Het schrijven van vrouwen is lange tijd een doorn in het oog geweest van de mannelijke literaire instelling. Uit angst in de late 18e eeuw dat het lezen van romans - vooral geschreven door vrouwen - emotioneel en fysiek gevaarlijk zou zijn voor vrouwen, voor de Brontë-zusters die zich aanvankelijk onder mannelijke pseudoniemen publiceerden, voor het afwijzen van het genre van romantiek fictie als voorbij de kritische bleke, er is een dominante cultuur geweest die de associatie van vrouwen en schrijven als gevaarlijk beschouwt. Het is al lang iets om te controleren, te beheren en te ontslaan.
Een van de manieren die uitgevers, boekverkopers en critici gebruiken om literatuur te 'beheren' is door het begrip genre: een boek labelen als "detective fictie" wordt een eenvoudige manier om bepaalde tropen in een roman te identificeren. Deze genre-aanduidingen zijn met name handig voor uitgevers en boekverkopers, waarbij de logica ongeveer als volgt werkt: een lezer kan overal in een boekwinkel terechtkomen en naar de sectie detective-fictie gaan om een boek te vinden om te lezen, omdat hij / zij detective heeft gelezen fictie eerder en ervan genoten.
Wat dit bemoeilijkt, is wie de beslissing neemt welke genres geschikt worden geacht en welke boeken in welke categorie worden geplaatst. Genre wordt ook gecompliceerd door het idee van vrouwen schrijven. Kunnen we een genre hebben dat uitsluitend door het geslacht van de auteur wordt aangeduid? Wat als we dit om zouden draaien, en in plaats van een genre, was het schrijven van vrouwen een term die we gewoon vierden met het schrijven over vrouwen?
Hier zijn vijf romans van vrouwen - en over vrouwen - uit de hele 20 eeuw. Deze romans worstelen allemaal op heel verschillende manieren met vrouwen en onafhankelijkheid.
Agatha Christie, The Man in the Brown Suit (1924)
Anna Beddingfeld, een zelfspottende heldin, die zich zeer bewust is van de conventies van geslacht en genre, koopt impulsief een ticket naar Zuid-Afrika omdat het boottarief precies het bedrag is dat ze in de wereld heeft achtergelaten. Ze eindigt met het verslaan van een internationaal misdaadsyndicaat met zelfvertrouwen en zwier.
Lucy Maud Montgomery, The Blue Castle (1926)
Doss is de vervangbare ongehuwde oudere vrouw in een Victoriaanse roman. Maar in dit verhaal wandelt ze op haar grotendeels ongeïnteresseerde familie om een hut op een eiland binnen te gaan met een man die ze maar kort ontmoet heeft. Een fantasie van de Canadese wildernis, de roman was een van de weinige romans van Montgomery voor volwassenen.
Mary Stewart, Nine Coaches Waiting (1958)
Een herschrijving van Jane Eyre, de roman bevat alle gezichten van de gotische romantiek - een kasteel, een familiegeheim, moord - maar deze worden uitgedaagd door een van de beste hoofdrolspelers van Stewart, Linda Martin. Martin is werkzaam als gouvernante door een aristocratische familie, maar verwerpt de attributen van romantiek om haar beschuldiging en haar eigen integriteit te beschermen.
Octavia Butler, Kindred (1979)
Edana Franklin wordt wakker in het ziekenhuis met haar arm geamputeerd en de politie ondervraagt haar echtgenoot. Het is gebleken dat ze terug is gereisd naar 1815, waar ze herhaaldelijk in contact komt en in conflict raakt met Rufus, een van haar voorvaderen die slaaf zijn. Een roman die belangrijke vragen oproept over mannelijkheid, macht en geweld.
Shelley Jackson, Patchwork Girl (1995)
Een van de vroegste stukjes elektronische fictie, deze hervertelling van Shelley's Frankenstein (1818) en Baum's Het patchworkmeisje (1913) plaatst het verhaal in handen van de lezer, die het verhaal samenvoegt door illustraties van delen van een vrouwelijk lichaam.
Vaak hebben populaire romans van vrouwen een verhalende boog die vanaf het begin zichtbaar is: de protagonisten zullen uiteindelijk een romantische partner vinden. In sommige van de bovengenoemde boeken, vinden sommige vrouwen, en sommige niet, een romantische partner. Voor degenen die dat doen, is de romantiek ondergeschikt aan het werk dat ze doen, en de keuzes die ze maken over hun eigen leven.
Wat de romans verenigt, is een verkenning van de keuzes die sommige vrouwen moeten maken als gevolg van hun geslachts- en geslachtsbelichaming, of ze nu in een opwelling naar Zuid-Afrika reizen, ongewild terug worden geschopt op een slavenplantage of een expliciete oproep doen aan de (vrouwen) lezer om keuzes te maken over hoe het elektronische verhaal zich ontwikkelt.
Schrijven over vrouwen (en vaak door vrouwen) geeft ons enkele voorbeelden van hoe we de status-quo kunnen uitdagen, al was het maar voor een korte tijd. Elke uitdaging biedt echter een ander voorbeeld van hoe verandering in een patriarchale cultuur kan worden bewerkstelligd. Hier zijn de schrijvers over vrouwen die dit hebben gedaan - van Jane Austen tot Shirley Jackson, van Frances Burney tot Josephine Tey en van Angela Carter tot Val McDermid.
Schrijven over vrouwen (en vaak door vrouwen) geeft ons enkele voorbeelden van hoe we de status-quo kunnen uitdagen, al was het maar voor een korte tijd. Elke uitdaging biedt echter een ander voorbeeld van hoe verandering in een patriarchale cultuur kan worden bewerkstelligd. Hier zijn de schrijvers over vrouwen die dit hebben gedaan - van Jane Austen tot Shirley Jackson, van Frances Burney tot Josephine Tey en van Angela Carter tot Val McDermid.Over de auteur
Stacy Gillis, docent moderne en hedendaagse literatuur, Newcastle University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Boeken door deze auteur:
at InnerSelf Market en Amazon
