Democratie Spring rally, Washington, DC, april 16, 2016. Foto credit: Becker1999 (CC door 2.0)

Think beroemde antropoloog Arjun Appadurai, de centrale vraag van onze tijd is of we getuige zijn van de wereldwijde afwijzing van liberale democratie en de vervanging ervan door een soort populistisch autoritarisme.

Het lijdt geen twijfel dat democratie in verschillende landen wordt belegerd, inclusief de Verenigde Staten, Turkije, de Filippijnen, India en Rusland. Maar wat vaak over het hoofd wordt gezien in analyses van de toestand van de mondiale democratie, is het belang van onderwijs. Onderwijs is nodig om te reageren op de vormende en vaak giftige culturen die hebben geleid tot het rechtse populisme dat autoritaire ideologieën voedt over de hele wereld.

Onder neo-liberaal kapitalisme, opvoeding en de manier waarop wij onze jeugd onderwijzen is centraal in de politiek geworden. Ons huidige systeem heeft een cultuur van zelfopname, consumentisme, privatisering en commodificatie bevorderd. De burgercultuur is zwaar ondermijnd, terwijl elke haalbare gedachte van gedeeld burgerschap is vervangen door gecommodificeerde en commerciële relaties. Dit suggereert dat belangrijke vormen van politieke en sociale dominantie niet alleen economisch en structureel zijn, maar ook intellectueel en gerelateerd aan de manier waarop we leren en onderwijzen.

Een van de grote uitdagingen voor degenen die geloven in een echte democratie, met name academici en jongeren, is de noodzaak om de taal van de politiek opnieuw uit te vinden om duidelijk te maken dat er geen inhoudelijke en inclusieve democratie is zonder geïnformeerde burgers.

Democratie vraagt ​​vragen

Het is absoluut noodzakelijk voor academici om hoger onderwijs terug te vorderen als een instrument van democratie en om hun werk te verbinden met bredere sociale kwesties. We moeten ook de rol aannemen van publieke intellectuelen die begrijpen dat er geen echte democratie is zonder een cultuur van vragen, zelfreflectie en echte kritische kracht.

Het is ook cruciaal om voorwaarden te creëren die die culturen en openbare sferen uitbreiden waarin individuen hun privéproblemen in een groter systeem kunnen brengen.

Het is tijd voor academici om een ​​vraagcultuur te ontwikkelen die jongeren en anderen in staat stelt terug te praten met onrecht. We moeten de macht ter verantwoording roepen en economische en sociale rechtvaardigheid omarmen als onderdeel van de missie van het hoger onderwijs. Met andere woorden, academici moeten jonge mensen leren hoe ze politici en autoriteit aansprakelijk kunnen stellen.

Alle generaties worden geconfronteerd met proeven die uniek zijn voor hun eigen tijd. De huidige generatie jonge mensen is niet anders, maar wat deze generatie ervaart, is misschien ongekend. Hoog op de lijst van processen staat de precairheid van de tijd - een tijd waarin de veiligheid en fundamenten van eerdere generaties grotendeels zijn opgegeven. Traditionele sociale structuren, banen op lange termijnstabiele gemeenschappen en permanente banden zijn verdord in het licht van globalisering, disposability en de gesel van ongebreideld consumentisme.

Sociaal contract krimpt

Dit is een tijd waarin enorme ongelijkheid de planeet plagen. Middelen en macht worden grotendeels gecontroleerd door een kleine financiële elite. Het sociale contract neemt af: de oorlog is genormaliseerd, de milieubescherming is ontmanteld, angst is het nieuwe volkslied geworden en steeds meer mensen, met name jonge mensen, worden uit het script van de democratie geschreven.

Maar rond de wereld komt de geest van verzet van jonge mensen opnieuw tot leven als ze het groeiende racisme, de islamafobie, het militarisme en het autoritarisme afwijzen dat overal ter wereld opduikt.

Ze moeten niet worden ontmoedigd door de manier waarop de wereld naar het huidige moment kijkt. Hoop moet nooit worden overgegeven aan de krachten van cynisme en berusting.

In plaats daarvan moet de jeugd visionair, dapper, bereid zijn om problemen te veroorzaken en gevaarlijk te denken. Ideeën hebben consequenties en wanneer ze worden ingezet om een ​​bloeiende democratie te cultiveren waarin mensen samen strijden voor gerechtigheid, zal geschiedenis worden gemaakt.

De jeugd moet weigeren hun leven te meten, simpelweg in traditionele termen van rijkdom, prestige, status en het valse comfort van gesloten gemeenschappen en gated imaginations. Ze moeten ook weigeren te leven in een maatschappij waarin consumentisme, eigenbelang en geweld fungeren als de enige levensvatbare vormen van politieke valuta.

Deze doelen zijn politiek, ethisch en moreel ontoereikend en capituleren voor het failliete idee dat we eerst de consument zijn en de burgers als tweede.

Visie is meer dan zicht

In plaats daarvan moeten jonge mensen standvastig, vrijgevig, eerlijk, burgerzin zijn en nadenken over hun leven als een project dat is geworteld in de wens om een ​​betere wereld te creëren.

Ze moeten hun dromen uitbreiden en nadenken over wat het betekent om een ​​toekomst te bouwen die gekenmerkt wordt door een robuuste en inclusieve democratie. Daarbij moeten ze solidariteitsacties omarmen, werken aan de uitbreiding van het algemeen welzijn en medeleven verzamelen. Zulke praktijken zullen hen het vermogen verschaffen om wijselijk te regeren in plaats van eenvoudig kwaadwillig bestuurd te worden.

Ik heb grote hoop dat deze huidige generatie zal worden geconfronteerd met het giftige autoritarisme dat in veel landen op komst is. Een strategie om dit te doen is opnieuw bevestigen wat ons samenbindt. Hoe kunnen we nieuwe vormen van solidariteit ontwikkelen? Wat zou het betekenen om de waardigheid en het fatsoen van alledaagse mensen, overal te verhogen?

Jongeren moeten leren hoe ze kunnen getuigen van de onrechtvaardigheden rondom hen. Ze moeten de oproep accepteren om visionair te worden en bereid zijn om een ​​samenleving te creëren waarin mensen, zoals de grote journalist Bill Moyers betoogt, kunnen "Volledig vrij worden om hun morele en politieke instelling op te eisen."

Tegen het einde van haar leven werd Helen Keller door een student gevraagd of er iets ergers was dan haar gezichtsvermogen te verliezen. Ze antwoordde dat het verliezen van haar visioen erger was geweest. De jonge mensen van vandaag moeten hun visie op een betere wereld handhaven, koesteren en verbeteren.

Over de auteur

Henry Giroux, voorzitter van de beurs voor beurzen in het algemeen belang in de afdeling Engelse en culturele studies, McMaster University

Dit artikel is aangepast van een recent beginadres in Glasgow, Schotland, door Prof. Giroux, een van de beste educatieve denkers van 50 in de moderne tijd. Artikel oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon