Bij minder dan een procent van de lokale en lokale drugshandel gaat het om hoeveelheden van meer dan een kilogram. content_creator / Shutterstock.com

In het langlopende televisiedrama 'Breaking Bad' keken kijkers naar de morele devolutie van Walter White, een door kanker geteisterde scheikundeleraar op de middelbare school die probeerde de financiële toekomst van zijn gezin te voorzien door metamfetamine te koken. Hij veranderde van een goede man gevangen in een slechte situatie in een sociopathische overtreder die heerste over een crystal meth-imperium.

Walter White vertegenwoordigt het soort drugsmisdadiger die ernstige straf rechtvaardigt. Hij verdiende enorme hoeveelheden geld door grote hoeveelheden schadelijke medicijnen te produceren en te distribueren.

Amerikaanse drugswetten zijn ontworpen alsof elke dader een toegewijde crimineel was, zoals Walter White, die het bezit of de verkoop van zelfs kleine hoeveelheden illegale drugs behandelt als een ernstig misdrijf waarvoor een zware straf vereist is.

ik heb gestudeerd de oorlog tegen drugs voor een aantal jaren. Afgelopen december hebben mijn collega's en ik gepubliceerd een studie over Amerikaanse drugsarrestaties, wat aantoont dat ongeveer twee van de drie arrestaties door nationale en lokale rechtshandhavingsinstanties zich richten op kleine daders die minder dan een gram illegale drugs bij zich hebben.

Kijkend naar de cijfers

Vrijwel alle staten behandel als misdadigers de verkoop van elke hoeveelheid illegale drugs. De gedachte achter deze wetten is dat je de grote vis niet kunt vangen zonder ook maar een paar minnows te vangen.

Veel staten behandelen ook het bezit van een hoeveelheid harddrugs, zoals cocaïne, heroïne of meth / amfetamine, als een misdrijf.

Eerdere onderzoeken naar hoeveelheden arrestaties van drugsgebruikers hebben voornamelijk getrokken uit twee sets gegevens: periodieke onderzoeken van gedetineerden in gevangenissen en gegevens over verkeersstops die zijn verzameld naar aanleiding van raciale profilering.

Beide datasets zijn relatief klein en enigszins beperkt. De enquêtes onder gevangenen doen geen poging om de beschrijvingen van gevangenen over hun misdaden te verifiëren, en de verkeersstopgegevens hebben alleen betrekking op drugs die in auto's worden gevonden.

Er bestaan ​​echter alomvattende gegevens over hoeveelheden drugs bij arrestaties. De FBI's Op nationaal incidenten gebaseerd rapportagesysteem verzamelt deze informatie. NIBRS is echter pas in de vroege 1990s begonnen en het is een vrijwillig rapportageprogramma. Politie-afdelingen hoeven geen gegevens in te dienen, en de meesten doen dat niet. Vanaf 2003, over 20% van politiebureaus van 29 verschillende door staten gerapporteerde gegevens.

We wilden weten hoe vaak de politie arrestaties verrichtte met grote hoeveelheden drugs. Om de dingen beheersbaar te maken, hebben we ons onderzoek teruggebracht tot drie gelijkmatig verdeelde jaren: 2004, 2008 en 2012. De resulterende dataset bevatte meer dan een miljoen gevallen, met bruikbare gegevens die werden gevonden in meer dan 700,000-cases.

Wij geloven dat onze studie de meest omvattende studie is van de tot nu toe ondernomen medicatie. Sommige eerdere studies maken veronderstellingen over de hoeveelheid op basis van de vraag of de persoon was gearresteerd voor eenvoudig bezit in tegenstelling tot bezit te koop, maar de onze was de eerste studie om NIBRS-nummers op grote hoeveelheden te gebruiken.

Wie wordt gepakt

Onze studie toonde aan dat staats- en lokale politieautoriteiten over het algemeen kleine vissen arresteren, niet grote.

Twee van de drie drugsdelinquenten die gearresteerd zijn door de lokale en lokale rechtshandhaving bezitten of verkopen een gram of minder op het moment van arrestatie. Bovendien zijn ongeveer 40% van arrestaties voor hard drugs voor sporenhoeveelheden - een kwart of minder.

Omdat het bezitten van een hoeveelheid van een hard medicijn en het verkopen van illegale drugs een misdrijf is in vrijwel elke staat, is de kleine omvang van deze hoeveelheden van belang. Ze suggereren dat zeer kleine overtreders met aansprakelijkheid voor misdrijven worden geconfronteerd. Misleidende overtuigingen maak het ex-gedetineerden moeilijk om goede banen te behouden. Ze dragen veel andere schadelijke onderpandgevolgen.

Er zijn weinig echte grote, of zelfs middelgrote, daders in de resterende arrestaties. Arrestaties voor hoeveelheden harddrugs van meer dan vijf gram variëren van 15 tot 20 van alle arrestaties, en arrestaties voor een kilogram of meer zijn minder dan 1%.

Raciale ongelijkheden

Wat meer is, de raciale verdeling van deze kleine hoeveelheden arrestaties onthullen belangverschillen tussen arrestaties voor verschillende soorten drugs.

Onze studie bevestigt dat zwarten onevenredig worden gearresteerd voor misdrijven tegen crack-cocaïne, evenals blanken voor meth / amfetamine en heroïne-overtredingen. Als het gaat om bezit van een kwart gram of minder, arresteert de politie bijna twee keer zoveel zwarten als blanken voor crack-cocaïne. Ze arresteren echter bijna vier keer zoveel blanken als zwart voor heroïne en acht keer zoveel blanken als zwarten voor meth / amfetamine.

Daders van kleur zijn over het algemeen niet significant meer ernstige delinquenten in termen van hoeveelheid drugs. Ze bezitten en verkopen gewoon drugs die het meest frequent het doelwit van arrestatie zijn. Ons onderzoek toonde tweemaal zoveel arrestaties voor crack-cocaïne als voor meth / amfetamine en bijna vier keer zoveel arrestaties voor crack-cocaïne als voor heroïne.

Tot slot laat deze studie zien dat 71% van de arrestaties van drugs niet voor harddrugs zijn, maar voor marihuana. De meeste arrestaties zijn ook voor kleine hoeveelheden: 28% voor sporenhoeveelheden en bijna 50% voor een gram of minder.

Opnieuw worden zwarten onevenredig gearresteerd voor marihuana-misdrijven, goed voor ongeveer een kwart van alle marihuana-arrestaties ondanks het feit dat ze over 13% van de bevolking.

Illegale drugs worden uiteindelijk in kleine hoeveelheden aan gebruikers verkocht, dus het is niet verwonderlijk dat er meer kleine hoeveelheden delinquenten zijn in de pool van arrestanten. Maar deze studie suggereert dat de meerderheid van de middelen van de staat en van de lokale drugsverslaving worden besteed aan het vangen van deze kleine vis. De drugsoorlog wordt niet in de eerste plaats gevoerd tegen de Walter Whites, maar tegen veel minder ernstige overtreders.

Over de auteur

Joseph E. Kennedy, hoogleraar in de rechten, Universiteit van North Carolina bij Chapel Hill

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.