Een vrouw in Colombia kijkt uit naar de vernietiging die is veroorzaakt door de orkaan Iota. Mauricio Duenas Castaneda / EPAThe 

Het jaar 2020 zal ongetwijfeld om andere redenen de geschiedenis ingaan, maar het ligt ook op schema een van de warmste ooit. En naarmate het klimaat warmer wordt, zullen natuurlijke gevaren vaker voorkomen - en steeds dodelijker zijn.

We zijn vroege onderzoekers in meteorologie, aardrijkskunde en milieuwetenschappen, en we richten ons allemaal op een ander gevaar. We waren misschien niet zo in trek als onze collega's op de virologieafdelingen, maar we hadden toch een bijzonder druk jaar. Dus hoewel de aandacht vaak ergens anders was gericht, zijn dit misschien begrijpelijkerwijs enkele van de meteorologische extremen die in 2020 zijn geregistreerd.

Slechte bosbranden

Het jaar begon met apocalyptische scènes van bosbranden in Australië, gevoed door hittegolven. Het was een beeld dat zich in 2020 keer op keer zou afspelen.

In Juni, Siberië begon te branden op een ongekende schaal, tegelijkertijd met recordtemperaturen die de klimaatverandering had veroorzaakt 600 keer meer kans.

In juli en augustus stond de westkust van de VS in vuur en vlam. De slechtste natuurbrandseizoen in 70 jaar viel opnieuw samen met een hittegolf, waarbij Death Valley in Californië de hoogste temperatuur van Amerika in minstens een eeuw registreerde - misschien ooit.

Tegen september, het Amazone-regenwoud en 's werelds grootste moerasgebied in het zuiden, de Pantanal, stonden in brand. Meer dan een kwart van die branden gebeurde in dat bos was niet gestoord door ontbossing.

In september 2019 hadden branden in de Amazone wereldwijde krantenkoppen gehaald. In september 2020 waren er eigenlijk 66% meer branden in die maand, maar de aandacht was ergens anders.

Wilde stormen

In november 2020 kwam supertyfoon Goni aan land in de Filippijnen terwijl hij op maximale intensiteit was, met aanhoudende windsnelheden van 195 mph. Een van de sterkste stormen die ooit wereldwijd aan land zijn gekomen, heeft Goni bijna direct getroffen bijna 70 miljoen mensen, wat leidde tot ten minste 26 dodelijke slachtoffers - een aantal dat ongetwijfeld hoger zou zijn geweest als de evacuatie van bijna 1 miljoen mensen.

Maar het was niet alleen de wind die in 2020 voor ernstige gevaren zorgde in de westelijke Stille Oceaan. Tropische stormen Linfa en Nangka veroorzaakten aanzienlijke overstromingen in Vietnam, wat de problemen verergerde die werden veroorzaakt door een ongewoon actieve moesson. Meer dan 136,000-woningen werden overstroomd en meer dan 100 mensen ging dood.

In de Noord-Atlantische Oceaan was 2020 de drukste orkaanseizoen ooit, met 30 genoemde stormen en zes grote orkanen. De duurste storm van het seizoen, Orkaan Laura, aan land gekomen in Haïti en Louisiana, het doden van 77 mensen en het veroorzaken van meer dan $ 14 miljard (£ 10 miljard) aan schade.

Twee grote orkanen, Eta en Iota, veroorzaakten aanzienlijke schade in Honduras en Nicaragua. Ze zijn net in november in de regio aan land gekomen twee weken en 15 mijl deel. Dit is een humanitaire crisis toch een die in het buitenland relatief weinig aandacht heeft gekregen.

Beangstigende overstromingen

De dodelijkste overstromingen ter wereld vonden dit jaar plaats in Oost-Afrika van maart tot en met mei. Tenminste 430 levens waren verloren en naar schatting 116,000 mensen werden alleen in Kenia ontheemd. Het vorige droge seizoen was bijzonder nat, en werd gevolgd door bovengemiddelde regenval tijdens de "Lange regens" van maart-mei, wat betekent dat het uitgestrekte Victoriameer had tweemaal de normale regenval.

Afrika op 5 en 6 mei 2020: gebieden die te maken hebben met overstromingswacht- (rood), waarschuwings- (oranje) of adviserende (groene) omstandigheden. NASA / Margaret T.Glasscoe (JPL)

Hoewel de regen was vooraf voorspeld, uitbraken van sprinkhanen en COVID betekende dat kwetsbare mensen al minder goed konden omgaan met de overstromingen en secundaire gevaren zoals grootschalige aardverschuivingen en een cholera-uitbraak. De natte omstandigheden waren ook ideaal voor het verder kweken van woestijnsprinkhanen. Als het regent, giet het echt.

Verwoestende droogtes

Watercrises veroorzaakt door droogte en slecht beheer van hulpbronnen werden gerangschikt als het vijfde hoogste risico in termen van impact in het Global Risks Report 2020 - groter dan infectieziekten en werkloosheid.

De ernstige droogte in het midden en westen van de VS is de eerste droogte van een miljard dollar in 2020 en draagt ​​bij tot een recordbrekende 16 weers- en klimaatrampen met $ 1 miljard of meer aan schadevergoeding alleen al in de VS in 2020.

De omstandigheden in 2020 vertegenwoordigden de laatste fase van een "mega-droogte" over de afgelopen 20 jaar. Bij de piek in de zomer, een derde van de VS. bevond zich in een matige droogte en een groot deel van het westen was onder ernstige tot extreme droogte. Dit viel samen met abnormaal hete zomertemperaturen en meer dan 2 miljoen hectare land is landelijk verbrand, waardoor de droogte in een vicieuze cirkel verder wordt versterkt.

Droogtecondities in de onderste 48 staten, op 11 augustus 2020. NASA

De Rio Grande-rivier, een belangrijke bron van watervoorziening voor staten in het zuidwesten, zou dat hebben gedaan volledig opgehouden te stromen hadden waterleveranciers niet besloten om bestaande wateromleidingsregelingen stop te zetten. Andere effecten waren onder meer gewasschade van een op de 50 jaar droge bodemvochtigheid en een stijging in stof stormen doet denken aan de Dust Bowl uit de jaren 1930.

Wat overblijft van de Rio Grande vormt een groot deel van de grens tussen de VS en Mexico. Piotr Kalinowski Foto's / shutterstock

Volgens de laatste seizoensvooruitzichten kan er sprake zijn van droogte zich in westelijke richting uitstrekken en blijven bestaan ​​tot 2021, wat het herstel van een moeilijk jaar bemoeilijkt.

Afschuwelijke hittegolven

In mei 2020, terwijl een grote cycloon Bangladesh en Oost-India troffen, het noorden van India kende temperaturen tot 47? (ongeveer 116 ° F). Dit ook vertraagde het begin van de moesson, met gevolgen voor de landbouw.

De zomer op het noordelijk halfrond zag herhaalde hittegolven, met als hoogtepunt half augustus. Japan had bijvoorbeeld recordbrekende temperaturen met steden in het hele land met meerdere dagen bij 40 ° C (104 ° F). In een week meer dan 12,000 mensen werden opgenomen in het ziekenhuis met hittegerelateerde ziekten. Zelfs de hittegolf van het VK, vergezeld van tropische nachten, veroorzaakt 1,700 overlijdens.

Aan het begin van het zomerseizoen in Australië, temperatuurrecords zijn al verbroken. Het lijkt erop dat het jaar extreem hoog zal worden.

2020 was alarmerend, onvergetelijk en traumatisch - en niet alleen vanwege COVID-19. Onder ons veranderende klimaat zijn er dodelijke natuurlijke gevaren, en 2020 is daar een bewijs van.

Over de auteurs

Chloe Brimicombe, PhD-kandidaat in klimaatverandering en gezondheid, Universiteit van Reading; Elliott Sainsbury, PhD-onderzoeker, orkanen en posttropische cyclonen, Universiteit van Reading​ Gabrielle Powell, PhD Candidate in Environmental Science, Universiteit van Reading, en Wilson Chan, PhD-onderzoeker in droogterisico, Universiteit van Reading

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.