In 1981 vroegen Keith Hearne en Stephen Laberge dromers om ‘telegrammen’ naar de buitenwereld te sturen. Meer dan dertig jaar later blijven wetenschappers wegen inslaan om met de slapende geest te communiceren. Johannes Plenio/Unsplash, CC BY

In zijn sciencefictionfilm Inception (2010) stelde Christophe Nolan zich voor dat zijn hoofdpersoon de dromen van andere mensen binnenglipte en zelfs de inhoud ervan vormgaf. Maar wat als dit verhaal niet zo ver verwijderd was van het echte leven?

Uit ons onderzoek blijkt dat het mogelijk is om met vrijwilligers te communiceren terwijl ze slapen, en zelfs om op bepaalde sleutelmomenten met hen te praten.

De wetenschappelijke studie van dromen

Terwijl we soms wakker worden met levendige herinneringen aan onze nachtelijke avonturen, overheerst soms de indruk van een droomloze nacht.

Uit onderzoek blijkt dat we ons gemiddeld herinneren één tot drie dromen per week. Niet iedereen is echter gelijk als het gaat om het oproepen van dromen. Mensen die zeggen dat ze nooit dromen, verzinnen het 2.7 tot 6.5% van de bevolking. Vaak herinnerden deze mensen zich hun dromen toen ze nog kinderen waren. Het aandeel mensen dat zegt dat ze hun hele leven nooit hebben gedroomd, is zeer laag: 0.38%.

Of mensen zich hun dromen herinneren, hangt ervan af Veel factoren zoals geslacht (vrouwen herinneren zich hun dromen vaker dan mannen), iemands interesse in dromen, evenals de manier waarop dromen worden verzameld (sommigen vinden het misschien handig om ze bij te houden met bijvoorbeeld een ‘droomdagboek’ of een recorder).

Het persoonlijke en vluchtige karakter van dromen maakt het voor wetenschappers lastig om ze vast te leggen. Tegenwoordig is het dankzij de kennis die is verworven op het gebied van de neurowetenschappen echter mogelijk om de alertheid van een persoon te classificeren door zijn hersenactiviteit, spiertonus en oogbewegingen te analyseren. Wetenschappers kunnen zo bepalen of iemand slaapt en in welk slaapstadium hij of zij zich bevindt: het begin van de slaap, de lichte langzame golfslaap, de diepe langzame golfslaap of de REM-slaap (Rapid Eye Movement).

Wat deze fysiologische gegevens ons niet vertellen, is of een slaper droomt (dromen kunnen in alle stadia van de slaap voorkomen), laat staan ​​waar hij of zij over droomt. Onderzoekers hebben geen toegang tot de droomervaring op het moment dat deze zich voordoet. Ze zijn daarom gedwongen om bij het ontwaken te vertrouwen op het verhaal van de dromer, zonder enige garantie dat dit verhaal trouw is aan wat er in het hoofd van de slaper is gebeurd.

Om te begrijpen wat er tijdens het dromen in de hersenen gebeurt – en welk doel deze activiteit dient – ​​zouden we bovendien de hersenactiviteit op momenten waarop dromen voorkomen, moeten kunnen vergelijken met die waarin ze afwezig zijn. Het is daarom absoluut noodzakelijk om precies te bepalen wanneer dromen voorkomen om de wetenschap van dromen te bevorderen.

Om dit te bereiken zou het ideaal zijn om met slapers te kunnen communiceren. Onmogelijk? Niet voor iedereen; dat is waar lucide dromers in beeld komen.

Lucide dromen

De meesten van ons realiseren zich pas bij het ontwaken dat we hebben gedroomd. Lucide dromers daarentegen hebben het unieke vermogen om zich bewust te blijven van het droomproces tijdens de REM-slaap, een slaapfase waarin de hersenactiviteit dichter bij die van de waakfase ligt.

Nog verrassender is dat lucide dromers soms gedeeltelijke controle kunnen uitoefenen over het verhaal van hun droom. Ze kunnen dan wegvliegen, mensen laten verschijnen of verdwijnen, het weer veranderen of zichzelf in dieren transformeren. Kortom, de mogelijkheden zijn eindeloos.

Dergelijke lucide dromen kunnen spontaan ontstaan ​​of door specifieke training worden ontwikkeld. Het bestaan ​​van lucide dromen is al sinds de oudheid bekend, maar lange tijd werd het als esoterisch beschouwd en onwaardig voor wetenschappelijk onderzoek.

Dergelijke opvattingen zijn veranderd dankzij a slim experiment opgericht door psycholoog Keith Hearne en psychofysioloog Stephen Laberge in de jaren tachtig. Deze twee onderzoekers wilden bewijzen dat lucide dromers inderdaad sliepen toen ze zich realiseerden dat ze droomden. Vertrekkend van de observatie dat de REM-slaap wordt gekenmerkt door snelle oogbewegingen terwijl de ogen gesloten zijn (vandaar de naam ‘Rapid Eye Movement-slaap’), stelden ze zichzelf de volgende vraag: zou het mogelijk zijn om deze eigenschap te gebruiken om de slaper te vragen een ‘telegram’ vanuit hun droom naar de wereld om hen heen sturen?

Hearne en Laberge rekruteerden lucide dromers om erachter te komen. Ze waren het met hen eens voordat ze in slaap vielen over het te versturen telegram: de deelnemers moesten specifieke oogbewegingen maken, zoals driemaal hun blik van links naar rechts bewegen, zodra ze zich ervan bewust werden dat ze droomden. En terwijl ze objectief in de REM-slaap verkeerden, deden de lucide dromers precies dat.

Dankzij de nieuwe communicatiecode konden onderzoekers voortaan droomstadia in realtime detecteren. Het werk maakte de weg vrij voor veel onderzoeksprojecten waarin lucide dromers als undercoveragenten in de droomwereld optreden en missies uitvoeren (zoals de adem inhouden in een droom) en deze aan de onderzoekers te signaleren met behulp van de oogcode.

Het is nu mogelijk om dergelijke experimenten te combineren met beeldvormingstechnieken van de hersenen om de hersengebieden te bestuderen die betrokken zijn bij lucide dromen. Dit betekent een enorme stap voorwaarts in de zoektocht naar een beter begrip van dromen en hoe ze worden gevormd.

In 2021, bijna 40 jaar na het pionierswerk van Hearne en Laberge, zullen onze studies in samenwerking met academici van over de hele wereld heeft ons nog verder gebracht.

Van fictie naar realiteit: praten met de dromer

We wisten al dat lucide dromers informatie uit hun dromen konden verzenden. Maar kunnen zij het ook ontvangen? Met andere woorden: is het mogelijk om met een lucide dromer te praten? Om daar achter te komen, stelden we een lucide dromer bloot aan tactiele stimuli terwijl hij sliep. We stelden hem ook gesloten vragen zoals “Hou je van chocolade?”.

Hij kon reageren door te glimlachen om ‘Ja’ aan te geven en door te fronsen om ‘Nee’ aan te geven. Lucide dromers kregen ook mondeling eenvoudige wiskundige vergelijkingen voorgeschoteld. Terwijl ze sliepen, konden ze passende antwoorden geven.

Natuurlijk reageerden lucide dromers niet altijd, verre van dat. Maar het feit dat ze dat soms deden (18% van de gevallen in ons onderzoek) opende een communicatiekanaal tussen onderzoekers en dromers.

Lucide dromen blijven echter een zeldzaam fenomeen en zelfs lucide dromers zijn niet altijd of tijdens de REM-slaap lucide. Was het communicatieportaal dat we hadden geopend beperkt tot alleen de ‘lucide’ REM-slaap? Om daar achter te komen, hebben we verder onderzoek gedaan.

Uitbreiding van het communicatieportaal

Om erachter te komen of we met elke slaper, ongeacht hun slaapstadium, op dezelfde manier konden communiceren, hebben we experimenten uitgevoerd met niet-lucide dromende vrijwilligers zonder slaapstoornissen, en met mensen die aan narcolepsie lijden. Deze ziekte, die onvrijwillige slaap, slaapverlamming en een vroegtijdig begin van de REM-fase veroorzaakt, gaat gepaard met een verhoogde neiging voor lucide dromen.

In ons laatste experiment, presenteerden we de deelnemers bestaande woorden (bijvoorbeeld 'pizza') en andere die we hadden verzonnen (bijvoorbeeld 'ditza') in alle slaapfasen. We vroegen hen te glimlachen of fronsen om aan te geven of het woord verzonnen was of niet. Het is niet verrassend dat mensen met narcolepsie konden reageren als ze helder waren in de REM-slaap, wat onze resultaten uit 2021 bevestigde.

Nog verrassender was dat beide groepen deelnemers in de meeste slaapfasen ook in staat waren om op onze verbale stimuli te reageren, zelfs als er geen lucide dromen waren. De vrijwilligers konden met tussenpozen reageren, alsof er op bepaalde precieze momenten tijdelijk vensters van verbinding met de buitenwereld opengingen.

We konden zelfs de samenstelling van de hersenactiviteit bepalen die bevorderlijk was voor deze momenten van openheid naar de buitenwereld. Door het te analyseren voordat de stimuli werden gepresenteerd, konden we voorspellen of de slapers zouden reageren of niet.

Waarom bestaan ​​er zulke vensters van verbinding met de buitenwereld? We kunnen de hypothese naar voren brengen dat de hersenen zich ontwikkelden in een context waarin een minimum aan cognitieve verwerking nodig was tijdens de slaap. We kunnen ons bijvoorbeeld voorstellen dat onze voorouders tijdens hun slaap alert moesten blijven op prikkels van buitenaf, voor het geval er een roofdier naderde. Op dezelfde manier weten we dat de hersenen van een moeder bij voorkeur reageren op het huilen van haar baby tijdens de slaap.

Onze resultaten suggereren dat het nu mogelijk is om met elke slaper te ‘praten’, in welk stadium van de slaap hij of zij zich ook bevindt. Door de hersenmarkers die de momenten van verbinding met de buitenwereld voorspellen te verfijnen, zou het mogelijk moeten zijn om de communicatieprotocollen verder te optimaliseren. de toekomst.

Deze doorbraak maakt de weg vrij voor een realtime dialoog met slapers, waardoor onderzoekers de kans krijgen de mysteries van dromen te onderzoeken terwijl ze zich voordoen. Maar als de grens tussen sciencefiction en realiteit dunner wordt, wees gerust: neurowetenschappers zijn nog lang niet in staat uw wildste fantasieën te ontcijferen.

Ba?ak Türker, Chercheuse postdoctorale, Instituut du Cerveau (ICM) en Delphine Oudiette, Chercheure en cognitieve neurowetenschappen, INSERM

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over dromen uit de bestsellerlijst van Amazon

"De interpretatie van dromen"

door Sigmund Freud

Dit klassieke psychologische werk is een van de fundamentele teksten over de studie van dromen. Freud onderzoekt de symboliek en betekenis van dromen, met het argument dat ze een weerspiegeling zijn van onze onbewuste verlangens en angsten. Het boek is zowel een theoretisch werk als een praktische gids voor het interpreteren van dromen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het droomwoordenboek van A tot Z: de ultieme gids om je dromen te interpreteren"

door Theresa Cheung

Deze uitgebreide gids voor droominterpretatie geeft inzicht in de betekenis van veelvoorkomende droomsymbolen en -thema's. Het boek is alfabetisch geordend, waardoor het gemakkelijk is om specifieke symbolen en betekenissen op te zoeken. De auteur geeft ook tips om je dromen te onthouden en vast te leggen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De goddelijkheidscode om uw dromen en visioenen te begrijpen"

door Adam F.Thompson en Adrian Beale

Dit boek biedt een christelijk perspectief op droominterpretatie en onderzoekt de rol van dromen bij spirituele groei en begrip. De auteurs geven richtlijnen voor het interpreteren van gemeenschappelijke droomsymbolen en -thema's, en bieden inzicht in de spirituele betekenis van dromen.

Klik voor meer info of om te bestellen