Bevers veranderen een landschap drastisch door dammen te bouwen die vijvers met stilstaand water creëren. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Of je nu aan het kijken bent tropische bossen in Brazilië, graslanden in Californië or koraalriffen in Australië, is het moeilijk om plekken te vinden waar de mensheid geen spoor heeft achtergelaten. De omvang van de wijziging, invasie of vernietiging van natuurlijke ecosystemen kan verbijsterend groot zijn.

Gelukkig stoppen onderzoekers, regeringen en gewone mensen over de hele wereld elk jaar meer moeite en geld in behoud en herstel. Maar de opgave is groot. Hoe plant je een miljard bomen? Hoe herstel je duizenden vierkante kilometers wetlands? Hoe verander je een kale oceaanbodem weer in een bloeiend rif? In sommige gevallen ligt het antwoord bij bepaalde planten of dieren – ecosysteemingenieurs genoemd – die de genezing op gang kunnen brengen.

Ecosysteemingenieurs zijn planten of dieren die habitats creëren, wijzigen of onderhouden. Net zo Jozua Larsen, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Birmingham, legt uit dat bevers een perfect voorbeeld zijn van een ecosysteemingenieur vanwege de dammen en vijvers die ze bouwen.

 Bevervijvers kunnen waardevolle wetlandhabitats creëren die water opslaan en het leven ondersteunen. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

"Ze creëren deze zak met stilstaand water, waardoor waterplanten zich kunnen gaan koloniseren die er anders niet zouden zijn", zegt Larsen. Zodra een bever een vijver aanlegt, begint de omgeving te veranderen van een kreek of rivier in een wetland.

Larsen maakt deel uit van een poging om bevers opnieuw in Groot-Brittannië te introduceren, een plek waar ze al meer dan 500 jaar zijn uitgestorven en het landschap weerspiegelt dat verlies. Vroeger waren er honderdduizenden bevers - en honderdduizenden bevervijvers - in heel Groot-Brittannië. Zonder bevers zou het buitengewoon moeilijk zijn om wetlands op die schaal te herstellen. Maar, zoals Larsen uitlegt: "Bevers doen deze techniek van het landschap gratis. En wat nog belangrijker is, ze doen het onderhoud gratis.”

Dit idee om ecosysteemingenieurs te gebruiken om het arbeidsintensieve werk van restauratie gratis te doen, is niet beperkt tot bevers. Dominic McAfee is onderzoeker aan de Universiteit van Adelaide in Australië. Hij bestudeert oesters en leidt een project naar oesterriffen herstellen aan de oost- en zuidkust van Australië.

 Oesterriffen bieden een belangrijke structuur die hele ecosystemen ondersteunt. Jstuby/Wikimedia Commons

"Deze riffen waren de primaire soort mariene habitat in kusten, kustbaaien en estuaria over ongeveer 7,000 kilometer (4,350 mijl) Australische kustlijn", zegt McAfee. Maar vandaag: “Ze zijn allemaal weg. Al die riffen zijn de afgelopen 200 jaar van de zeebodem geschraapt.”

Als je de oesters kwijtraakt, verlies je het hele rifecosysteem dat ze ondersteunen. Dus besloten McAfee en zijn collega's een paar jaar geleden om deze riffen terug te brengen. Oesters hebben een hard oppervlak nodig – zoals een rots, of historisch gezien andere oesters – om op te groeien. Maar al die oude oesterriffen zijn weg en er blijft alleen zand over. "Dus de eerste stap om oesters te herstellen, is om die harde fundamenten te bieden. In Zuid-Australië hebben we dat gedaan door kalkstenen rotsblokken in te zetten', legt McAfee uit. Al na een jaar beginnen McAfee en zijn collega's resultaten te zien, met miljoenen oesterlarven die zich aan deze rotsblokken hechten.

Op dit moment zegt McAfee dat de uitdagingen minder over de wetenschap gaan en meer over het verkrijgen van gemeenschaps- en politieke steun. En dat is waar Andreas Kliskey komt binnen. Kliskey is een professor in veerkracht van gemeenschappen en landschappen aan de Universiteit van Idaho in de VS. Hij benadert herstel- en natuurbeschermingsprojecten door te kijken naar zogenaamde sociaal-ecologische systemen. Zoals Kliskey uitlegt: “Dat betekent niet alleen vanuit een enkel disciplinair standpunt naar milieukwesties kijken, maar ook denken dat veel dingen vaak voorkomen in een stad en in een gemeenschap. Echt, sociaal-ecologische systemen betekent nadenken over mensen en het landschap als zijnde met elkaar verweven en hoe de een met de ander omgaat.”

Voor wetenschappers omvat dit soort benadering sociologie, economie, inheemse kennis en luisteren naar gemeenschappen waarmee ze werken. Kliskey legt uit dat het niet altijd gemakkelijk is: “Dit soort transdisciplinair werk doen, betekent bereid zijn om ongemakkelijk te zijn. Misschien ben je opgeleid als hydroloog en moet je samenwerken met een econoom. Of je werkt op een universiteit en je wilt werken met mensen in een gemeenschap met heel reële problemen, die een andere taal spreken en heel andere culturele normen hebben. Dat kan ongemakkelijk zijn.”

Na dit werk jarenlang te hebben gedaan, heeft Kliskey ontdekt dat het opbouwen van vertrouwen van cruciaal belang is voor elk project en dat de gemeenschappen onderzoekers veel te leren hebben. "Als je een wetenschapper bent, maakt het niet uit met welke gemeenschap je werkt, je moet bereid zijn te luisteren."

Over de Auteurs

Daniel merino, Associate Science Editor en co-host van The Conversation Weekly Podcast, The Conversation en Nehal El-Hadi, Editor voor wetenschap en technologie en co-host van The Conversation Weekly Podcast, The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen