The National Trust heeft gerapporteerd dat de seizoensgebonden activiteiten van planten en dieren in het VK uitzonderlijk vroeg zijn geweest in 2014. Lente en zomer zijn vroeg - en waarnemingen uit sommige delen van het land suggereren zelfs dat typische herfstgebeurtenissen, zoals de ontwikkeling van beuknoten en meidoornbessen, al zichtbaar zijn. Maar om effecten op onze dieren in het wild te begrijpen, is een langere kijk nodig.

Het is duidelijk uit de gebeurtenissen opgenomen op de Woodland Trust's Nature's Calendar dat de lente 2014 inderdaad ver vooruit was aan 2013, dat een van de koudste was op de lijst. Nog niet alle gegevens zijn aanwezig, maar voor veel evenementen, zoals de eerste bloei van boshyacinten of het voor het eerst waarnemen van pauwvlinders, lagen de gemiddelde datums tussen twee en vier weken eerder dan vorig jaar. Omdat het weer warm blijft, kan het natuurlijk volgen dat de volgende activiteit ook voorloopt op het schema.

Het is echter onverstandig om te veel aannames te doen op basis van anekdotisch bewijsmateriaal wanneer je vooruitkijkt. Vooralsnog heeft Nature's Calendar geen gegevens ontvangen over de eerste herfstindicatoren zoals rijpe bramen of lijsterbessen. De gemiddelde datum voor de eerste waarneming van rijpe bramen is van oudsher meestal tot in augustus.

Dit is een geweldige kans voor mensen om deze eerste tekenen in de gaten te houden en de aankomst van de herfst bij te houden. Er is echter nog steeds volop gelegenheid voor het weer om drastisch te veranderen. Het is nog steeds mogelijk dat herfst 2014 later dan gemiddeld aankomt.

Duidelijke veranderingen op de lange termijn

De gebeurtenissen van 2013 en 2014 vormen een klein deel van veranderingen op de langere termijn in onze natuurlijke omgeving. Collega's en ik bij het Centrum voor Ecologie en Hydrologie leidden onlangs een studies dat verzamelde meer dan 25,000 lange termijn datasets over de timing van seizoensevenementen voor meer dan 700 soorten planten en dieren. In de studie werd een uiteenlopende reeks organismen onderzocht, waaronder plankton, planten, insecten, amfibieën, vissen, vogels en zoogdieren.

Tussen 1976 en 2005 ontdekten we dat de meeste seizoensgebonden evenementen hun timing hadden veranderd, zodat ze nu eerder in het jaar voorkomen dan een paar decennia geleden. We weten van andere studies dat gemiddelde bloeitijd voor een verscheidenheid aan plantensoorten in Groot-Brittannië eerder in het verleden 20-30-jaren was dan op enig ander moment in de laatste 250-jaren.

Verschillende streken voor verschillende soorten

Hoewel het duidelijk is dat de biologische seizoenen de laatste decennia verschuiven, hebben niet alle soorten dezelfde mate van verandering in hun seizoensgebonden activiteiten laten zien. De CEH-studie toonde aan dat veranderingen het snelst zijn geweest voor veel organismen aan de onderkant van voedselketens, zoals planten en de dieren die daarvan afhankelijk zijn. Predators vertoonden echter langzamere algemene veranderingen in de seizoensgebonden timing van hun levenscyclusgebeurtenissen. Dit algemene patroon is recent gespiegeld studies het vergelijken van veranderingen in de paaitijd van vissen en seizoensgebonden pieken in voedselbronnen voor plankton in het grootste meer van Engeland, Windermere.

Dit is belangrijk omdat, voor veel dieren, de seizoensgebonden timing van de voortplanting vaak wordt afgestemd op de tijd van het jaar waarin de voedselvoorziening toeneemt - zodat nakomelingen genoeg voedsel krijgen om te overleven. Als roofdieren de veranderingen in het seizoenspatroon van de beschikbaarheid van prooien niet kunnen bijhouden, kan hun broedsucces haperen en kunnen populaties afnemen.

Het is belangrijk om te weten of deze veranderingen een bedreiging vormen voor planten- en dierenpopulaties, en dat zijn we al het onderzoeken van het bewijsmateriaal voor dergelijke effecten bij vogels. Een belangrijke vraag om te bestuderen is of dieren hoger in de voedselketen zich aan deze veranderingen kunnen aanpassen om te overleven.

Hoewel de veranderingen van jaar tot jaar opmerkelijk zijn, zijn het de patronen op de langere termijn en de domino-effecten die cruciaal zijn om te begrijpen hoe onze dieren in het wild uiteindelijk zullen reageren op veranderingen in de seizoenen. 2014 is inderdaad een interessant jaar tot nu toe geweest, maar de jury is nog niet uit of we in de toekomst meer of minder van dergelijke jaren zullen zien.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation

Over de auteur

Stephen Thackeray is Lake Ecologist en Modeller bij Centre for Ecology & Hydrology. Leidt momenteel een door NERC gefinancierde beoordeling op Britse schaal van de verbanden tussen veranderend klimaat en verschuivingen in de fenologie van zoetwater-, zee- en landorganismen. Dit project volgt op het CEH-project SPACE (Shifting Phenology: Attributing Change across Ecosystems), dat een uitgebreide meta-analyse opleverde van veranderende seizoensinvloeden in Britse ecosystemen, waarbij verschillen in de fenologische reacties van organismen op verschillende trofische niveaus naar voren kwamen.

Aanbevolen boek:

The Earth Only Endures: On Reconnecting with Nature and Our Place in It
door Jules Pretty.

Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis hebben we ons dagelijks leven geleid in een hechte relatie met het land. Maar nu wonen er voor het eerst meer mensen in stedelijke dan in landelijke gebieden, waardoor een vervreemding ontstaat. Dit boek, door de veelgeprezen auteur Jules Pretty, gaat in essentie over onze relatie met de natuur, dieren en plaatsen. Een reeks van onderling verbonden essays leidt lezers op een reis die de thema's van verbinding en vervreemding tussen mens en natuur doormaakt. De reis laat zien hoe onze moderne levensstijlen en economieën zes of acht aardes nodig zouden hebben als de hele wereldbevolking onze losbandige manieren zou aannemen. Jules Pretty laat zien dat we onze eigen wereld onherbergzaam maken en dus het risico lopen te verliezen wat het betekent om mens te zijn: tenzij we substantiële veranderingen doorvoeren, dreigt Gaia Grendel te worden. Uiteindelijk biedt het boek echter een glimp van een optimistische toekomst voor de mensheid, in het aangezicht van de klimaatverandering en in afwachting van wereldwijde milieurampen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.