Het is gemakkelijk om aan te nemen dat iedereen net zo over de toekomst denkt als jij. StunningArt / Shutterstock

Stel je de toekomst voor. Waar is het voor jou? Zie jij jezelf ernaar toe lopen? Misschien ligt het achter je. Misschien staat het zelfs boven jou.

En hoe zit het met het verleden? Stel je voor dat je over je schouder kijkt om het te zien?

Hoe u deze vragen beantwoordt, hangt af van wie u bent en waar u vandaan komt. De manier waarop we ons de toekomst voorstellen, wordt beïnvloed door de cultuur waarin we opgroeien en de talen waaraan we worden blootgesteld.

Voor veel mensen die zijn opgegroeid in Groot-Brittannië, de VS en een groot deel van Europa ligt de toekomst voor hen en het verleden achter hen. Mensen in deze culturen ervaren tijd doorgaans als lineair. Ze zien zichzelf voortdurend op weg naar de toekomst, omdat ze niet terug kunnen naar het verleden.

In sommige andere culturen zijn de locatie van het verleden en de toekomst echter omgekeerd. De Aymara, een Zuid-Amerikaanse inheemse groep mensen die in de Andes leeft, conceptualiseert de toekomst als achter hen en het verleden vóór hen.

Wetenschappers ontdekten dit door de gebaren van het Aymara-volk te bestuderen tijdens discussies over onderwerpen als voorouders en tradities. De onderzoekers merkten dat wanneer Aymara over hun voorouders sprak, ze waarschijnlijk voor zichzelf gebaarden, wat aangeeft dat het verleden vooraan lag. Toen hen echter werd gevraagd naar een toekomstige gebeurtenis, leek hun gebaar aan te geven dat de toekomst als achterhaald werd ervaren.

Kijk naar de toekomst

Analyse van hoe mensen schrijven, spreken en gebaren maken over de tijd suggereert dat de Aymara niet de enigen zijn. Sprekers van Darij, een Arabisch dialect dat in Marokko wordt gesproken, lijkt zich ook het verleden voor te stellen en de toekomst erachter. Net als sommigen Vietnamese sprekers.

De toekomst hoeft niet altijd vóór of achter ons te liggen. Er zijn aanwijzingen dat sommige Mandarijn-sprekers vertegenwoordigen de toekomst als omlaag en het verleden als omhoog. Deze verschillen suggereren dat er geen universele locatie bestaat voor het verleden, het heden en de toekomst. In plaats daarvan mensen deze representaties construeren op basis van hun opvoeding en omgeving.

Cultuur heeft niet alleen invloed op waar wij de positie van de toekomst zien. Het heeft ook invloed op hoe we onszelf daar zien komen.

In Groot-Brittannië en de VS zien mensen zichzelf doorgaans als lopend met hun gezicht naar voren gericht, richting de toekomst. Voor de M?ori In Nieuw-Zeeland ligt de focus van de aandacht bij het reizen door de tijd echter niet op de toekomst, maar op het verleden. Het M?ori-spreekwoord Kia whakatōmuri is whakamua, vertaalt zich als "Ik loop achteruit de toekomst in met mijn ogen gericht op mijn verleden".

Voor de Mōori wordt wat voor ons ligt bepaald door wat kan of is gezien. De Mōori beschouwen het verleden en het heden als bekende en geziene concepten omdat ze al hebben plaatsgevonden. Het verleden wordt geconceptualiseerd als voor een persoon, waar zijn ogen hem kunnen zien.

De toekomst wordt echter als onbekend beschouwd omdat deze nog niet heeft plaatsgevonden. Er wordt gedacht dat het achter je ligt, omdat het nog steeds onzichtbaar is. Mōori zien zichzelf als een stap achteruit in plaats van vooruit de toekomst in, omdat hun acties in de toekomst worden geleid door lessen uit het verleden. Door het verleden onder ogen te zien, kunnen ze die lessen meenemen in de tijd.

Verschillende benaderingen

Wetenschappers weten niet zeker waarom verschillende mensen het verleden, het heden en de toekomst anders vertegenwoordigen. Eén idee is dat onze perspectieven worden beïnvloed door de richting waarin we lezen en schrijven. Onderzoek toont aan dat mensen die van links naar rechts lezen en schrijven tijdlijnen tekenen waarin het verleden zich aan de linkerkant en de toekomst aan de rechterkant bevindt, wat hun lees- en schrijfpatronen weerspiegelt.

Mensen die van rechts naar links lezen, zoals Arabischsprekenden, tekenen echter vaak tijdlijnen met gebeurtenissen uit het verleden aan de rechterkant en de toekomst aan de linkerkant. De leesrichting kan echter niet verklaren waarom sommige links-rechts-lezende mensen de toekomst als ‘achter’ beschouwen.

Een andere theorie is dat culturele waarden onze oriëntatie op de toekomst kunnen beïnvloeden. Culturen variëren in de mate waarin zij traditie waarderen. Onderzoekers geloven uw ruimtelijke concept van de toekomst kan worden bepaald door de vraag of uw cultuur de nadruk legt op tradities uit het verleden of zich richt op de toekomst.

In culturen landen die het belang van vooruitgang, verandering en modernisering benadrukken, ligt de toekomst normaal gesproken voorop – bijvoorbeeld Groot-Brittannië en de VS. In culturen die veel waarde hechten aan traditie en voorouderlijke geschiedenis, zoals in Marokko en inheemse groepen zoals de M?ori, staat het verleden echter centraal en staat daarom meestal voorop.

Deze verschillen kunnen ook gevolgen hebben voor initiatieven om mondiale problemen aan te pakken. Als de toekomst niet altijd voorop staat, zullen de westerse campagnemantra’s over ‘vooruitgaan’, ‘verder gaan’ en ‘het verleden achter zich laten’ voor veel mensen geen weerklank vinden.

Maar misschien kunnen we, als we kunnen leren van de tijdsweergaven van andere culturen, ons begrip van enkele van de meest urgente problemen in de wereld opnieuw vormgeven. De toekomst benaderen door regelmatig over de schouder naar het verleden te kijken, zou kunnen leiden tot een eerlijkere toekomst voor iedereen.

Ruth Oden, hoogleraar psychologie van de tijd, Liverpool John Moores University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn