Dit verhaal is oorspronkelijk verschenen op OnEarth.org.
Op een zonnige maar winderige ochtend op het Pine Ridge Indian Reservation in South Dakota bereidt Henry Red Cloud zijn studenten voor op aankomst. Met beide handen in zijn overall gestoken om warm te blijven, geeft hij de stagiairs per stam weer. "Noordelijke Cheyenne is hier, Rosebud is onderweg, evenals Crow Creek ..."
Red Cloud is de oprichter van Lakota Solar Enterprises, een van de eerste inheemse hernieuwbare energiebedrijven in Native American. Met een paar dunne vlechten die zich aan weerszijden van zijn beige muts uitstrekken, schetst de gemakkelijke, ontspannen manier van Red Cloud zijn ambities. Terwijl studenten van andere stammen naar het Pine Ridge-klaslokaal sijpelen, spreidt hij een verfrommeld satellietbeeld uit dat de aarde 's nachts laat zien en wijst naar Noord-Amerika.
Er zijn 564-stammen verspreid over de Verenigde Staten, vertelt hij zijn studenten, en hij hoopt de zonnetechnologie bij hen allemaal te brengen.
Pine Ridge is een plek die wordt gekenmerkt door extremen. Het is een van de armste gemeenschappen in Noord-Amerika - armoede en levensverwachting zijn vergelijkbaar met die in onderontwikkelde landen zoals Haïti - maar het herbergt ook een deel van de rijkste geschiedenis en cultuur in de Verenigde Staten. Ik was daar om foto's te maken van een zonnetraining van een week, georganiseerd door het bedrijf van Red Cloud en zijn non-profitpartner Trees, Water & People. Voor de cursus werkten de studenten samen om een kleine aanhanger met batterijen uit te rusten. Wanneer ze zijn aangesloten op zonnepanelen, kunnen die batterijen worden gebruikt om versterkers van stroom te voorzien bij powwows en andere buitenevenementen.
Zonne-energie is in snel tempo een levensvatbaar alternatief aan het worden - zowel als energiebron als als schepper van werk - in een regio die gedomineerd wordt door steenkool, vertelt Red Cloud. (Hij had geen problemen, bijvoorbeeld het vinden van banen met het plaatsen van zonnepanelen voor twee stagiairs die vanuit Montana waren binnengereden en werk nodig hadden.) Een directe afstammeling van Chief Red Cloud (die vocht met blanke soldaten in de 1860s en onderhandelde een verdrag dat 60 miljoen veilig stelde hectare van de Black Hills en het omliggende land voor de Grote Sioux-natie), zei Henry Red Cloud dat hij bouwwerkzaamheden uitvoerde toen hij voor het eerst begon na te denken over energiekwesties. "Ik heb geholpen bij de bouw van een elektriciteitscentrale in Wyoming, maar ik vond het niet leuk", zegt Red Cloud. "Maar het heeft me geholpen om te vragen waar onze energie vandaan komt."
Hij verhuisde eind jaren negentig terug naar het Pine Ridge-reservaat en volgde cursussen in zonne-energie. Met financiële steun van Trees, Water & People richtte Red Cloud in 1990 Lakota Solar op. En in de afgelopen tien jaar heeft hij honderden zonneluchtverwarmers geïnstalleerd die de verwarmingskosten voor huizen en bedrijven in Pine Ridge en andere reservaten helpen verlagen.
Tijdens de trainingsweek verwijst Red Cloud naar zichzelf en degenen met wie hij werkt als "zonnestrijders" die hun stam voeden. 'Een paar honderd jaar geleden hebben we een eland of een hert meegenomen voor de gemeenschap, dat is alles wat we hier doen.'
Zie Henry Red Cloud bespreken zijn werk door hernieuwbare energie naar zijn mensen te brengen:
{vimeo}62163783{/vimeo}
Bron: Onearth.org
