Urmiameer, Iran. Artem Grachev / shutterstock

Zoutstormen vormen een opkomende bedreiging voor miljoenen mensen in het noordwesten van Iran, dankzij de catastrofe van het Urmiameer. Ooit een van 's werelds grootste zoutmeren, en nog steeds het grootste meer van het land, is Urmia nu amper een tiende van zijn vroegere grootte.

Terwijl het water zich terugtrekt, blijven uitgestrekte kwelders blootgesteld aan de wind. Deze stormen worden steeds zouter en komen nu vaker voor – zelfs in de koude en regenachtige seizoenen van het jaar. Naarmate meer uitdroging meer kwelders blootlegt, wordt het alleen maar erger.

Zoutstormen vormen een directe bedreiging voor de gezondheid van de luchtwegen en het gezichtsvermogen van ten minste 4 miljoen mensen die in zowel landelijke als stedelijke gebieden rond het Urmia-meer wonen. Een toenemend zoutgehalte in de bodem vermindert de opbrengst van landbouw- en boomgaardgewassen die rond het meer worden verbouwd, terwijl het meer zo sterk is geslonken dat varen niet meer mogelijk is, wat resulteert in een verlies aan toerisme.

{besloten Y=H7euP07yEA0}
Urmia 1986-2016. Kwelders zijn bloot komen te liggen als het meer is gekrompen. (Bron: Google Timelapse)

Deze dramatische achteruitgang is te danken aan menselijke activiteit. In de afgelopen drie decennia heeft Iran een opeenvolging van vijfjarige economische ontwikkelingsplannen gevolgd, waarvan een deel het verstrekken van grote staatsleningen voor de landbouwsector omvatte om uit te breiden en over te schakelen van voornamelijk regenwater naar irrigatie. Om de boerderijen van het nodige water te voorzien en voor groeiend huishoudelijk en industrieel gebruik, werden meer dan 50 dammen gebouwd in rivieren die een groot deel van Noordwest-Iran afwateren en in het meer uitmonden.

Terwijl deze dammen het water afvoeren dat ooit het meer voedde, werd het droogproces geïntensiveerd door klimaatverandering. De regenval is de afgelopen decennia afgenomen en het Urmia-bekken heeft er verschillende meegemaakt meerjarige droogtes.

Dit alles heeft geleid tot een enorm gekrompen meer en tal van bijbehorende economische, sociale en gezondheidseffecten. Maar wat er met het Urmiameer gebeurt, is slechts één voorbeeld van water-milieuproblemen die overal in Iran opduiken.

Iran wordt steeds warmer en droger

In een recente krantenartikel, onderzochten we hoe zowel klimaatverandering als menselijke activiteit de afgelopen decennia de hydrologische veranderingen in Iran hadden beïnvloed. Het land heeft 30 hoofdstroomgebieden en we hebben drie decennia aan belangrijke hydroklimatische gegevens voor elk stroomgebied verzameld, waaronder oppervlaktetemperatuur, neerslag, hoeveel water ondergronds in de bodem en rotsen was opgeslagen, oppervlakkige afvoer (de hoeveelheid overtollig regenwater die niet kan worden geabsorbeerd door de bodem), en metingen van verdamping en transpiratie van planten.

Vervolgens hebben we de gemiddelde waarden van elk van deze variabelen berekend over twee perioden van 15 jaar, 1986-2001 en 2002-2016, en deze twee vergeleken. Hierdoor konden we zien wat er in elk van deze bekkens veranderde en met hoeveel.

Ons werk toonde aan dat de belangrijkste rivierbekkens van Iran warmer zijn geworden, maar minder neerslag krijgen, minder water ondergronds opslaan en minder afvoer zien.

Een boot blijft roesten terwijl het Urmia-meer krimpt. Tolga Subasi / shutterstock

Sommige stroomgebieden waar de neerslag en afvoer afnam, zagen nog steeds een toename van de verdamping (de som van verdamping en plantenverdamping). Dit lijkt in eerste instantie misschien vreemd, want minder regenwater betekent zeker dat er minder water is om te verdampen of dat planten minder verdampen. Het Urmiameer is bijvoorbeeld een endorisch bekken, wat betekent dat er niets uit stroomt en dat al het water dat erin stroomt uiteindelijk verdampt (daarom is het meer zout). Maar waarom zou de verdamping eigenlijk zijn toegenomen, ook al wordt het bassin met minder water gevoed?

Dit is eigenlijk een indicator van menselijke activiteit. Ten eerste vergroten al die dammen over het algemeen het oppervlak van het waterlichaam, vergeleken met de natuurlijke stroming voordat de dam werd gebouwd. Kunstmatige meren en stuwmeren laten daarom meer water blootgesteld aan lucht en direct zonlicht, waardoor de verdamping toeneemt.

Maar het heeft ook te maken met de landbouw. Naarmate er meer gewassen worden verbouwd, wordt er meer water verdampt door planten - en er is meer water nodig om die planten te laten groeien. Om waar nodig water toe te voegen, hebben boeren gebruik gemaakt van grondwater en grootschalige projecten voor wateroverdracht.

Dit gebruik van water om menselijke activiteiten in stand te houden en uit te breiden is onhoudbaar en heeft ernstige milieu- en sociaaleconomische gevolgen, vooral in dit droge deel van de wereld, zoals blijkt uit veranderingen in het Urmiameer. Beleidsmakers moeten de nadelige hydrologische veranderingen en de bijbehorende sociaal-economische, milieu- en gezondheidseffecten verzachten en naar iets duurzamer gaan.

Over de auteurs

Zahra Kalantari, universitair hoofddocent, Universiteit van Stockholm; Davood Moshir Panahi, promovendus, afdeling Fysische Geografie, Universiteit van Stockholm, en Georgia Destouni, hoogleraar hydrologie, hydrogeologie en watervoorraden, Universiteit van Stockholm

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.