Zij [oudsten] leren ons dat overgangsriten een vorm van zelfbegrip vormen die eerder in het hart wordt gevoeld dan geleerd in het hoofd. . . . In oude culturen begrepen mensen dat de wijsheid van het hart wordt benaderd door de verbeelding; dat verbeelding de gedachte van het hart is. - David Oldfield

Traditionele samenlevingen brachten de jonge niet alleen afkomst en overlevingsinformatie over, maar ook de overtuigingen en verwachtingen van de cultuur. Dit systeem bestendigde de gezondheid, levensduur en overleving van de gemeenschap en haar waarden. Om dit te doen, was het cruciaal om een ​​sterke onderlinge verbinding te hebben tussen drie generaties: grootvader, vader en zoon. De wijsheid en nalatenschap van de gemeenschap werd doorgegeven door de ouderlingen.

Ouderlingen waren de oorspronkelijke televisie, de originele studieboeken en de originele radio's. Ze vormden een integraal onderdeel van de initiatiepuzzel. En net zo waardevol als de feitelijk overgedragen informatie was voor het inwijdingsproces, het gevoel deel uit te maken van een gemeenschap, de intimiteit van het zitten op de knie van grootvader en de sfeer en veiligheid van samen rond een vuur zitten, waren onbetaalbaar.

Naast de voordelen voor de jongeren, heeft deze generieke hiërarchie geholpen de rol van de ouderen te verduidelijken. Naarmate ze ouder werden en minder in staat werden om te helpen met meer dagelijkse overlevingskansen, nam hun belang niet af, zoals meestal het geval is in de moderne westerse samenleving. Ouderlingen waren nog steeds verantwoordelijk voor de opleiding, opvoeding en vorming van jongeren, met name de adolescenten.

In plaats van adolescentie te zien als een tijd waarin het het beste was om hun tienerjaren te negeren of hen een ruime ligplaats te geven, zorgden ouderen ervoor dat ze tijdens deze jaren het grootste niveau van interactie en persoonlijke training konden bieden. Ze hielden hun jonge mensen echter echt in het ongewisse over niet-essentiële vaardigheden. Ze wisten dat ze kinderen niet alle informatie moesten geven voordat ze er klaar voor waren, dat het tegenhouden van iets de honger naar kennis creëerde - het creëren van mysterie creëert nieuwsgierigheid. Ouderlingen gebruikten de nieuwsgierigheid en intensiteit van de adolescentie om tienerjongens te verleiden tot mannelijkheid en volwassenheid.

Robert Bly heeft het over hoe, in plaats van een generatiekloof - een kloof tussen de generaties - we een probleem hebben met de generatiegrenzen. Tieners zijn te vaak toegestaan ​​om zich als volwassenen te gedragen voordat ze er klaar voor zijn. Als ze de beloningen van de volwassenheid, het geslacht en de drank en het geld ontvangen, wat is dan hun motivatie om zich in de veel moeilijkere wereld van verantwoordelijkheden voor volwassenen te begeven?

In een sociaal systeem met authentieke initiatie was het belangrijk dat kinderen alleen hoorden wat de ouders wilden dat ze te horen kregen. Televisie, internet en films hebben de manier waarop we informatie aan onze kinderen doorgeven aanzienlijk veranderd. In tegenstelling tot het traditionele model om jongeren in het duister te houden over volwassen zaken totdat ze werden geïnitieerd, delen we nu alles met hen. Deze periode in de geschiedenis wordt vaak aangeduid als het informatietijdperk, en we overspoelen onze kinderen met meer informatie dan ze kunnen verwerken. Deze informatie-overload vermindert hun nieuwsgierigheid naar het volwassen leven. Oudere culturen waren verstandig om nieuwsgierigheid te gebruiken als hefboom om de wens van tieners om volwassen te worden te stimuleren.

Een van de voortdurende klachten van ouders en volwassenen over typische tieners is dat ze doen alsof ze alles weten. Mijn ervaring is dat in een wereld waar wereldwijde communicatie het doel is, waar pornografie voor alle leeftijden op internet en televisie beschikbaar is, waar oorlogen in al hun bloed en glorie worden afgebeeld op het avondnieuws tijdens het avondeten, het geen wonder is dat de kinderen voelen tegenwoordig dat ze inderdaad alles weten. Wat hebben ze niet gezien?

Kinderen in het duister houden tot de adolescentie leek te werken voor talloze culturen in de tijd en over de hele wereld. Toen ik een jonge tiener was, moest ik een stelen Playboy een glimp opvangen van een naakt vrouwelijk lichaam. Nu moeten alle kinderen doen om op te blijven en HBO te kijken of op internet naar porno te zoeken. Jongeren die worden blootgesteld aan thema's en materiaal voor volwassenen hebben geen referentiekader voor wat het allemaal betekent. En nogal vaak zijn ze ontzet over wat zij zien als de toestand van de wereld. David Oldfield bekeek het in een persoonlijke correspondentie op deze manier: "... het lijkt mij dat het wegnemen van de dromen bij de jongeren een bijzonder verderfelijke vorm van kindermishandeling is ... En we hebben dat zo volledig gedaan in deze cultuur lijkt bijna hun dromen bijna operatief te verwijderen. '

Het moderne model van kinderen die uit de weg blijven, mannen die weg van huis werken en oudere mannen die rondhangen of naar een afgelegen paradijs worden verplaatst, hebben een verwoestende scheiding van de generaties gecreëerd. Ik denk dat ons concept van pensionering, met name verplichte pensionering, op sommige niveaus bijna misdadig is. Het recht van ouderen om te presteren en een bijdrage te leveren aan de samenleving wegnemen, vermindert hun gevoel van waarde. Zelfs als we met pensioen gaan, bepalen we hoeveel extra geld ze kunnen verdienen, waardoor ze afhankelijk blijven van het systeem. Afgezien van de onschatbare en aloude rol die zij hebben gespeeld bij het helpen creëren van gezonde adolescenten en mannen, en ze uitbannen tot Ft. Lauderdale en Sun City, is een trieste en kostbare maatschappelijke fout geweest. Is het een wonder dat oudere mannen en tienerjongens de hoogste zelfmoordcijfers in het land hebben?

Dit artikel is een fragment uit:

Van jongens tot mannen: spirituele overgangsriten in een heerlijke tijd
door Bret Stephenson.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, Park Street Press, een divisie van Inner Traditions International. © 2006. www.innertraditions.com

Voor meer informatie of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Bret Stephenson is een adviseur van at-risk en hoog-risico adolescenten en een facilitator van de mensengroep. Naast zijn taken als uitvoerend directeur bij Labyrinth Center, een faciliteit in South Lake Tahoe die lessen en workshops over adolescentiekwesties voor tieners en volwassenen aanbiedt, werkt hij momenteel aan het ontwerpen en implementeren van jongerenwerkgelegenheid en jeugdondernemerschapsprojecten voor tieners. Hij was presentator en spreker op het United Nations World Peace Festival en de World Children's Summit. Bezoek de websites van de auteur op www.adolescentmind.com/ en www.labyrinthcenter.org.