Langhoornvee op een herwilderproject in Engeland: als we het grootste deel van onze eiwitten en koolhydraten via nieuwe technologieën zouden krijgen, zou dit soort medelevende en natuurvriendelijke landbouw kunnen worden opgeschaald. Chris Tomas, auteur voorzien
Dit is het basisprobleem voor natuurbehoud op mondiaal niveau: voedselproductie, biodiversiteit en koolstofopslag in ecosystemen strijden om hetzelfde land. Naarmate mensen meer voedsel eisen, worden meer bossen en andere natuurlijke ecosystemen gekapt en worden boerderijen intensiever en minder gastvrij voor veel wilde dieren en planten. Daarom wereldwijd behoud, momenteel gericht op de COP15-top in Montreal, zal mislukken tenzij het de onderliggende kwestie van voedselproductie aanpakt.
Gelukkig wordt er een hele reeks nieuwe technologieën ontwikkeld die een systeembrede revolutie in de voedselproductie mogelijk maken. Volgens recent onderzoek door een van ons (Chris) zou deze transformatie kunnen voldoen aan de toegenomen wereldwijde voedselbehoefte door een groeiende menselijke bevolking minder dan 20% van 's werelds bestaande landbouwgrond. Met andere woorden, deze technologieën zouden in ongeveer een eeuw ten minste 80% van de bestaande landbouwgrond uit de landbouw kunnen halen.
Rond viervijfde van het land dat wordt gebruikt voor menselijke voedselproductie wordt toegewezen aan vlees en zuivel, inclusief zowel landbouwgronden als specifiek verbouwde gewassen vee te voeren. Tel heel India, Zuid-Afrika, Frankrijk en Spanje bij elkaar op en je hebt de hoeveelheid land die bestemd is voor gewassen die vervolgens aan vee worden gevoerd
.
De enorme sojaplantages in Brazilië produceren voornamelijk voedsel voor dieren, niet voor mensen. lourencolf / shutterstock
Ondanks een groeiend aantal vegetariërs en veganisten in sommige landen, is de wereldwijde vleesconsumptie toegenomen meer dan 50% in de afgelopen 20 jaar en zal deze eeuw verdubbelen. Zoals de zaken er nu voorstaan, zal het produceren van al dat extra vlees betekenen dat er ofwel nog meer land in boerderijen moet worden omgezet, ofwel dat er nog meer koeien, kippen en varkens op bestaand land moeten worden gepropt. Geen van beide opties is goed voor de biodiversiteit.
Rund- en lamsvlees bevatten misschien veel eiwitten, maar ze gebruiken enorme hoeveelheden land. OurWorldInData (gegevens: Poore & Nemecek (2018)), CC BY-SA
De productie van vlees en zuivel is al een onaangename bezigheid. De meeste kippen worden bijvoorbeeld gekweekt in voerbedrijven met een hoge dichtheid, en de varkensvlees-, rundvlees- en vooral melkveehouderij gaat op dezelfde manier. De huidige technologieën zijn wreed, vervuilend en schadelijk voor de biodiversiteit en het klimaat – laat je niet misleiden door cartoons van blije koeien met madeliefjes die uit hun mond steken.
Tenzij de voedselproductie frontaal wordt aangepakt, blijven we achter weerstand bieden aan onvermijdelijke verandering, vaak zonder hoop op succes op de lange termijn. We moeten de oorzaak van de verandering in biodiversiteit aanpakken. De belangrijkste wereldwijde benadering van klimaatverandering is om ons te concentreren op de oorzaak en de uitstoot van broeikasgassen te minimaliseren, niet om miljarden parasols te produceren (hoewel we die misschien ook nodig hebben). Hetzelfde is nodig voor de biodiversiteit.
Dus, hoe kunnen we dit doen?
Cellulaire landbouw biedt een alternatief en zou een van de meest veelbelovende technologische ontwikkelingen van deze eeuw kunnen zijn. Soms wordt het "in een laboratorium gekweekt voedsel" genoemd, het proces omvat het kweken van dierlijke producten uit echte dierlijke cellen, in plaats van het kweken van echte dieren.
Als het kweken van vlees of melk uit dierlijke cellen je vreemd of vies in de oren klinkt, laten we dit dan in perspectief plaatsen. Stel je een brouwerij of kaasmakerij voor: een steriele faciliteit gevuld met metalen vaten, die grote hoeveelheden bier of kaas produceert en verschillende technologieën gebruikt om het proces te mixen, fermenteren, reinigen en bewaken. Ruil de gerst of melk in voor dierlijke cellen en diezelfde faciliteit wordt een duurzame en efficiënte producent van zuivel- of vleesproducten.
Dierenmishandeling zou worden uitgebannen en zonder dat er koeien in de velden rondlopen, zou de fabriek veel minder ruimte in beslag nemen om dezelfde hoeveelheid vlees of melk te produceren.
Andere opkomende technologieën zijn de productie van microbiële eiwitten, waarbij bacteriën energie uit zonnepanelen gebruiken om koolstofdioxide en stikstof en andere voedingsstoffen om te zetten in koolhydraten en eiwitten. Dit zou evenveel eiwitten kunnen genereren als sojabonen, maar in slechts 7% van het gebied. Deze kunnen vervolgens worden gebruikt als eiwitadditieven voor levensmiddelen (een belangrijk gebruik van soja) en diervoeder (ook voor huisdieren).
Het is zelfs mogelijk om te genereren suikers en koolhydraten door ontzilting of door CO2-extractie? uit de atmosfeer, allemaal zonder ooit door een levende plant of dier te gaan. De resulterende suikers zijn chemisch dezelfde als die afkomstig van planten, maar zouden worden gegenereerd in een klein deel van de oppervlakte die nodig is voor conventionele gewassen.
Wat te doen met oude landbouwgrond
Deze nieuwe technologieën kunnen een enorme impact hebben, zelfs als de vraag blijft groeien. Ook al is Chris onderzoek is gebaseerd op de aanname dat de wereldwijde vleesconsumptie zal verdubbelen, maar suggereert niettemin dat ten minste 80% van de landbouwgrond zou kunnen worden vrijgegeven om voor iets anders te worden gebruikt.
Dat land kan natuurreservaat worden of gebruikt worden om koolstof op te slaan, bijvoorbeeld in bossen of drassige veengronden. Het kan onder andere worden gebruikt om duurzame bouwmaterialen te verbouwen of gewoon om meer voor mensen eetbare gewassen te produceren.
Verdwenen zullen ook industriële veehouderijsystemen zijn die enorme hoeveelheden mest, botten, bloed, ingewanden, antibiotica en groeihormonen produceren. Daarna kon de eventuele resterende veehouderij op barmhartige wijze worden bedreven.
Aangezien er minder druk op het land zou zijn, zou er minder behoefte zijn aan chemicaliën en pesticiden en zou de gewasproductie diervriendelijker kunnen worden (wereldwijde adoptie van biologische landbouw is momenteel niet haalbaar omdat het minder productief is). Deze transitie moet gepaard gaan met een volledige transitie naar hernieuwbare energie, aangezien de nieuwe technologieën veel stroom vergen.
Het zal natuurlijk lastig zijn om deze technologieën om te zetten in productiesystemen voor de massamarkt. Maar als dit niet gebeurt, zal dit waarschijnlijk leiden tot een steeds toenemende landbouwintensiteit, een toenemend aantal opgesloten dieren en nog meer verloren natuur.
Om dit lot te vermijden – en de vermindering van 80% landbouwgrond te bereiken – is veel politieke wil en culturele acceptatie van deze nieuwe vormen van voedsel nodig. Het vereist economische en politieke "wortelen" zoals investeringen, subsidies en belastingvoordelen voor wenselijke technologieën, en "stokken" zoals verhoogde belastingen en afschaffing van subsidies voor schadelijke technologieën. Als dit niet gebeurt, zullen de doelstellingen op het gebied van biodiversiteit niet worden gehaald, COP na COP.
Over de auteur
Chris D Thomas, directeur van het Leverhulme Centrum voor Antropoceen Biodiversiteit, Universiteit van York; Jack Hatfield, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Leverhulme Centrum voor Antropoceen Biodiversiteit, Universiteit van York en Katie Noble, promovendus bij het Leverhulme Centre for Anthropocene Biodiversity, Universiteit van York
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
