Oudere culturen hadden niet het soort adolescente problemen dat we nu ervaren. Omdat de adolescentie een universeel proces is, hadden ze echter te maken met typische adolescentiedynamica. Zelfs in oude tijden en primitieve culturen worstelden ouders met de gemoedstoestanden, verlangens en rebellie van hun adolescenten. Ik kan me voorstellen dat een jonge Afrikaanse jongen zijn vader achtervolgt voor zijn eigen speer, een inheemse Amerikaanse jongen die constant smeekt om op de volgende jachtreis te gaan, of een Polynesische jongen die zijn eigen kano wil hebben.

Traditionele culturen leken zelfs beter te beseffen dan we dat de adolescentie een moeilijke tijd is, zowel voor de jeugd als voor de volwassenen. Een van de manieren waarop ze de stress van het omgaan met hun bloeiende tieners tot een minimum hebben beperkt, was om de adolescentie tot een korte periode te beperken. Doorgangs- en inwijdingsrituelen werden niet alleen gecreëerd om een ​​gezonde overgang van jongens- naar mannelijkheid te bevorderen, maar ook om de tijd die nodig is om het hele proces te ontplooien, te beperken en een definitief eindpunt te geven. Door jongeren tot volwassenheid te stimuleren, konden onze voorouders al snel jarenlang aan het hoofd staan ​​met tieners.

In de meeste oudere culturen moesten ouders hun kinderen overlevingsvaardigheden leren terwijl ze jong waren. Met het begin van de puberteit en het begin van de adolescentie, realiseerden de volwassenen zich de noodzaak om hun jeugd volwassen te laten worden en te betrekken bij de volwassenen. Tieners werden geacht groot en sterk genoeg om werk voor volwassenen te doen, en ze waren in staat om baby's te krijgen. In plaats van hen jaren te laten wachten op volwassen gedrag zoals seks, dachten de oudere culturen dat het verstandiger was om hun tieners voor te bereiden op volwassen werk en huwelijk eerder vroeger dan later. Daardoor lieten ze korte perioden toe voor de adolescentie, niet voor het aantal jaren dat we ze nu onderwerpen. Ze kregen een inwijding en degenen die met succes de test hadden voltooid, werden gepromoveerd tot de algemene populatie.

Kunnen adolescenten worden gecontroleerd?

Terwijl de westerse geest denkt dat het de adolescentie kan beheersen zoals het probeert andere verschijnselen te beheersen, wisten oudere culturen dat je het proces niet kon controleren of bestrijden. Vanuit mijn ervaring met de adolescentie teken ik deze analogie: het is net raften op een rivier. Als je er eenmaal in bent, is er echt geen stoppen en zeker niet achteruit gaan. Ironisch genoeg is je enige echte schijn van controle om daadwerkelijk controle los te laten en met de rivier mee te gaan. Oudere culturen gedroegen zich als zeer ervaren riviergidsen; ze wisten dat het proces moeilijk en gevaarlijk was, maar hadden geleerd dat je niet tegen de stroom in kunt. Hoe meer je ermee werkt, hoe meer controle je hebt.

Een voorbeeld van deze "go-with-the-flow" benadering van de adolescentie is nog steeds te zien in een Afrikaans dorp. Al generaties lang, wanneer de jongens in dit specifieke dorp typisch adolescent worden, wat betekent dat ze onafhankelijk worden, rebels en denken dat ze alles weten, hebben de volwassenen een fascinerende manier om ermee om te gaan. Ongeveer een mijl van het belangrijkste dorp is een kamp speciaal gebouwd voor adolescenten. Als een jongen meer controle en autonomie in zijn leven begint te eisen, nodigen de volwassenen hem uit om samen met zijn andere jeugdvrienden tot een jaar samen te leven. Stel je voor, een heel dorp van tieners! De deal bevat de vereiste dat de jongere na één jaar moet instemmen om terug te komen in de gemeenschap en zich als een volwassene te gedragen. Kijkend naar een jaar van uitgaan met zijn vrienden, zegt de jongen altijd ja. Maar dan gebeurt er iets geweldigs.

De eerste Bachelor Pad! Wie is er aan het koken?

Als de jongen zijn nieuwe tienerdorp bereikt, zijn eerste vrijgezellenfeest, lijkt alles een groot feest. Maar heel snel verschijnt de realiteit. Er zijn geen volwassenen die voor voedsel zorgen wanneer de jongen honger krijgt, of om een ​​vuur te maken wanneer het koud wordt, of om het dak te repareren als het regent. Vrijwel meteen leren de jongens dat ze echt moeten handelen als volwassenen om echt autonoom te zijn. Het duurt meestal niet lang - ongeveer drie dagen - om te zien dat ze waarschijnlijk beter af zijn in het hoofdkamp waar eten, meisjes en andere voorzieningen zijn.

In plaats van te vechten tegen de normale driften van hun jongens, heeft deze maatschappij geleerd om met hen mee te stromen en de realiteit van het dagelijks leven de lezingen voor hen te laten doen. Als deze Afrikaanse ouders deden wat velen van ons doen - hun kinderen vertellen over het tonen van verantwoordelijkheid en hoe ze op een dag hun eigen voedsel en hun eigen brandhout moeten krijgen - dan zouden hun kinderen hen negeren zoals velen van ons doen. Deze ouders leerden de kinderen in een concrete situatie te brengen die ze gemakkelijk konden begrijpen: de realiteit. Er kunnen zeker dingen verkeerd zijn gegaan, ongelukken zijn mogelijk gebeurd, maar er is geleerd dat het achterhouden van dit proces van de jeugd eigenlijk is mislukt. Hoewel we misschien niet van het 'survival-of-the-fittest'-concept houden, zijn degenen die in een cultuur of soort die leren en groeien degenen die overleven en, net zo belangrijk, gedijen.

Hoorcolleges of concrete gevolgen?

We zijn niet opgezet in het moderne Amerika om onze tieners naar een dergelijk kamp te sturen, maar de les en de boodschap zijn belangrijk. De volwassenen in dat dorp beseften dat lezingen niet de beste manier zijn om informatie door te geven. Degenen onder ons die hebben gelezen wat gedragswetenschap ons over tieners kan vertellen, begrijpen de noodzaak van logische consequenties, en logische consequenties zijn precies wat de tieners in het kamp ervaren. De informatie die de volwassenen proberen door te geven is niet een beetje vaag, abstract 'je zult deze ene dag gebruiken', maar in plaats daarvan lessen in het hier en nu.

Ik geloof dat het cruciaal is om dit principe in de praktijk te brengen met onze jonge mannen. Laat, waar mogelijk, uw tiener situaties ervaren waarin hij verantwoordelijk is voor de resultaten van zijn eigen beslissingen: part-time werken buiten het huis of het beheren van zijn eigen geld. Een van de moeilijke taken die we met tieners moeten doen, is door ze een beetje speelruimte te geven en te kijken of ze op de juiste manier vooruitgaan of wegglippen.

Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Park Street Press, een impressie van Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 door Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Dit artikel is overgenomen met toestemming van het boek:

Van jongens tot mannen: spirituele overgangsriten in een heerlijke tijd
door Bret Stephenson.

Tienduizenden jaren over de hele wereld hebben samenlevingen te maken gehad met het opvoeden van adolescenten. Waarom hadden inheemse culturen nooit de behoefte aan jeugdhallen, woonbehandelcentra, stemmingsveranderende medicijnen of bootkampen? Hoe hebben ze de hoge incidentie van tienergeweld vermeden die Amerika ervaart? In Van jongens tot mannen, Bret Stephenson toont lezers dat oudere culturen de adolescentie niet op magische wijze hebben vermeden; in plaats daarvan ontwikkelden ze succesvolle rituelen en overgangsrituelen om tienerjongens te vormen tot gezonde jonge mannen.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

BRET STEPHENSON is een adviseur van risicogroepen en risicovolle adolescenten en een facilitator voor mannengroepen. Naast zijn functie als uitvoerend directeur bij Labyrinth Center, een non-profitorganisatie in South Lake Tahoe die lessen en workshops over adolescentiekwesties voor tieners en volwassenen aanbiedt, ontwerpt en implementeert hij momenteel werkgelegenheid en ondernemende projecten voor tieners. Hij was presentator en spreker op het United Nations World Peace Festival en de World Children's Summit.