encyclopaedia of Philosophyen worden weggelaten uit vele geschiedenissen van de filosofie.

Een mogelijke reden voor deze verwaarlozing is dat het idealisme uit de mode raakte. Een andere is misogynie. En ik geef nog een reden: hun argumenten maken gebruik van introspectie of innerlijke ervaring, aantoonbaar een soort "intuïtie". In 1912 viel Russell aan Henri Bergson voor zijn "anti-intellectuele" gebruik van intuïtie.

Misschien heeft de aanval van Russell deze vrouwen onbedoeld geteerd, waardoor hun idealistische argumenten 'onfilosofisch' zijn geworden. Filosofen debatteren nog steeds over de waarde van intuïtie. Maar in de afgelopen decennia heeft bewustzijnsstudies het gebruik ervan nieuw leven ingeblazen zelfreflectie naast grote bewustzijnstheorieën. Dit kan de fortuinen van Calkins, Sinclair en Oakeley nog herstellen.

Over de auteur

Emily Thomas, universitair hoofddocent filosofie, Durham University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn