Afbeelding door Sarah Richter
Tijdens het debat over de Bill of Rights van de patiënt nam ik mijn dochter, Rose, mee om haar oudoom Teddy (Kennedy) aan het werk te zien in de Senaat van de Verenigde Staten. Toen we aankwamen, sprak hij op de grond, dus wachtten we in de kleurrijke gang buiten de Senaatskamer.
We zagen een paar senatoren zachtjes praten met hun personeelsleden. Om een hoek schuifelden menigten bezoekers voorbij terwijl pagina's en stagiaires naar de liften renden en lobbyisten wachtten bij de marmeren bustes - een typische ochtend in het Capitool.
Verrukt om ons te zien toen hij uit de kamer kwam, leidde Teddy ons de trap op, om hoeken, naar zijkamers op zoek naar zijn collega's en vrienden. We leken aan het einde van onze tour te zijn toen hij Rose bij de arm greep en zei: 'Je hebt de Senaatsreceptie niet gezien.' We gingen weer weg, lopend om bij te blijven, totdat we een hoek omsloegen en stopten.
Ik keek omhoog naar het plafond en zag portretten van de legendarische negentiende-eeuwse senatoren, Daniel Webster, Henry Clay, John C. Calhoun - mannen die hun geweten hadden gevolgd bij het nastreven van het nationale belang - terwijl ik luisterde naar Teddy die het verhaal vertelde van hoe mijn vader, John F. Kennedy, op het idee was gekomen voor zijn Pulitzer-prijswinnende boek, Profielen in Courage.
Geloven in de overheid als een nobel beroep
Mijn vaders eigen politieke carrière, die van zijn broer Bobby, en nu al zoveel jaren het werk dat Teddy heeft gedaan, inspireerde een generatie Amerikanen om in de macht van de regering te geloven en de overtuiging te delen dat politiek echt een nobel beroep kan zijn. Terwijl ik in die kamer stond, voelde ik een continuïteit van geest die de tijd en de toekomst doorkruiste toen ik naar Teddy en Roos keek.
In Profielen in Courage, mijn vader vertelde de verhalen van acht senatoren die principieel en in het nationaal belang handelden, hoewel het hun eigen politieke loopbaan in gevaar bracht. Een daarvan was Daniel Webster uit Massachusetts, de grootste redenaar van zijn tijd, die voor het compromis van 1850 stemde, waardoor het Zuiden zich niet kon afscheiden en de Unie kon behouden voor een extra, en kritieke, tien jaar. Zijn stem bracht hem op gespannen voet met zijn kiezers en zijn partij, en het kostte hem een kans om president te worden.
Een andere was Thomas Hart Benton, de vurige senator in Missouri, die vocht om de slavernij te beletten het Westen uit te breiden ondanks het feit dat hij een slavenhandelend kiesdistrict vertegenwoordigde dat hem na dertig jaar staatsmanschap uiteindelijk van zijn ambt ontsloeg.
Misschien wel het meest dramatische verhaal is dat van Edmund G. Ross, nieuw verkozen uit Kansas, die zijn geweten volgde, in plaats van de wensen van zijn partij, en de beslissende stem tegen de afzetting van president Andrew Johnson wierp, wetende dat het hem zijn zijn zou kosten carrière. "Ik ... keek in mijn open graf," schreef Ross later over de momenten voordat hij zijn stem uitte. Noch Ross noch de zeven andere Republikeinse senatoren die met hem stemden, werden ooit teruggestuurd naar de Senaat.
De moed om te doen wat goed is voor uw land
Elk van deze mannen toonde een zeldzame vorm van moed en offerde hun eigen toekomst en die van hun families op om te doen wat volgens hen goed was voor ons land. Hun voorbeeld komt door de jaren heen op ons neer, hun verhalen maken deel uit van onze geschiedenis en hun geest leeft voort.
De John F. Kennedy Profile in Courage Award wordt jaarlijks uitgereikt aan een gekozen functionaris die deze traditie voortzet. Toen we de onderscheiding in 1990 in het leven riepen, betwijfelden sommigen dat we politici zouden kunnen vinden die de eer waardig waren. Ze hadden het mis. Dit boek (Profielen in moed voor onze tijd) vertelt de verhalen van mannen en vrouwen op alle niveaus van de overheid, in alle delen van ons land, over het politieke spectrum, die allemaal vasthielden aan de idealen van Amerika.
De moed die hier wordt gevierd komt in vele vormen voor. Het is de moed om compromissen te sluiten, evenals de moed om alleen te staan, de moed om de partijlijnen te overschrijden en consensus te bereiken, evenals de moed om de koers te blijven varen. Soms somt een enkele onzelfzuchtige daad een carrière op. Op andere momenten moet een politicus de wet, of zijn geweten, in de loop van de tijd volgen, in de hoop dat uiteindelijk zijn moed zal worden erkend wanneer de passies zijn afgekoeld.
Handelen met het geweten
Eerst, en dan nog eens, probeerden we politici te eren zoals die in het originele boek, wier bijzondere moed bij het beschermen van het nationale belang hun eigen carrière in gevaar bracht. Toen president Gerald R. Ford de voormalige president Richard Nixon gratie verleende, amper een maand na zijn aantreden op het hoogtepunt van het Watergate-schandaal, werd hij bijna universeel veroordeeld. Toch heeft die gewetensdaad in het nationale belang, hoewel het Ford misschien het presidentschap heeft gekost, de tand des tijds doorstaan.
Veel van de verhalen in mijn vaders boek draaiden om de crisis van de slavernij die ons land in de negentiende eeuw verscheurde. De moderne strijd voor burgerrechten heeft tegenhangers van gelijke moed geproduceerd. Er zijn mannen als congreslid Carl Elliott uit Alabama en congreslid Charles Weltner uit Georgia. Elliott vocht voor gelijke kansen in het onderwijs en werd uit zijn zetel in het Congres verdreven als vergelding voor zijn principiële standpunt. Weltner legde een eed af om zijn partijticket te ondersteunen totdat de segregationist Lester Maddox de kandidaat voor de gouverneur werd, waarna Weltner zijn geweten volgde en zijn plaats neerlegde in plaats van zijn eed of zijn overtuiging dat segregatie verkeerd was, te schenden.
De commissie heeft de burgerrechtenbeweging in 2001 opnieuw bekeken tijdens de veertigste verjaardag van de Freedom Rides, toen we congreslid John Lewis een Lifetime Achievement Profile in Courage Award presenteerden. Ondanks brutale afranselingen en meer dan veertig arrestaties heeft Lewis nooit geweigerd in zijn toewijding aan burgerrechten, mensenrechten, geweldloosheid en het veiligstellen van alle Amerikanen, misschien wel het meest fundamentele recht in een democratie: het recht om te stemmen.
Lokale en regionale interesses versus speciale interesses
Lokale veldslagen zijn vaak een van de meest intense politieke gevechten, want ambtenaren worden in conflict gebracht met vrienden, buren en collega's met wie ze een leven lang ervaring delen. Vaak is ook de veiligheid van hun familie in gevaar. Woede, woede en vijandigheid kunnen niet alleen worden gericht op openbare functionarissen, maar ook op degenen waar ze van houden.
Inspirerende moed werd getoond door rechter Charles Price toen hij regeerde tegen de uitdagende onconstitutionele rechtszaal van een andere rechter van de tien geboden. De prijs werd ook uitgereikt aan County Attorney Nickolas Murnion, die alleen stond voor de rechtsstaat tegen de irrationele en zwaarbewapende Freemen, en aan schoolinspecteur Corkin Cherubini, die een ingegraven systeem van op races gebaseerd volgen op zich nam in de scholen van Calhoun County, Georgia.
Andere prijzen erkennen dat nieuwe vormen van moed vereist zijn om de uitdagingen van ons veranderend politiek landschap aan te gaan. In moderne tijden worden regionale belangen vaak opgeslokt door speciale interesses. Enkele van de moeilijkste conflicten van dit moment draaien om degenen die het systeem zouden willen buigen om hun eigen doelen te dienen. De politici die hen aannemen doen dat op ernstig risico. Deze gevechten vereisen mogelijk de moed om partijleider te worden in plaats van lokale kiezers, maar het gevecht is net zo hevig en de inzet is net zo hoog. Congresleden Mike Synar en Henry B. Gonzalez, gouverneur Jim Florio en senatoren John McCain en Russell Feingold waren bereid hun carrière te riskeren om de integriteit van ons systeem te behouden.
Nieuwe groepen Amerikanen - vrouwen, Afro-Amerikanen, Latino's - zijn het politieke systeem binnengedrongen en omarmen een ander soort moed: de moed om een compromis te sluiten. Degenen die het politieke systeem betreden vanuit historisch rechteloze groepen, nemen vaak een groot risico door zich simpelweg kandidaat te stellen. Als ze eenmaal zijn gekozen, worden ze vaak geconfronteerd met gevestigde en machtige belangen. Soms riskeren ze niet alleen hun politieke vooruitgang, maar ook hun fysieke veiligheid, ook al blijven ze populair bij hun kiezers. De voormalige senator van de staat Californië en vervolgens de Amerikaanse vertegenwoordiger Hilda Solis, die de kwestie van milieurechtvaardigheid op de voorgrond bracht namens de mensen in haar verwoeste district, is een voorbeeld van dit soort moed.
De moed om te compromitteren
De moed om compromissen te sluiten werd op een andere manier geëerd toen we een zilveren lantaarn aan de Ierse vredestichters presenteerden tijdens een speciale ceremonie in 1998. Als politieke leiders die de overeenkomst van Goede Vrijdag ondertekenden, werd de angst beschreven die ze hadden overwonnen om hun historische vijanden in vrede te bereiken. We werden er allemaal aan herinnerd dat de behoefte aan leiderschap constant is en voortduurt. Deze mannen en vrouwen uit het hele politieke spectrum gaven leven aan het principe dat elke burger een verantwoordelijkheid heeft om bij te dragen door de roeping van zijn eigen geweten te beantwoorden. Terwijl we werken aan de verspreiding van de democratie over de hele wereld, moeten we ook internationale daden van politieke moed erkennen en belonen die mogelijk bestaan in andere systemen dan de onze.
Politieke moed wordt gevierd in dit boek, maar er zijn andere vormen van moed die zijn geest delen. In de nasleep van de terroristische aanslagen op het World Trade Center, herinnerde de buitengewone moed van onze ambtenaren - politieagenten, brandweerlieden, opsporings- en reddingsteams en verkozen openbare functionarissen - alle Amerikanen eraan hoeveel we afhankelijk zijn van moedig leiderschap in tijden van een crisis en hoe dankbaar wij zijn voor hen die hun leven met eer naleven.
Mijn vader beëindigde zijn boek met de volgende woorden die nu herhalen:
"In elke arena van het leven kan men de uitdaging van moed aangaan, wat ook de offers zijn waar hij voor staat als hij zijn geweten volgt - het verlies van zijn vrienden, zijn fortuin, zijn tevredenheid, zelfs de achting van zijn medemensen - elk de mens moet zelf bepalen welk pad hij zal volgen De verhalen van moed uit het verleden kunnen dat ingrediënt definiëren - ze kunnen lesgeven, ze kunnen hoop bieden, ze kunnen inspiratie bieden, maar ze kunnen zelf geen moed bieden. in zijn eigen ziel. " -- John F. Kennedy, Profielen in Courage
- CAROLINE KENNEDY, 1 oktober 2001
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Hyperion. © 2002. http://www.hyperionbooks.com
Artikel Bron
Profielen in Courage for Our Times
door Caroline Kennedy.
In de geest van het winnen van de Pulitzerprijs van John F. Kennedy Profielen in Courage, 13 essays ter ere van moderne politieke helden, geschreven door een verzameling geweldige auteurs
Bijna een halve eeuw nadat toenmalig senator John F. Kennedy de Pulitzerprijs voor kreeg Profielen in Courage, zijn meesterlijke portret van Amerikaanse helden, worden de woorden 'politicus' en 'moed' zelden in één adem uitgesproken. Maar, zoals deze viering van moderne politieke moed ruimschoots aantoont, zijn er talloze voorbeelden van heldendom onder de huidige gekozen functionarissen. Profielen in moed voor onze tijd is een eerbetoon aan 13 van dergelijke helden, die elk de prestigieuze onderscheiding Profile in Courage hebben ontvangen.
Over de auteur
Caroline Kennedy is de redacteur van de bestseller van de New York Times De meest geliefde gedichten van Jacqueline Kennedy Onassis en co-auteur van Het recht op privacy en In Our Defense: The Bill of Rights in Action. Ze is president van de John F. Kennedy Library Foundation.
Caroline is redacteur van tien bestverkochte boeken van de New York Times over Amerikaanse geschiedenis, politiek, staatsrecht en poëzie, waaronder She Walks in Beauty: A Woman's Journey Through Poems en A Family of Poems. Ze werkt eraan om de kracht van het gesproken werk naar studenten op scholen in New York City te brengen.
