Activisten in Newark, NJ, bieden rondleidingen aan die bezoekers leren over de erfenis van de stad op het gebied van industriële vervuiling en milieuracisme. Charles Rotkin/Corbis via Getty Images
beweert Indianapolis trots Elvis' laatste concert, De toespraak van Robert Kennedy als reactie op de moord op Martin Luther King Jr., en de Indianapolis 500. Er is een gedenkteken voor 9 september, een Herinneringsmedaille en een standbeeld van de voormalige NFL-quarterback Peyton Manning.
Wat weinig lokale bewoners weten, laat staan toeristen, is dat de stad ook een van de grootste stomerijen herbergt Superfund-sites in de VS
Van 1952 tot 2008 wast Tuchman Cleaners kleding gebruik van perchloorethyleen, of PERC, een neurotoxine en mogelijk kankerverwekkend. Tuchman exploiteerde een keten van schoonmakers door de hele stad, die kleding naar een fabriek aan Keystone Avenue stuurden om te worden schoongemaakt. Het was ook de locatie waar de gebruikte oplossing werd opgeslagen in ondergrondse tanks.
Inspecteurs constateerden al in 1989 de aanwezigheid van vluchtige organische stoffen uit lekkende tanks en mogelijke lekkages. In 1994 had een ondergrondse pluim zich verspreid naar een nabijgelegen watervoerende laag. Tegen de tijd dat de EPA er in 2011 bij betrokken raakte, was de ondergrondse chemische pluim was meer dan anderhalve kilometer onder een woonwijk doorgesijpeld en bereikte een bron die de stad van drinkwater voorziet.
Wanneer geograaf Owen Dwyer, aardwetenschapper Gabe Filippelli en ik onderzocht en schreef over de sociale en ecologische kwesties geschiedenis van stomerij in Indianapolis, het viel ons op hoe weinig mensen buiten de stomerij- en milieubeheersector zich bewust waren van deze milieuschade.
Er zijn geen markeringen of gedenktekens. Er wordt in de vele musea van Indianapolis geen melding van gemaakt – en ook geen andere verhalen over besmetting. Dit soort stilte wordt “omgevingsgeheugenverlies"Of"collectief vergeten. '
Samenlevingen vieren helden en herdenken tragedies. Maar waar in de publieke herinnering is er sprake van milieuschade? Wat als mensen er niet alleen over zouden nadenken als een wetenschappelijk of beleidsprobleem, maar ook als onderdeel van de geschiedenis? Zou het een verschil maken als vervuiling, samen met het verlies aan biodiversiteit en klimaatverandering, werd gezien als onderdeel van ons gedeelde erfgoed?
Het langzame geweld van besmetting
Milieuschade vindt vaak geleidelijk en buiten het zicht plaats, en dit zou een reden kunnen zijn waarom er zo weinig publieke gesprekken en herdenkingen plaatsvinden. In 2011, professor Engels aan Princeton Rob Nixon bedacht een term voor dit soort aantasting van het milieu: langzaam geweld.
Als ondergrondse opslagtanks lekken, scheepswrakken corroderen, kolenasvijvers sijpelen en Voor altijd verspreiden chemicaliën zich, slaagt het sluipende tempo van vergiftigde grond en water er niet in om de aandacht te trekken die meer dramatische milieurampen trekken.
Bepaalde belangen hebben er baat bij om de kosten van de vervuiling en de sanering ervan verborgen te houden. Sociologen Scott Frickel en James R. Elliott hebben stedelijke vervuiling bestudeerd en benadrukken drie redenen voor de alomtegenwoordigheid en persistentie ervan.
Ten eerste blijven kleine fabrieken, autoreparatiewerkplaatsen, stomerijen en andere lichte industrieën in steden soms maar tien of twee jaar open, waardoor het een uitdaging wordt om ze te reguleren en hun impact op het milieu in de loop van de tijd te volgen. Tegen de tijd dat besmetting wordt ontdekt, zijn veel faciliteiten al lang gesloten of gekocht door nieuwe eigenaren. En de vervuilers hebben er direct financieel belang bij om er niet mee in verband te worden gebracht, omdat zij aansprakelijk kunnen worden gesteld en gedwongen kunnen worden te betalen voor de schoonmaakwerkzaamheden.
Op dezelfde manier hebben stedelijke buurten vaak een wisselende demografische samenstelling, en zijn lokale bewoners zich vaak niet bewust van historische vervuiling.
Ten slotte kan het eenvoudigweg politiek opportuun zijn om de andere kant op te kijken en de gevolgen van vervuiling te negeren. Steden zijn misschien bezorgd dat het publiceren van giftige geschiedenissen investeringen ontmoedigt en de waarde van onroerend goed drukt, en politici aarzelen om projecten te financieren die op de lange termijn voordelen kunnen opleveren, maar op de korte termijn kosten. Indianapolis heeft bijvoorbeeld tientallen jaren lang geprobeerd de bestrijding van het ongezuiverde rioolwater dat in de White River en Fall Creek stroomt te vermijden, met het argument dat het te duur was om ermee om te gaan. Alleen wanneer vereist door een instemmingsbesluit begon de stad het probleem aan te pakken?
Toxische erfenissen zijn ook moeilijk op te sporen, omdat de effecten ervan verborgen kunnen blijven door afstand en tijd. Antropoloog Peter Little traceerde de uitbesteding van de recycling van elektronica-afval, dat wordt verscheept van de plaatsen waar elektronica wordt gekocht en gebruikt, naar landen als Ghana, waar arbeid goedkoop is en de milieuregels laks.
Dan zijn er nog de giftige sporen van militaire conflicten, die blijven hangen lang nadat de gevechten zijn gestopt en de troepen naar huis zijn teruggekeerd. Historicus en geoloog Daniel Hubé heeft gedocumenteerd de langetermijneffecten van munitie uit de Eerste Wereldoorlog op het milieu.
Aan het einde van de oorlog moesten ongebruikte en niet-geëxplodeerde bommen en chemische wapens worden opgeruimd. In Frankrijk, op een plek die bekend staat als Plaats à Gazwerden honderdduizenden chemische wapens verbrand. Tegenwoordig blijkt dat de bodem buitengewoon hoge concentraties arsenicum en andere zware metalen bevat.
Ruim een eeuw na het einde van de oorlog groeit er weinig op het vervuilde, dorre land.
Giftige rondleidingen en lesmomenten
Er is een groeiende beweging om giftige geschiedenissen zichtbaarder te maken.
In Providence, Rhode Island, richtte kunstenaar Holly Ewald de Stedelijke vijverprocessie om de aandacht te vestigen op de Mashapaug-vijver, die vervuild was door een Gorham Silver-fabriek. Ze werkte samen met gemeenschapspartners om draagbare sculpturen, poppen en gigantische vissen te maken, die allemaal werden gedragen en gedragen tijdens een jaarlijkse parade die plaatsvond van 2008 tot 2017.
Cultureel antropoloog Amelia Fiske werkte samen met kunstenaar Jonas Fischer om de graphic novel “Giftig”, dat in 2024 zal worden gepubliceerd. Het geeft een beeld van de olievervuiling in het Ecuadoraanse Amazonegebied, evenals de strijd van degenen die strijden voor milieurechtvaardigheid.
Toxische rondleidingen kunnen het publiek informeren over de geschiedenis, oorzaken en gevolgen van milieuschade. Bijvoorbeeld, Ironbound Community Corporation in Newark, New Jersey, biedt een rondleiding langs ernstig vervuilde locaties, zoals de locatie van de eerste Agent Orange-fabriek, waarbij het sediment in het slib is doorspekt met de kankerverwekkende stof dioxine. De rondleiding gaat ook langs een detentiecentrum dat is gebouwd op een brownfield, dat alleen een sanering op industrieel niveau heeft ondergaan, omdat dat de norm is waaraan alle gevangenissen moeten voldoen.
In 2017 de Geesteswetenschappen Action Lab georganiseerd “Klimaat van ongelijkheid”, een reizende tentoonstelling, mede samengesteld door meer dan twintig universiteiten en lokale partners, waarin milieukwesties worden onderzocht die gemeenschappen over de hele wereld treffen. De tentoonstellen vestigt de aandacht op vervuilde waterwegen, de gevolgen van klimaatverandering, ecologische schade aan inheemse landen en de manieren waarop geïmmigreerde landarbeiders hittestress en chronische blootstelling aan pesticiden ervaren. De exposities onderzoeken ook de veerkracht en belangenbehartiging van de getroffen gemeenschappen.
Deze verhalen over vervuiling en besmetting, en hun effecten op de gezondheid en het levensonderhoud van mensen, vertegenwoordigen slechts een greep uit de huidige inspanningen om giftig erfgoed te beheren. Zoals socioloog Alice Mah schrijft in haar voorwoord bij “Giftig erfgoed”: “Afrekenen met giftig erfgoed is een urgente collectieve opgave. Het is ook onrustig werk. Het vereist het confronteren van pijnlijke waarheden over de wortels van giftig onrecht met moed, eerlijkheid en nederigheid.”
Ik zie de publieke herdenking van verborgen giftige geschiedenissen als een manier om weerstand te bieden tegen ontkenning, gewenning en geheugenverlies. Het creëert een ruimte voor publieke conversatie en opent mogelijkheden voor een rechtvaardiger en duurzamere toekomst.
Over de auteur
Elizabeth Kryder-Reid, hoogleraar antropologie en museumstudies van de bondskanselier, Indiana University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
