School is nooit ontworpen om ouders te vervangen, maar in feite is dat wat er is gebeurd. In het verleden, of de ouders nu boeren, jagers/verzamelaars of winkeliers waren, waren hun kinderen de hele werkdag bij hen. Door in de buurt van werkende ouders te zijn, kregen kinderen een heel reële kijk op het dagelijks leven. Ze zagen uit de eerste hand dat inspanning gelijk staat aan resultaten, en dat hard werken en sluwheid eten op tafel brachten. Ze leerden langzaam de vaardigheden en nuances van het werk van hun ouders.

Hedendaagse kinderen zien hun ouders naar hun werk gaan en thuiskomen, af en toe met dit stuk papier dat looncheque wordt genoemd en dat hun inspanningen vertegenwoordigt. Kinderen in de moderne cultuur zien hun ouders zelden aan het werk en hebben weinig idee van wat al dat werk eigenlijk inhoudt. Het is veel gemakkelijker voor een vader om persoonlijk een goede werkethiek te tonen dan er thuis alleen maar over te preken. Door kinderen de acties en resultaten van het werk te laten zien, worden ze uit de abstractie van principes die op school zijn doorgegeven naar de realiteit van de werkelijke ervaring verplaatst.

Leren van rolmodellen in de gemeenschap

Toen ik een kind was, was een van de coolste dingen die ik deed, af en toe met mijn vader gaan werken. Toen hij broodbezorger was, gingen mijn broer en ik soms mee. We zouden helpen, wat gebak halen en ons volwassen voelen. Mijn vader was een tijdlang nachtbewaker op een nieuwe middelbare school die nog niet was geopend. Mijn broer en ik gingen er soms heen om hem gezelschap te houden. We moesten op het schakelbord spelen, het gebouw runnen en zijn rondes met hem maken, wat nogal eng was. Maar ik had een goed idee van wat hij deed toen hij zei dat hij ging werken.

In mijn klassieke arbeidersbuurt pikte ik stukjes en beetjes van de werkpuzzel op van de andere vaders. We hadden de melkboer verderop in de straat, de dakdekker aan de overkant, de timmerman naast hem, de vrachtwagenchauffeur aan de andere kant van de straat en de slager ernaast. Wij jongens hingen rond iedereen met gereedschap, speelden op het dak terwijl het werd gerepareerd en controleerden de grote machine van de vrachtwagenchauffeur. We zagen wat onze vaders deden en wilden zijn zoals zij.

Een kritieke uitvloeisel van deze dynamiek is dat als kinderen meezingen tijdens de dagelijkse werkinspanningen, ze onder de leerparaplu van het gezin blijven. Gezinswaarden en ethiek worden voortdurend versterkt, terwijl een modern kind op een openbare school gedurende twaalf jaar minimaal zes uur per dag, vijf dagen per week, minimaal zes uur per dag bij zijn of haar ouders wordt weggehaald. Zodra alle gezinsleden aan het einde van de dag thuiskomen, wordt de meeste beschikbare tijd meestal besteed aan huiswerk, avondeten en afwassen, baden, klusjes, enzovoort.

Kunnen twintig minuten per dag "Quality Time" zijn?

Moderne ouders streven ernaar om 'quality time' met hun kinderen te creëren, deels omdat ze voor zulke grote blokken van het gezin worden verwijderd. De gemiddelde Amerikaanse vader besteedt slechts twintig minuten per dag aan praten met zijn kinderen. Is het dan verwonderlijk dat gezinswaarden en opvoedingsvaardigheden zijn afgenomen?

Aangezien kinderen nu vaak meer van hun wakkere tijd op school doorbrengen dan thuis, is het niet verwonderlijk dat ouders een zware strijd moeten voeren om hun kinderen hun eigen waarden bij te brengen. Keith Jackson, van de San Diego Gang Suppression Unit, verstrekte de volgende informatie uit een studie over de veranderende invloeden rond kinderen in deze snel evoluerende samenleving:

Zoals je kunt zien, hebben de invloeden zich in feite in slechts één generatie omgedraaid. Dit is een kritieke verschuiving, omdat het de deuren opent voor andere problemen om zich te manifesteren. Een eeuw geleden werden tieners niet afgezonderd in hun eigen deel van de samenleving, maar dit is precies wat is geëvolueerd als gevolg van de leerplicht.

Verwachten dat scholen het model zijn voor werk en leven?

Ik geloof dat een hoog aantal echtscheidingen en het vijf dagen per week weghalen van kinderen uit hun gezin om naar school te gaan, zeker een systeem van "verkleind gezin" hebben gecreëerd. En in plaats van dat ouders essentiële informatie en modellering over werk en leven doorgeven, verwachten we nu dat school dat doet. Nu we deze grote verantwoordelijkheid hebben afgewenteld op onze onderuitgeruste en overbelaste scholen, zou het niemand moeten verbazen dat zoveel van onze tieners doelloos en minachtend lijken te zijn voor het volwassen leven.

Misschien kan niemand met meer kennis of welsprekendheid spreken over kinderen en school dan John Taylor Gatto (auteur van Dumbing Us Down en Weapons of Mass Instruction). Hij bracht een groot deel van zijn illustere, bekroonde carrière door met het deprogrammeren van kinderen van het dagelijkse schoolritueel. Gatto betoogt,

Jonge mensen staan ​​onverschillig tegenover de wereld van volwassenen en de toekomst, onverschillig tegenover bijna alles behalve het afleiden van speelgoed en geweld. Rijk of arm, schoolkinderen die de eenentwintigste eeuw tegemoet gaan, kunnen zich nergens lang op concentreren; ze hebben een slecht besef van het verleden en de tijd die komen gaat. Ze wantrouwen hun intimiteit, net als de kinderen van echtscheiding die ze in werkelijkheid zijn (want we hebben ze gescheiden van belangrijke ouderlijke aandacht): ze haten eenzaamheid, zijn wreed, materialistisch, afhankelijk, passief, gewelddadig, verlegen in het aangezicht van het onverwachte, verslaafd aan afleiding.

Dus wat kan er gedaan worden? Gatto concludeert:

[School] moet ophouden een parasiet te zijn in de werkende gemeenschap. . . . alleen ons geteisterde land heeft kinderen opgeborgen en niets van hen gevraagd in dienst van het algemeen belang. Ik denk dat we een tijdje taakstraf een verplicht onderdeel van het onderwijs moeten maken. Naast de ervaring in onbaatzuchtig handelen die het zal leren, is het de snelste manier om kinderen echte verantwoordelijkheid te geven in de hoofdstroom van het leven.

Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Park Street Press, een impressie van Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 door Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Dit artikel is overgenomen met toestemming van het boek:

Van jongens tot mannen: spirituele overgangsriten in een heerlijke tijd
door Bret Stephenson.

Tienduizenden jaren over de hele wereld hebben samenlevingen te maken gehad met het opvoeden van adolescenten. Waarom hadden inheemse culturen nooit de behoefte aan jeugdhallen, woonbehandelcentra, stemmingsveranderende medicijnen of bootkampen? Hoe hebben ze de hoge incidentie van tienergeweld vermeden die Amerika ervaart? In Van jongens tot mannen, Bret Stephenson toont lezers dat oudere culturen de adolescentie niet op magische wijze hebben vermeden; in plaats daarvan ontwikkelden ze succesvolle rituelen en overgangsrituelen om tienerjongens te vormen tot gezonde jonge mannen.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

BRET STEPHENSON is een adviseur van risicogroepen en risicovolle adolescenten en een facilitator voor mannengroepen. Naast zijn functie als uitvoerend directeur bij Labyrinth Center, een non-profitorganisatie in South Lake Tahoe die lessen en workshops over adolescentiekwesties voor tieners en volwassenen aanbiedt, ontwerpt en implementeert hij momenteel werkgelegenheid en ondernemende projecten voor tieners. Hij was presentator en spreker op het United Nations World Peace Festival en de World Children's Summit.