De voorgestelde ontziltingsinstallatie in Mexico zou zoet water 200 kilometer naar Arizona leiden. Water Infrastructure Finance Authority van Arizona/ENR Zuidwest, CC BY-SA
Arizona is een van de snelst groeiende staten in de VS, met een economie die veel kansen biedt voor werknemers en bedrijven. Maar het staat voor een enorme uitdaging: een watercrisis die de economische groei en vitaliteit van het land ernstig zou kunnen beperken.
Een recent rapport dat projecteerde een tekort aan grondwatervoorraden van ongeveer 4% in de omgeving van Phoenix gedurende de komende 100 jaar was voor de staat aanleiding om dit te doen nieuwe goedkeuring beperken van grondwaterafhankelijke woningbouw in sommige regio's snelgroeiende buitenwijken. Bovendien gaan de onderhandelingen door afnemende aanvoer uit de Colorado-rivier, dat historisch gezien meer dan een derde van het water van de staat leverde.
Als gedeeltelijke oplossing kan de Arizona Water Infrastructure Finance Authority onderzoekt een voorstel om importeert ontzilt water uit Mexico. Geconceptualiseerd door IDE, een Israëlisch bedrijf Met uitgebreide ervaring in de ontziltingssector vereist dit megatechnische project de bouw van een fabriek in Mexico en het doorvoeren van waterleidingen over een afstand van ongeveer 200 kilometer en meer dan 2,000 meter bergopwaarts naar Arizona.
Uiteindelijk is het project gepland kosten ruim 5 miljard dollar en vers water leveren tegen bijna tien keer de kosten van het water dat Arizona momenteel uit de Colorado-rivier haalt, exclusief de energie- en onderhoudskosten op de lange termijn.
Is dit een verstandige investering? Dat is lastig te zeggen, omdat details nog niet bekend zijn. Het is ook onduidelijk hoe het voorstel past in de plannen van Arizona om in de watervoorziening te investeren – omdat Arizona, in tegenstelling tot sommige staten, geen staatswaterplan heeft.
Als onderzoekers die zich richten op water wet, beleidsmaatregelen en managementraden we aan dat technische projecten als deze worden beschouwd als onderdeel van een breder waterbeheerportfolio dat holistisch reageert op onevenwichtigheden in vraag en aanbod. En bij dergelijke beslissingen moeten bekende en potentiële gevolgen en kosten op de langere termijn worden aangepakt. De Israëlische benadering van ontzilting biedt inzichten die Arizona goed zou kunnen overwegen. Een twintig jaar durende droogte in het stroomgebied van de Colorado stelt kritische vragen voor de watertoekomst van Arizona.
Landen en wateren in gevaar
Over de hele wereld hebben watertechnische projecten grootschalige ecologische schade veroorzaakt die regeringen nu zwaar besteden aan het herstellen ervan. Aftappen en rechttrekken de Florida Everglades in de jaren vijftig en zestig, waardoor de waterkwaliteit en de natuur ernstig werden geschaad, is daarvan een bekend voorbeeld.
Staats- en federale instanties besteden miljarden dollars aan het herstel van de Everglades, waarbij ze de waterbeheersingsprojecten uit 1948-1963, die deze enorme wetlands hebben gekanaliseerd en drooggelegd, ongedaan maken. US Army Corps of Engineers/Florida Museum
Israëls Hula-wetlands is een ander. In de jaren vijftig beschouwden Israëlische waterbeheerders de wetlands ten noorden van het Meer van Galilea als een door malaria geteisterd moeras dat, indien drooggelegd, de muggen zou uitroeien en het gebied zou openstellen voor landbouw. Het project was een regelrechte mislukking Dat leidde tot stofstormen, landdegradatie en het verlies van vele unieke dieren en planten.
Arizona verkeert nu in een crisis als gevolg van een combinatie van tekortkomingen in het waterbeheer en klimaatveranderingen. Het onttrekken van grondwater, dat in een groot deel van het platteland van Arizona nog steeds niet gereguleerd is, omvat onder meer het ongecontroleerd wegpompen buitenlandse landbouwbelangen die hun gewassen naar het buitenland verschepen. Bovendien, nu de Colorado-rivier er in zit 23e jaar van droogte, Arizona wordt gedwongen zijn afhankelijkheid van de rivier te verminderen en nieuwe waterbronnen zoeken.
De ontziltingsinstallatie die Arizona overweegt, zou worden gebouwd in Puerto Peñasco, een Mexicaanse badplaats aan de noordelijke rand van de oceaan. Golf van Californië, ook bekend als de Zee van Cortez. Zeer zoute pekel die overblijft na het ontziltingsproces zou in de golf terechtkomen.
Omdat deze inham een langgerekte, baaiachtige geografie heeft, zou het zout zich kunnen concentreren in het bovenste gedeelte, waardoor bedreigde watersoorten zoals de totoaba-vis en de vaquita bruinvis, 's werelds meest bedreigde zeezoogdier.
De pijpleiding die ontzilt water naar Arizona zou transporteren, zou er doorheen gaan Orgelpijp Cactus Nationaal Monument, een kwetsbaar woestijnecosysteem en UNESCO-biosfeerreservaat dat al is beschadigd door bouw van de grensmuur tussen de VS en Mexico. Om de faciliteit te kunnen runnen, stelt IDE voor om een elektriciteitscentrale in Arizona te bouwen en transmissielijnen door dezelfde kwetsbare woestijn aan te leggen.
Geen enkele oplossing
Israël heeft zich aangepast aan de waterschaarste en heeft geleerd van zijn rampzalige onderneming in de Hula-wetlands. Tegenwoordig heeft het land een Masterplan watersector dat regelmatig wordt bijgewerkt en gebaseerd is op waterrecycling en hergebruik, evenals op een aanzienlijk ontziltingsprogramma.
Israël heeft ook uitgebreide programma's voor waterbehoud, efficiëntie en recycling geïmplementeerd, evenals een brede economische evaluatie van ontzilting. Samen voorzien deze bronnen nu in het grootste deel van de waterbehoeften van het land, en Israël is in beide een leider geworden watertechnologie en beleidsinnovatie.
Waterrechten en wetten in Arizona verschillen van die van Israël, en Arizona ligt niet zo dicht bij zeewater. Niettemin is naar onze mening de Israëlische aanpak relevant nu Arizona eraan werkt om de kloof tussen vraag en aanbod van water te dichten.
Stappen die Arizona nu kan zetten
Naar onze mening zou Arizona er goed aan doen het voorbeeld van Israël te volgen. Een logische eerste stap zou het opstellen van natuurbeschermingsprogramma's zijn vereist in sommige delen van Arizona, verplicht over de hele staat.
Geïrrigeerde landbouwtoepassingen meer dan 70% van de watervoorziening van Arizonaen het grootste deel van het geïrrigeerde landgebruik van de staat overstroming irrigatie – water in velden pompen of brengen en over de grond laten stromen. Groter gebruik van druppelirrigatie, dat water aan de wortels van planten levert via plastic buizen, en andere waterbesparende technieken en technologieën zouden het watergebruik in de landbouw kunnen verminderen.
Huishoudens in Arizona, die soms wel 70% van het water in woningen gebruiken gazons en landschapsarchitectuur, spelen ook een rol op het gebied van natuurbehoud. En het grondwatergebruik in de mijnbouwsector is momenteel hetzelfde grotendeels vrijgesteld van staatsregelgeving en terugtrekkingsbeperkingen.
Een proactieve en holistische benadering van waterbeheer moet gelden voor alle sectoren van de economie, inclusief de industrie. Arizona moet ook doorgaan met het uitbreiden van programma's voor de landbouw, de gemeente en de industrie afvalwater hergebruik.
Ontzilting hoeft niet van tafel te zijn. Maar net als in Israël zien wij het als onderdeel van een veelzijdige en geïntegreerde reeks oplossingen. Door de economische, technische en ecologische haalbaarheid van alternatieve oplossingen te onderzoeken, zou Arizona een waterportefeuille kunnen ontwikkelen die veel waarschijnlijker is dan enorme investeringen in de ontzilting van zeewater om de duurzame en veilige watertoekomst te verwezenlijken die de staat nastreeft.
Over de auteur
Gabriël Eckstein, Hoogleraar in de rechten, Texas A & M University; Clive Lipchin, adjunct-hoogleraar milieustudies, Tel Aviv University en Sharon B. Megdal, hoogleraar milieuwetenschappen en directeur van het Water Resources Research Center, Universiteit van Arizona
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
