De Engelse waterbedrijven zijn binnengekomen voor wat zware kritiek deze zomer. een extreem droge juli heeft geleid tot droogtestatus wordt in veel gebieden verklaard, terwijl 3 miljard liter water zijn verloren door lekkage elke dag.
Die bedrijven zijn ook onder vuur komen te liggen vanwege de vervuiling die ze veroorzaken, met alleen 14% van de Engelse rivieren voldoen aan de “goede” ecologische toestand. Toenemende lozingen van afvalwater in rivieren en zeeën is een ernstig probleem voor de volksgezondheid, met het Milieuagentschap oproepen tot gevangenisstraffen voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de ernstigste incidenten.
Ondertussen hebben aandeelhouders en investeerders aanzienlijke rendementen geboekt. In de 12 jaar tot 2021 hebben de negen Engelse water- en rioleringsbedrijven een gemiddeld £ 1.6 miljard per jaar bij dividenden. Ook de beloning van bestuurders is gestegen. De nieuwe CEO van Thames Water ontving £ 3.1 miljoen “gouden hallo” toen ze in 2020 toetrad.
Onze laatste onderzoek onderzoekt de manier waarop private equity-investeerders het eigendom van de Engelse waterbedrijven zijn gaan domineren - en hoe ze met aanzienlijk minder transparantie opereren dan beursgenoteerde bedrijven en een agressievere benadering om winst te maken.
Deze hoge dividenden, bestuurdersbeloningen (en schuldfinanciering, die sommige bedrijven in toenemende mate precair zouden kunnen maken naarmate de rentetarieven stijgen) worden allemaal betaald door waterverbruikers. Veel van deze klanten hebben moeite om te betalen, en de crisis van de kosten van levensonderhoud zal hen alleen maar nog meer onder druk zetten.
Over het algemeen werkt het Engelse watersysteem dus via gewone huishoudens en financiert ze royale opbrengsten voor grotendeels onbekende aandeelhouders via complexe bedrijfsstructuren die vaak via belastingparadijzen worden geleid, simpelweg door hun waterverbruik.
Dus wat is er in dit alles met de regelgeving gebeurd? In onze paper stellen we dat het regelgevingsproces – waarbij in Engeland drie afzonderlijke instanties betrokken zijn die verantwoordelijk zijn voor kwaliteit, milieu-impact en prijzen – voor grote uitdagingen staat bij het bereiken van een eerlijk evenwicht tussen de belangen van investeerders, consumenten en het milieu.
Waterbedrijven met winstoogmerk moeten financiële prikkels krijgen om in het bredere maatschappelijk belang te opereren. De prijzen die zij aan klanten in rekening mogen brengen, zijn gebaseerd op schattingen van toekomstige kosten en het behalen van bepaalde doelen met betrekking tot waterkwaliteit, vervuilingsincidenten, lekkage en verbruik.
Dit kan bizarre resultaten opleveren. Zo wil het kabinet het waterverbruik in 140 zien dalen van zo'n 110 liter per persoon per dag naar 2050 liter. Als dat gebeurt, kunnen waterbedrijven de prijzen verhogen. In feite zouden we ze dan allemaal een beloning betalen voor het bereiken van onze eigen vermindering van het verbruik.
Het water modderen
Het komt allemaal neer op een zeer ongebruikelijk bedrijfsmodel. Het is immers niet zo dat een ontevreden klant er zomaar voor kan kiezen om zijn water uit een andere bron te halen.
En onze paper laat zien dat de huidige regelgevende structuur niet opgewassen is tegen de geavanceerde praktijken van particuliere financiering. Het staat voor een onhandelbare taak.
Pogingen om de balans in het voordeel van de consument te laten doorslaan, stuiten onvermijdelijk op beleggers, en dit stuit op weerstand. Sommige meldt hebben een systemische voorkeur voor investeerders in infrastructuurregulering gevonden.
Geen enkel ander land heeft het Engelse voorbeeld gevolgd en elders is water grotendeels in de publieke sector. Parijs nam zijn water terug in publiek eigendom in 2010 na 25 jaar particuliere controle. Het jaar daarop werd de eenheidsprijs van water met 8% verlaagd als gevolg van besparingen door openbaar beheer.
Overstappen naar publiek eigendom is niet eenvoudig, maar één recente studie suggereert dat het steeds populairder wordt in Europa. Het zou ook niet goedkoop zijn, maar op de lange termijn zijn kostenbesparingen waarschijnlijk met herinvestering van winsten, en overheidseigendom zou moeten leiden tot meer transparantie.
De huidige regeling werkt niet. Simpel gezegd, het is onmogelijk om particuliere winstprikkels te vormen om te voldoen aan de publieke belangstelling voor water. Aangezien extreme weersomstandigheden zullen toenemen, moet water in publiek eigendom zijn om ervoor te zorgen dat sociale en ecologische resultaten voorrang kunnen krijgen boven particuliere winsten.
Het Engelse water werd geprivatiseerd met een ideologisch vertrouwen in de efficiëntie van de particuliere sector. Maar er is een grote inconsistentie in het beleid in de grote afhankelijkheid van de publieke sector om waterbedrijven te sturen in de richting van sociale en milieudoelstellingen. Na 33 jaar is het experiment met particulier eigendom mislukt.
Over de auteur
Kate Bayliss, Onderzoeksmedewerker, Departement Economie, SOAS, University of London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken:
Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)
In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.
Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.
Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
