Groot-Zimbabwe. Shutterstock
Archeologie is leuk. Het is zo leuk dat mensen het soms niet met de ernst behandelen die het verdient. Het bestuderen van het verleden, door middel van wat mensen achterlaten, kan inzicht bieden in sommige werelden uitdagingen – zoals honger, gezondheid en bescherming van het milieu.
Enkele van de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen ter wereld zijn onder meer Geweldig Zimbabwe, de Egyptenaar piramiden en de Grote Muur van China. Zij aan zij met deze zeer oude en massieve structuren zijn sedimenten, oude botten, zaden, aardewerk, glas, metalen en mens skeletten. Ze leveren allemaal aanwijzingen op over oude omgevingen, samenlevingen en economieën.
Archeologische vondsten halen soms de krantenkoppen: Howard Carters ontdekking van Het graf van Toetanchamon in Egypte in 1922, de Terracotta Leger ontdekking door lokale boeren in China in 1974, de spectaculaire objecten van Igbo Ukwu in Nigeria, de gouden begrafenissen van Mapungubwe en Staffordshire schat in Engeland zijn een paar voorbeelden die me te binnen schieten.
At Geweldig Zimbabwe, ontdekt het opgravingsteam dat ik leid altijd interessante dingen die laten zien hoe deze plek ooit in heel Afrika en met India en China verbonden was.
Maar afgezien van het feit dat ze interessant zijn, wat is de waarde van deze ontdekkingen? Het korte antwoord is dat ze lessen bieden uit menselijke ervaring. Ze laten ons verschillende opties zien waarover we kunnen nadenken en die we kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden. Materialen, landgebruik, waterberging, culturele praktijken en manieren van managen volksgezondheid zijn slechts enkele van de soorten opties die ik bedoel.
Lessen uit menselijke ervaring
Van de vele "geschenken" die de Romeinen aan de wereld gaven, is beton bijvoorbeeld een van de meest bestudeerde materialen. Het heeft het potentieel om broeikasgassen te verminderen waarvan bekend is dat ze de opwarming van de aarde en klimaatextremen veroorzaken. ONDERZOEK in ontwerp en engineering laten zien dat het aanpassen van Romeinse technieken moderne betonformuleringen kan verbeteren, waardoor ze duurzaam en milieuvriendelijk worden.
En moderne ontwerpers hebben zich laten inspireren door onderzoek in oude tegels die worden gebruikt in Aziatische regio's zoals Oezbekistan.
Leren van het verleden bevordert ook evenwichtige benaderingen van duurzame landbouwpraktijken. Het kan leiden tot verantwoordelijkheid planetair rentmeesterschap. We kunnen bijvoorbeeld leren over het verbouwen van traditionele gewassen zoals gierst en sorghum die niet alleen voedzaam zijn, maar ook helpen bij biodiversiteit behoud en erfgoedbescherming.
Aanwijzingen voor veranderingen in het milieu kunnen uit onverwachte hoeken komen. Een van de meest opwindende archeologische ontdekkingen waaraan ik heb gewerkt, is de Schipbreuk Oranjemund. Diamantmijnwerkers in Namibië stuitten hierop in 2008 bij het baggeren van zand. Een Portugees schip was in de jaren 1530 gezonken en de lading lag op de zeebodem. Door internationale samenwerkingen hebben we 20 ton koper, bijna 40 kg gouden munten, 7 ton onbewerkte slagtanden van olifanten en vele andere voorwerpen van het schip gered.
Het werk van teams die verschillende wetenschappelijke technieken samenbrachten, zoals stabiele isotopen en oeroud DNA, identificeerde het West-Afrikaanse bosgebied als de bron van de olifanten waarop werd gejaagd voor hun ivoor. Het grootste deel van die olifantenpopulatie is sindsdien verdwenen door niet-duurzame consumptie.
Archeologie werpt ook een licht op de verschillende manieren waarop menselijke samenlevingen zichzelf hebben georganiseerd. Bijvoorbeeld ontdekkingen van bewijzen die de migraties van verschillende groepen mensen in Afrika laten zien, de beperkingen laten zien die worden opgelegd door de nationale grenzen die zijn gecreëerd door koloniale mogendheden. Vóór het Europese kolonialisme waren Afrikaanse volkeren op verschillende manieren met elkaar verbonden. Archeologie presenteert dit Afrikaanse erfgoed en biedt sociale cohesie als alternatief daarvoor xenofobie.
Multidisciplinaire ontdekking
Een andere waarde van archeologie is dat het meerdere gebruikt kennisgebieden bevindingen ontdekken en interpreteren. Studies van prekoloniale Afrikaanse handelgebruiken bijvoorbeeld meerdere bronnen en technieken zoals mondelinge en documentaire geschiedenis, talen en archeologische materiaalanalyse om aan te tonen dat gemeenschappen in zuidelijk Afrika met elkaar en met die in Centraal- en Oost-Afrika in netwerken waren opgenomen. Archeologen hebben ijzeren gongs teruggevonden die in Centraal-Afrika in Groot-Zimbabwe zijn geproduceerd, samen met een munt die in Kilwa aan de kust van de Indische Oceaan is geslagen. Dit toont beweging van middelen en mensen binnen Afrika - wat opnieuw een doel is door de Afrikaanse continentale vrijhandelszone.
As erfgoedhebben archeologische vondsten ook economische en intrinsieke waarde. Enkele van 's werelds meest bezochte toeristische bestemmingen zijn archeologische vindplaatsen - Machu Picchu in Peru is er één. Dit druist in tegen de perceptie dat archeologie alles te maken heeft met ontdekken om te ontdekken en dat het een luxe is in een wereld die het moeilijk heeft.
Archeologie is belangrijk omdat lessen uit het verleden oplossingen op tafel kunnen leggen, waarbij opwinding wordt gecombineerd met het oplossen van problemen.
Over de auteur
Shadreck Chirikure, Directeur, Onderzoekslaboratorium, Professor Archeologische Wetenschappen en British Academy Global Professor, Universiteit van Oxford
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
boeken_geschiedenis
