Gisela Kaplan

Liefde, seks en partnerkeuze zijn onderwerpen die nooit uit de mode raken bij mensen of, verrassend genoeg, bij sommige Australische vogels. Voor deze soorten is het kiezen van de juiste partner een motor van evolutie en beïnvloedt het de overleving en het succes van een vogel en zijn nakomelingen.

Er is geen betere plaats dan Australië om strategieën voor de keuze van vogelparen te observeren en te bestuderen. Moderne papegaaien en zangvogels zijn Gondwanan-creaties - zij evolueerde voor het eerst in Australië en pas veel later bevolkte de rest van de wereld.

Hier zullen we de verfijnde manier onderzoeken waarop sommige inheemse vogels een goede partner kiezen en de relatie laten duren.

Regenboogparkieten vormen een levenslange band. Bobbie Marchant

Alleenstaande moeders en seizoensgebonden flings

Jarenlang heeft het onderzoek zich geconcentreerd op het bestuderen van vogels waarbij seksuele selectie zo simpel kan zijn als mannetjes die vrouwtjes zoeken. Mannetjes kunnen extra heldere veren of patronen vertonen, een speciaal lied zingen of dansen of, zoals de prieelvogel, bouw een geavanceerde displayheuvel.

Bij deze soorten kiezen vrouwtjes de beste partner op de markt. Maar de mannetjes blijven niet hangen na het paren om hun broedsel groot te brengen.

Deze reproductieve strategieën zijn alleen van toepassing op ongeveer een klein deel van de vogels wereldwijd.

Dan zijn er “liefhebbers voor een seizoen”, die nog een klein percentage zangvogels vertegenwoordigen. Mannetjes en vrouwtjes mogen een seizoen samen een broedsel grootbrengen en dan hun eigen weg gaan.

Dit zijn helemaal geen echte partnerschappen - het zijn gewoon markten voor reproductie.

Vogels die bij elkaar blijven

Maar hoe zit het met de andere vogels - degenen die nakomelingen in paren grootbrengen, zoals mensen vaak doen? Degenen die partnerschappen vormen voor meer dan een seizoen, en in sommige gevallen een leven lang?

Meer dan 90% van de vogels wereldwijd valt in deze categorie 'gezamenlijk ouderschap' - en in Australië blijven veel van hen lang bij elkaar. Australië is daar inderdaad een hotspot voor coöperatieve en langdurige zaken.

Deze duizelingwekkende figuur heeft geen gelijke in het dierenrijk. Zelfs onder zoogdieren, koppels zijn zeldzaam; enkel en alleen 5% van alle zoogdieren, inclusief mensen, paren en samen kinderen grootbrengen.

Dus hoe kiezen Australische vogels met een lange binding voor partners en wat is hun geheim voor het succes van een relatie?

Een duivin met witte kop. Krediet: Gisela Kaplan

Levenslange gehechtheid

Het concept van assortatieve paring wordt vaak gebruikt om uit te leggen hoe mensen duurzame relaties aangaan. Zoals de theorie luidt, kiezen we vrienden met vergelijkbare eigenschappen, levensstijl en achtergrond als de onze.

Bij inheemse vogels die langdurige banden vormen, waaronder slagers, drongo's en kaketoes, zijn de verschillen tussen de seksen klein of niet aanwezig - dat wil zeggen, ze zijn "monomorf". Mannetjes en vrouwtjes zien er misschien hetzelfde uit qua grootte en verenkleed, of ze kunnen allebei zingen, nesten bouwen en in gelijke mate voor nakomelingen zorgen.

Dus, hoe kiezen ze elkaar, zo niet op kleur, zang, dans of verenkleed? Er is wat onderzoek dat suggereert dat hun keuzes gebaseerd zijn op persoonlijkheid.

Veel vogeleigenaars en aviculturisten zouden bevestigen dat vogels individuele persoonlijkheden hebben. Ze kunnen bijvoorbeeld zachtaardig, tolerant, onderdanig, agressief, zelfverzekerd, nieuwsgierig, angstig of sociaal zijn.

Onderzoek heeft niet definitief aangetoond welke vogelpersoonlijkheden voor elkaar aantrekkelijk zijn. Maar tot nu toe lijken het eerder overeenkomsten of bekendheid aan te trekken dan tegenstellingen.

Valkparkietfokkers nu zelfs gebruik persoonlijkheidsbeoordelingen vergelijkbaar met die gebruikt voor showhonden.

Er is praktisch en wetenschappelijk bewijs om deze aanpak te ondersteunen. In broedcontexten kunnen schijnbaar onverenigbare vogels samen worden gedwongen. In dergelijke gevallen is het onwaarschijnlijk dat ze zich voortplanten en misschien niet eens communiceren met elkaar. Bijvoorbeeld, onderzoek op Gouldamadines heeft aangetoond dat bij niet-passende paren de stresshormoonspiegels gedurende enkele weken verhoogd waren, wat het leggen van eieren vertraagde.

Omgekeerd hebben goed bij elkaar passende zebravinkparen aangetoond om meer reproductief succes te hebben. Goed ontworpen experimenten hebben dat ook gedaan getoond deze vogels veranderen de door de mens toegewezen partners zodra ze daar de vrijheid voor hebben, wat wijst op stevige partnervoorkeuren.

Zebravinken koppelen samen aan rust. Bronvermelding: Robyn Burgess

Meer dan alleen seks

Nu naar enkele buitengewone, weinig bekende gedragsaspecten bij sommige inheemse vogels.

Vogelobligaties gaan niet altijd of in eerste instantie over reproductie. De meeste kaketoes hebben vijf tot zeven jaar nodig om seksueel volwassen te worden. Magpies, apostelvogels en witvleugelige kauwen kunnen niet serieus nadenken over reproductie totdat ze vijf of zes jaar oud zijn.

In de tussentijd vormen ze vriendschappen. Sommigen worden liefjes uit hun kindertijd lang voordat ze 'trouwen' en zich voortplanten.

Sociaal monogame vogels, zoals de meeste Australische kaketoes en papegaaien, besteden veel aandacht aan elkaar. Ze herbevestigen banden door glad te strijken, te slapen en samen te vliegen op zoek naar voedsel en water.

Zelfs niet-zo-knuffelige inheemse zangvogels zoals eksters of corvids hebben partnerschappen op lange termijn en vlieg, voer en slaap dicht bij elkaar.

Zwavel-kuifkaketoe-vrienden of koppel om te landen. Bron Robyn Burgess

Allemaal in gedachten

Vogelsoorten die levenslang paren en de meeste tijd besteden aan het grootbrengen van nakomelingen, zijn over het algemeen ook de meest intelligent (gemeten door hersenmassa ten opzichte van lichaamsgewicht).

Dergelijke soorten hebben de neiging om te leven voor een lange tijd ook - soms vier keer langer dan vogels van vergelijkbaar gewicht op het noordelijk halfrond.

Dus waarom is dit? Het brein kauwt veel energie en heeft de beste voedingsstoffen nodig. Het heeft ook tijd nodig om tot volledige groei te komen. Langdurige zorg, zoals veel Australische vogels bieden, is de beste manier om de hersenontwikkeling te maximaliseren. Het vereist een sterke band tussen de ouders en een toewijding om op lange termijn nakomelingen op te voeden.

Interessant is dat de hersenen van vogels en mensen een vergelijkbare architectuur hebben en hetzelfde bereik van belangrijke neurotransmitters en hormonen. Sommige hiervan kunnen langdurige bijlagen toestaan.

Krachtige hormonen die stress reguleren en positieve emoties opwekken, zijn goed ontwikkeld bij zowel mensen als vogels. Deze omvatten oxytocine (dat een rol speelt bij sociale herkenning en seksueel gedrag) en serotonine (dat helpt bij het reguleren en moduleren van stemming, slaap, angst, seksualiteit en eetlust).

Het dopamine-systeem ook sterke invloeden de manier waarop paarbindingen worden gevormd en in stand gehouden bij primaten - inclusief mensen - en bij vogels.

Zelfs vogels het hormoon prolactine produceren, ooit alleen geassocieerd met zoogdieren. Deze speelt een rol om ouders op hun eitje te laten zitten, inclusief mannelijke vogels die delen in het broeden.

De kracht van de liefde

Gezien het bovenstaande leidt men tot de verrassende conclusie dat samenwerking en langetermijnbanden bij koppels net zo goed zijn voor vogels als voor mensen. De strategie heeft er waarschijnlijk toe geleid dat beide soorten de meest succesvolle en meest verspreide op aarde zijn geworden.

Omdat zoveel van de inheemse vogels van Australië in aantal afnemen, is het een dringende taak om zoveel mogelijk te leren over hun gedrag, inclusief hoe ze langdurige relaties aangaan.

Veel van de informatie waarnaar in dit artikel wordt verwezen, is afkomstig uit de boeken van Gisela Kaplan Vogelobligaties, Vogel geesten en Tawny Kikkerbek

Over de auteur

Gisela Kaplan, emeritus hoogleraar diergedrag, Universiteit van New England

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_relatiewinkels