Het vlaggenschiprestaurant van McDonald's op het Pushkinskaya-plein - het eerste van de keten, geopend in de USSR op 31 januari 1990 - in het centrum van Moskou op 13 maart 2022, de laatste dag van McDonald's in Rusland. AFP via Getty Images

Terwijl Rusland een meedogenloze oorlog voert in Oekraïne die ertoe heeft geleid dat miljoenen Oekraïense vluchtelingen naar buurlanden zijn gevlucht, zijn westerse merken op de vlucht uit Rusland.

De sluiting van meer dan 800 McDonald's-restaurants valt vooral op: McDonald's was het eerste Amerikaanse restaurant dat opende in Rusland, in 1990. Zijn komst symboliseerde Ruslands nieuwe pro-westerse tijdperk.

Dat tijdperk loopt snel ten einde en maakt plaats voor een zich snel verspreidende heropleving van het Russische nationalisme. Dergelijk nationalisme is een direct gevolg van de economische verstikking door sancties en die van het Westen brede afwijzing van Rusland en zijn oorlog met Oekraïne.

Het Westen straft Rusland, in de hoop dat de ernstige economische crisis veroorzaakt door sancties zal een einde maken aan de bloedige oorlog tegen Oekraïne, een onafhankelijke staat die ooit een integraal onderdeel van de Sovjet-Unie was.

Wij zijn internationaal kritische cultuurwetenschappers met uitgebreide ervaring in verschillende geopolitieke contexten - de VS, de Europese Unie en post-Sovjetlanden. Wij geloven dat degenen die denken dat sancties Rusland en de Russen zullen veranderen en de oorlog zullen beëindigen, heel weinig weten over het land, zijn geschiedenis en zijn mensen.

Russisch lijden: uitgehongerde boeren in de Wolga-regio tijdens de hongersnood van 1921-1922 in de nasleep van de Russische Revolutie en Burgeroorlog. Historica Graphica-collectie/erfgoedafbeeldingen/Getty-afbeeldingen

Het eeuwige lijden van de Russen

Russen zijn gewend aan onrust en instabiliteit. zij doorstonden wrede sociale experimenten tijdens de 20e eeuw, en het begin van de 21e, op hen uitgevoerd door hun eigen politieke leiders. Behalve het zeldzame voorbeeld van Michail Gorbatsjov, het Russische leiderschap in die periode was nooit democratisch.

Het land, wiens deelname aan de Eerste Wereldoorlog was geleid door een zwakke tsaar, kwam er verarmd uit uit dat conflict. De het bewind van de tsaar werd op brute wijze omvergeworpen door een bolsjewistische opstand die decennialang de Sovjetregering inluidde. De oprichting van de Sovjetstaat bracht ballingschap met zich mee miljoenen van zijn eigen mensen naar de goelagkampen en koelbloedige executie van velen van hen tijdens De massale repressie van Stalin van 1917 tot 1956.

Privé-eigendom werd afgeschaft in 1929, en politieke leiders gebood absolute, onbaatzuchtige gehoorzaamheid aan de Sovjetstaat. Tweede Wereldoorlog vereist pijnlijk offer van elke burger, inclusief kinderen.

Nadat de oorlog voorbij was, construeerde de uitgeputte USSR de metaforische IJzeren Gordijn, waardoor burgers niet naar het Westen kunnen reizen en met hen kunnen communiceren. De pogingen van de Sovjetstaat om zijn communistische invloed uit te breiden leidde tot de Koude Oorlog. In die periode gaven mislukte landbouwhervormingen aanleiding tot: voedselrantsoenering. De pijnlijke desintegratie van de USSR in 1990 bracht economische onrust voor het nieuw gevormde Rusland, samen met werkloosheid en hoge zelfmoordcijfers.

Wat leert deze catalogus van ellende ons? Voor ons suggereert het dat de Russen niet bang kunnen zijn voor een door sancties veroorzaakte afwezigheid van goederen. High-end modelabels, iPhones, luxe koffie en buitenlandse auto's werd de afgelopen 20 jaar een deel van het Russische leven - maar de Russen hebben ze veel te korte tijd gehad om zich geen leven zonder hen voor te kunnen stellen. Hoe dan ook, de meeste luxebedrijven - McDonald's wordt in Rusland als een luxebedrijf beschouwd - waren in Moskou en de aangrenzende regio's actief, terwijl de overgrote meerderheid van de Russen kregen ze niet te zien in hun steden.

Verenigd in hun strijd

Historisch gezien verenigde elke politieke en economische strijd Rusland en zijn volk, vooral tegenover een gemeenschappelijke vijand. De vijand werd traditioneel vertegenwoordigd door de West.

De Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog verenigden de natie rondom het idee van zelfopoffering als centraal onderdeel van de Sovjet-identiteit. De identiteit – een soort Sovjet-uitzondering – bestond uit een moreel superieure natie die waarde hecht aan het kortstondige Ziel – de mysterieuze Russische “????” – meer dan het bederfelijke westerse vlees.

De Sovjet-identiteit omvatte een grote verscheidenheid aan etniciteiten, inclusief maar niet beperkt tot alleen Rusland. Hoewel de hoofdstad van de USSR Moskou was en de officiële taal van de Sovjet-Unie Russisch was, bestond de USSR uit: 14 extra republieken en verenigde meer dan 100 nationaliteiten. De beweerde eenheid van de naties is discutabel, omdat de gelijkheid vaak werd opgelegd door gedwongen assimilatie - russificatie of verspreiding van de Russische taal en cultuur - en Sovjetisering, of het staatsmonopolie op alles, gecombineerd met groepsdenken. Dus "Sovjet" verwijst naar iedereen die in de USSR woonde, inclusief Oekraïners, Russen, Georgiërs, Wit-Russen, Armeniërs, Azerbeidzjanen en Esten.

 De Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog verenigden de USSR rond het idee van zelfopoffering als centraal punt in de Sovjet-identiteit; hier propaganda die Sovjetjongens laat zien die klaar staan ​​om als gewapende vrijwilligers deel te nemen aan elk conflict in de Koude Oorlog. Universal History Archive / Getty Images

De USSR gebruikte een hoogdravend discours dat de sovjetgelijkheid en de morele opoffering van zijn volk verheerlijkte als een aanleiding voor patriottisme en loyaliteit aan het moederland, waarvan de kern Rusland was. Onder de populaire slogans en gezegden waren: “???????? ????? ? ?????? ? ????? ? ????”/“Denk eerst aan je moederland, en pas daarna aan jezelf”; “? -???????? ????? ????????”/“'I' is de laatste letter van het alfabet”, wat het in het Cyrillisch is; en "? ???????? ?? ?????? ?????? ?? ??, ??? ?? ???????????? ????!"/"Ik zou alleen Russisch leren omdat Lenin het sprak!"

Uiteindelijk werden "Rusland" en "de USSR" begrepen en door elkaar gebruikt, in binnen- en buitenland. Daarom betekent voor veel Russen, vooral degenen die in de USSR zijn geboren en getogen, kijken naar Oekraïne die het Westen omarmt, een deel van de Russische geschiedenis erbij te laten horen.

[Ontvang de belangrijkste politieke koppen van The Conversation in onze Politics Weekly-nieuwsbrief.]

De gewonde beer

Wij geloven dat de sanctiestrategie van het Westen averechts kan werken.

Niet alle Russen steunen de oorlog in Oekraïne en de regering die hen erin heeft gesleurd. Maar alle Russen lijden onder de sancties en de crisis. Hun gemeenschappelijk lijden is iets gevaarlijks: het is maar al te bekend; het maakt ze boos, en sommigen staan ​​te popelen om terug te slaan.

De mogelijkheid hiervan komt voort uit de Russische nationale denkwijze, die in de Sovjettijd werd ontwikkeld en die nu zelfs de generaties beïnvloedt die zijn opgegroeid in het post-Sovjet-Rusland. Westerse vrijheden zijn slechts gedeeltelijk aantrekkelijk, aangezien historisch gezien Russen hebben ze nooit gehad - niet vrijheid van meningsuiting, zelfbeschikking, religie noch onbeperkt reizen.

In plaats daarvan is het Russische volk geduldig, stoïcijns en vaak irrationeel toegewijd aan hun wrede moederland, wiens autocratische leider een oorlog begon.

Waar blijven de Russen? Vanuit ons perspectief, in een diepe onzekerheid: de land-agressor die momenteel Oekraïne bombardeert en vernietigt, is ook hun geliefde thuisland, en inmiddels de enige plek in de wereld die hen accepteert zoals ze zijn.

Dat hun land een internationale paria is, is niet nieuw voor Russen, van haar klimaatbeleid naar zijn sporten en zijn buitenlandse zaken, waaronder: de alom veroordeelde annexatie van de Krim.

Maar de situatie van vandaag is extreem. Wij achten de kans groot dat Russen zich tot hun regering zullen wenden - omdat ze zich afgewezen voelen door de wereldwijde gemeenschap - zijn hoog.

Dat zal waarschijnlijk leiden tot de intensivering van het autocratische regime van Poetin onder het mom van herstel van de industrie en economie van het land, ondanks de westerse afwijzing.

Rusland zal weer een gemeenschappelijke vijand hebben, en omdat ongehoorzaam denken – en handelen – in Rusland doorgaans drastische gevolgen heeft, zal afwijkende meningen niet worden gehoord. Poetin-tegenstanders, waaronder Anna Politkovskaja, Alexander Litvinenko, Boris Nemtsov, Alexei Navalny en vele anderen - sommigen vermoord, sommigen gevangengenomen - dienen als waarschuwende verhalen over straf voor politieke afwijkende meningen in Rusland.

Russen aanmoedigen om te protesteren tegen hun autocratische regering, zoals het Westen heeft gedaan, terwijl het de banden met hen verbreekt, wordt het zo een ideologische oxymoron. Het straft de mensen voor wat die regering doet terwijl ze economisch worden verstikt.

In Siberië zijn veiligheidsregels een kwestie van leven en dood. Een daarvan gaat over het altijd verlaten van de beer een route om te ontsnappen. De beer is bijzonder agressief wanneer hij gewond is, in het nauw gedreven en beschermend voor zijn welpen. De gewonde beer, die de Russische natie vertegenwoordigt, is geen uitzondering.

Over de auteur

Julia Khrebtan-Hörhager, universitair hoofddocent kritische culturele en internationale studies, Colorado State University en Jevgenia Pyatovskaja, Ph.D. Kandidaat Communicatie, Universiteit van Zuid-Florida

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.