Externe krachten duwden het Amerikaanse volk verder uit elkaar. Delpixel / Shutterstock.com

De Sovjetunie en nu Rusland onder Vladimir Poetin voeren al bijna een eeuw een politieke machtsstrijd tegen het Westen. Verspreiding van valse en vervormde informatie - genaamd "dezinformatsiya"Na het Russische woord voor" desinformatie "- is een eeuwenoude strategie voor gecoördineerde en aanhoudende invloedcampagnes die de mogelijkheid van een evenwichtig politiek discours hebben onderbroken. Opkomende rapporten dat Russische hackers mikten op een 2018-herverkiezingscampagne van de Democratische senator suggereren dat wat er in de aanloop naar de 2016-presidentsverkiezingen is gebeurd, mogelijk opnieuw wordt ingesteld.

Als ethische hacker, beveiligingsonderzoeker en data-analist, Ik heb uit de eerste hand gezien hoe desinformatie de nieuwe focus van cyberaanvallen wordt. In een recent gesprek, Stelde ik voor dat cyberwarfare niet meer alleen gaat over de technische details van de computer poorten en protocollen. Liever, desinformatie en sociale media zijn in snel tempo de beste hacktools. Met sociale media kan iedereen - zelfs Russische inlichtingenofficieren en professionele trollen - op grote schaal misleidende inhoud publiceren. Zoals de legendarische hacker Kevin Mitnick het stelde: "het is gemakkelijker om mensen te manipuleren in plaats van technologie. '

Twee sets van federale aanklachten - een in februari en een andere in juli - beweren in detail hoe een privébedrijf gekoppeld aan Poetin en het Russische leger zelf werkte om het Amerikaanse politieke discours te polariseren en de 2016 Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden.

Cyberbeveiligingsdeskundigen in de VS wisten dat de Russische inlichtingendiensten deze handelingen van informatieoorlog en cyberwarfare uitvoerden, maar ik betwijfel of ze enig idee hadden hoe uitgebreid en geïntegreerd ze waren - tot nu toe.

Rusland's propagandamachine misleidde Amerikaanse kiezers

De operatie was complex. Wat nu openbaar bekend is, is misschien het gemakkelijkst te begrijpen in twee stukken, de onderwerpen van afzonderlijke federale aanklachten.

Eerst een miljardair Russische zakenman en Poetin-medewerker zou naar verluidt een netwerk van trollenfabrieken hebben geassembleerd: Russische privé-bedrijven die meedoen een enorme desinformatiecampagne. Hun werknemers poseerden als Amerikanen, creëerden raciaal en politiek verdeeld sociale media groepen en pagina's, en ontwikkelden valse nieuwsartikelen en commentaar om politieke vijandigheid bij het Amerikaanse publiek op te bouwen.

Ten tweede zou het Russische militaire inlichtingenagentschap, bekend onder het Russische acroniem als de GRU, naar verluidt gebruikte gecoördineerde hacking naar target meer dan 500-mensen en -instellingen in de Verenigde Staten. De Russische hackers hebben potentieel schadelijke informatie gedownload en vrijgegeven aan het publiek via WikiLeaks en onder verschillende aliassen inclusief 'DCLeaks' en 'Guccifer 2.0'.

Online trollen hebben je meningen gemanipuleerd

De betrokken personen pasten niet in de stereotiep beeld van internettrollen. Een toonaangevende Russische trollenfabriek was een bedrijf genaamd Internet Research Agency, naar verluidt met alle attributen van een echt bedrijf, waaronder een grafische afdeling om brandbommen te maken, een buitenlandse afdeling die zich toelegt op het volgen van het politieke discours in andere landen en een IT-afdeling om ervoor te zorgen dat trollen betrouwbare computers en internetverbindingen hebben. Werknemers, meestal 18 tot 20 jaar oud, werden net zoveel betaald als US $ 2,100 per maand voor het maken van valse social media-accounts en blogs om desinformatie aan Amerikanen te verspreiden.

Ze werden gebruikt om van te profiteren verdieping van de politieke polarisatie in de VS. De Russen zagen dit als een kans om conflicten aan te wakkeren - zoals het steken van een stok in een bijenkorf. Deze trollen kregen de opdracht om raciale spanningen op te wekken, "flitsmeutes" en organiseer activistische campagnes - soms aankondiging van evenementen voor tegengestelde groepen op dezelfde tijden en locaties.

Een ex-trol vertelde een Russisch onafhankelijk televisienetwerk dat hij onder meer brandende opmerkingen opschreef en valse berichten maakte op politieke fora: "De manier waarop je ervoor koos om de situatie op te lossen, of het nu ging om commentaar op de nieuwssectie of op politieke fora, het maakte niet echt uit. "In 2015, ruim voor de 2016-verkiezing, had het netwerk van de trolfabriek meer dan 800-mensen die dit soort werk doen, het produceren van propagandavideo's, infographics, memes, rapporten, nieuws, interviews en verschillende analytische materialen om het publiek te overtuigen.

Amerika heeft nooit een kans gehad.

Een interview met een ex-Russische trol.

{youtube}wAUIOrHD-sM{/youtube}

Focus op sociale media

Het is geen verrassing dat deze Russische trollen het grootste deel van hun tijd op Facebook en Instagram hebben doorgebracht: Tweederde van de Amerikanen krijg op zijn minst wat nieuws op sociale media. De trollen spreiden zich over beide platforms uit en trachtten conflicten aan te moedigen over elk onderwerp dat veel aandacht kreeg: immigratie, religie, de Black Lives Matter-beweging en andere hot-button-problemen.

Toen hij beschreef hoe hij alle valse accounts op sociale media beheerde, zei de ex-trol: "Eerst moet je een redneck uit Kentucky zijn, dan moet je een blanke uit Minnesota zijn, je hebt je leven lang afgezworen en je belastingen betaald, en dan 15 minuten later kom je uit New York in een Black-jargon. "

Vervolgens onthullen de aanklachten dat de GRU zijn intrede deed in dit steeds duidelijker wordende online politieke discours.

De GRU doet mee

Like nog een belangrijk politiek schandaal, de GRU-poging zou zijn begonnen met een inbraak in de verslagen van het Democratic National Committee - maar dit keer was het een digitale inbraak. Het was ook niet bijzonder verfijnd, met behulp van twee veelgebruikte hacktechnieken, speervissen en schadelijke software.

Zoals de aanklachtgegevens in juli, te beginnen in maart 2016, Russische militaire agenten stuurde een reeks valse e-mails, verkleed om er echt uit te zien, naar meer dan 300-mensen in verband met het Democratisch Nationaal Comité, het Democratisch Congrescampagnecomité en de presidentiële campagne van Hillary Clinton. Een van de doelen was Clinton-campagnevoorzitter John Podesta, die viel voor het plan en ongewild meer dan 50,000 e-mails aan de Russen.

Rond dezelfde tijd, de Russische hackers zijn naar verluidt op zoek gegaan naar technische kwetsbaarheden in de computernetwerken van de Democratische organisaties. Ze gebruikten technieken en gespecialiseerde kwaadwillende software die Russen hadden gebruikt bij andere hackinspanningen, ook tegen de Duitse parlement en Frans televisienetwerk TV5 Monde. Tegen april 2016 hadden de hackers toegang gekregen tot de systemen van het Democratic Congressional Campaign Committee, servers verkennend en stiekem gevoelige gegevens onttrokken. Ze stelden een stafmedewerker van het Democratic Congression Campaign Committee vast die ook privileges had in de systemen van het Democratische Nationale Comité, en zo ook in de netwerken van het Democratische Nationale Comité terechtkwamen en meer informatie verzamelden.

Toen de Democratische Nationale Commissie zich realiseerde dat er ongewoon dataverkeer was in haar systemen, huurde de groep een privé cybersecurityfirma in, dat 2016 in juni publiekelijk liet weten dat zijn onderzoek had geconcludeerd dat Rusland zat achter het hacken. Op dat moment probeerden de Russen sporen van hun aanwezigheid op de netwerken te verwijderen. Maar ze bewaarden alle gegevens die ze hadden gestolen.

Opposing Hillary Clinton

Al in april 2016 zou de GRU naar verluidt de vertrouwelijke documenten en e-mailberichten van de Democraten gebruiken om politieke problemen in de VS aan te wakkeren. Er zijn aanwijzingen dat de Russische regering, of mensen die in haar naam handelden, belangrijke mensen in de Trump aanboden campagne schadelijke informatie over Clinton.

In juli zegt 2016, volgens de aanklacht, dat de GRU veel van de documenten en e-mailberichten van de Democraten heeft vrijgegeven, voornamelijk via WikiLeaks, een internetsite gewijd aan anonieme publicatie van geheime informatie.

Al deze inspanningen waren, volgens de aanklacht, opgezet om Hillary Clinton in de ogen van het Amerikaanse publiek te ondermijnen. Poetin wilde absoluut dat Trump zou winnen - zoals de Russische president zelf erkende toen hij in juli naast Trump in Helsinki stond. En de trollen kregen de opdracht om vurig achter haar aan te gaan: Een voormalige Russische trol zei, "Alles over Hillary Clinton moest negatief zijn en je moest echt in haar scheuren. Het ging allemaal om de uitgelekte e-mail, de corruptieschandalen en het feit dat ze super rijk is. "

De aanklachten beschrijven in detail hoe informatieoorlogvoering en cyberwarfare werden gebruikt als politieke instrumenten om de belangen van mensen in Rusland te bevorderen. Iets soortgelijks kan zijn staat gepland in 2018Ook.

Over de auteur

Timothy Summers, directeur innovatie, ondernemerschap en engagement, College of Information Studies, University of Maryland

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon