Levensboombeelden komen in verschillende delen van de Bijbel voor. Catherine MacBride/Moment via Getty Images
Na twee maanden proces zijn de juryleden unaniem adviseerde de doodstraf voor Robert Bowers, de schutter die in 11 2018 gelovigen doodde in een synagoge in Pittsburgh – de dodelijkste antisemitische aanval in de geschiedenis van de VS. Een federale rechter formeel de straf opgelegd op 3 augustus 2023.
De naam van de synagoge, Tree of Life, is bijna een afkorting geworden voor de tragedie. Toch benadrukt het een symbool uit de Bijbel dat in de loop van de tijd is veranderd en gaat vertegenwoordigen hoe het menselijke en het goddelijke zich verhouden door openbaring. In de Joodse Schrift en het Joodse denken, de levensboom spreekt over fundamentele aspecten van wat het betekent om mens te zijn in de wereld.
In mijn onderzoek als een geleerde van de Bijbel en het oude jodendom, Ik ben verbaasd over de kracht van het symbool van de levensboom. Niet alleen is het symbool zelf in de loop van de tijd getransformeerd, maar het heeft ook de kracht om gemeenschappen mee te transformeren.
In het begin
De levensboom verschijnt in het boek Genesis, helemaal aan het begin van de Hebreeuwse Bijbel – wat veel christenen het Oude Testament noemen.
In het scheppingsverhaal van hoofdstukken 2 en 3, God plaatst de mens in de Tuin van Eden, creëert dan vrouw, Eva, uit zijn rib. Eden is gevuld met "elke boom die behaaglijk was om te zien en goed om van te eten", evenals de boom des levens en de boom van kennis van goed en kwaad - maar God gebiedt de mens om van de vrucht van deze laatste boom niet te eten.
Het duurde echter niet lang voordat a slang verleidt Eva en Adam om precies dat te doen. Als de slang spreekt, richt hij zich rechtstreeks tot Eva – en al eeuwenlang tot kunst en verhalen over de Hof van Eden hebben haar afgeschilderd als 'verantwoordelijk''om te bezwijken voor verleiding.
Maar in de Hebreeuwse tekst gebruikt de slang vaak werkwoorden voor de tweede persoon meervoud, wat suggereert dat het ook Adam aanspreekt – of in ieder geval impliceert dat de voordelen van de vrucht van de boom van kennis van goed en kwaad op hem van toepassing zullen zijn, te.
Bijbelgeleerden debatteren de betekenis van de naam van de boom: wat houdt 'kennis' of 'goed en kwaad' precies in? Overtuigd dat het eten van de boom van de kennis van goed en kwaad hen als God zal maken, consumeren Adam en Eva echter de vrucht. Bezorgd dat het paar ook van de boom des levens zou eten, waardoor ze onsterfelijk zouden worden, God verdrijft Adam en Eva uit de tuin en plaatst een vlammend zwaard en engelachtige wezens bij de ingang om terugkeer te voorkomen.
Deze overschrijding van de grens tussen goddelijkheid en menselijkheid begint een terugkerend thema in de Bijbel, een die beroemd voorkomt in het verhaal van de Toren van Babel in Genesis 11. In deze laatste passage bouwen mensen een toren en een stad zonder ook maar iets met God te overleggen – beide handelingen die in de antieke wereld het goddelijk voorrecht tartten.
Twee bomen
Deze twee bomen, vooral de boom des levens, hebben lange tijd vragen opgeworpen voor geleerden. Hoewel de boom des levens wordt tegelijkertijd geïntroduceerd als de boom van de kennis van goed en kwaad, concentreert de rest van het scheppingsverhaal van Genesis zich op de boom van de kennis van goed en kwaad. De levensboom verschijnt pas weer het einde van het Eden-verhaal, wanneer God Adam en Eva verdrijft om te voorkomen dat ze ervan eten.
Sommige geleerden hebben betoogd dat de twee bomen in Genesis uit twee voortkwamen verschillende tradities in het oude Nabije Oosten. De symboliek van de levensboom had een lange geschiedenis in de regio. Koningen van Assyrië in het oude Mesopotamië en elders zou een groene boom in beeld gebruiken om de wonderen en vruchtbaarheid van hun domein op te roepen.
Een reliëf uit het oude Assyrië met twee gevleugelde mythologische wezens en de god Ashur voor de levensboom. Uit de State Hermitage in St. Petersburg, Rusland. Fine Art-afbeeldingen/erfgoedafbeeldingen/Getty Images
De twee thema's die bij elke boom horen - wijsheid en onsterfelijkheid - zijn echter in elkaar verbonden oude mythen. in een legende uit MesopotamiëIn het hedendaagse Irak heet bijvoorbeeld de eerste mens Adapa.
Ea, de god die Adapa heeft gemaakt, geeft hem vanaf het begin wijsheid. Ea biedt de man vervolgens voedsel aan dat tot onsterfelijkheid zou leiden, maar bedriegt Adapa om het te weigeren. Het resultaat is dat mensen enige wijsheid hebben, zoals de goden, maar niet onsterfelijk zijn en het goddelijke niet kunnen uitdagen.
Evenzo laten de twee bomen in Genesis zien hoe de mensheid zowel op God lijkt als niet. Volgens andere teksten in de Bijbel, zoals Psalm 82, wordt goddelijkheid gekenmerkt door onsterfelijkheid en een zorg voor rechtvaardigheid. Adam en Eva aten van de boom van de kennis van goed en kwaad, waardoor de mensheid een gevoel van zelfbewustzijn, rechtvaardigheid en, idealiter, zorg voor de armen en onderdrukten kreeg. Mensen consumeerden de boom des levens echter niet, waardoor er een onderscheid ontstond tussen hen en het goddelijke.
Levende wijsheid
In Genesis maken lezers kennis met "de" levensboom, met het lidwoord - wat impliceert dat er maar één zo'n boom is.
Later in de Bijbel komt "een" levensboom echter vier keer voor het boek Spreuken, een complexe bloemlezing die vele uitspraken en juweeltjes van wijsheid uit de oudheid verzamelt. Een mogelijke, maar zeker niet zeker, toespeling verschijnt ook in het boek Ezechiël.
Sommige van deze passages in Spreuken gebruiken de beeldspraak van een levensboom als een positief contrast met ziekte, wegkwijnen or gebroken geesten.
Andere verzen verbind kennis en een levensboom. Spreuken 3: 18., bijvoorbeeld, leert dat wijsheid „een boom des levens is voor wie haar vastgrijpt, en wie haar vasthoudt, is gelukkig”.
De joodse traditie beeldt vaak Gods leringen en geschriften uit, de Thora, als de boom des levens – deze verbinding tussen leven en wijsheid verdiepend.
Reiken naar God
In Genesis staat de levensboom symbool voor de kloof tussen menselijkheid en goddelijkheid. In de wijsheidsliteratuur van de Bijbel geeft het echter weer hoe kennis, wijsheid en Thora God en Israël met elkaar verbinden. Beide betekenissen bleven evolueren in een stroom van joodse mystiek bekend als kabbala, welke heeft wortels in de 13e eeuw
Een kabbalistische boom op een afbeelding uit circa 1625. Fine Art-afbeeldingen/erfgoedafbeeldingen/Getty Images
De meest bekende teksten van Kabbalah bespreken de relatie tussen de mensheid en goddelijkheid in termen van Gods eigenschappen, zoals rechtvaardigheid, rechtvaardigheid en schoonheid. Deze attributen, "sefirot" genoemd, worden vaak getekend als bollen, verbonden met takachtige lijnen alsof ze een "boom van leven” – een boom die de menselijke ervaring op aarde verbindt met een oneindige God daarboven.
De mystieke traditie ziet deze paden door de "sefirot" niet alleen als een middel om goddelijkheid en menselijkheid met elkaar te verbinden, maar ook als een middel om onze gebroken wereld te herstellen, waar gelovigen het gevoel kunnen hebben dat het goddelijke vaak afwezig is.
Volgens deze leringen, wanneer mensen toegang krijgen tot sferen op de boom des levens door mystieke reflectie en studie, helpen ze bij "tikkun olam', de reparatie van de wereld.
Het is dan ook geen wonder dat de levensboom zoveel betekenis heeft voor Joodse gemeenschappen. Net als de synagoge in Pittsburgh kunnen ze tragedie ervaren, ook al blijven ze zoeken naar manieren om een gebroken wereld te helen.
Over de auteur
Samuel L. Boydo, universitair hoofddocent Religiewetenschap en Joodse studies, Universiteit van Colorado Boulder
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
