Intelligente groei-oplossingen

Een bedrijf in Schotland heeft onthuld wat volgens hem misschien wel het meest ter wereld is technisch geavanceerde binnenboerderij. De verticale boerderij van Intelligent Growth Solutions maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en speciaal ontworpen energie- en communicatietechnologieën. Het bedrijf zegt dat dit de energiekosten met 50% en de arbeidskosten met 80% verlaagt in vergelijking met andere binnenkweekomgevingen, en opbrengsten tot 200% meer oplevert dan die van een traditionele kas.

Verticale boerderijen zoals dit doel om het watergebruik te minimaliseren en de productiviteit te maximaliseren door gewassen "hydroponisch" te laten groeien in kleine hoeveelheden voedselrijk water dat is gestapeld in een klimaatgecontroleerd gebouw. Maar het is belangrijk om te beseffen dat de verhoogde productiviteit van indoor vertical farming ten koste gaat van een veel hoger energieverbruik vanwege de behoefte aan kunstmatige verlichting en klimaatbeheersingssystemen.

Door 2050 zal de wereldwijde voedselproductie moeten toenemen naar schatting 70% in ontwikkelde landen en 100% in ontwikkelingslanden om te voldoen aan de huidige trend in bevolkingsgroei (gebaseerd op productie-informatie van 2005-2007). Maar in landen die al het grootste deel van hun land gebruiken voor landbouw, is dit gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Het VK gebruikt het bijvoorbeeld 72% van de landmassa voor landbouwpraktijken maar invoer bijna half van het voedsel dat het verbruikt. Om de binnenlandse voedselzekerheid te verbeteren en te voorkomen dat natuurlijke habitats worden vernietigd voor nieuwe landbouwgrond, moeten landen zoals het VK nieuwe methoden van voedselproductie overwegen.

Bedrijven hebben geen velden nodig. Andrew Jenkins, auteur voorzien

Stadslandbouw biedt een unieke kans om voedsel te verbouwen op reeds ontwikkeld land, de voedselproductie in eigen land te verhogen en de afstand tussen voedsel en voedsel te minimaliseren. Sinds de publicatie van het 2010-boek van Dickson Despommier The Vertical Farm: Feeding the World in de 21st Century, verticale landbouw is synoniem geworden met stadslandbouw. Hoewel de landbouwwolkenkrabbers geïllustreerd in Despommier's boek nog moeten worden gerealiseerd, heeft het idee om voedsel verticaal te telen de geest veroverd van ontwerpers en ingenieurs alike.

De energievraag in verband met verticale landbouw is echter veel hoger dan bij andere methoden van voedselproductie. Bijvoorbeeld sla in traditioneel verwarmde kassen in de UK-behoefte een geschatte 250kWh van energie per jaar voor elke vierkante meter groeigebied. Ter vergelijking: slasoorten die zijn geteeld in een speciaal gebouwde, verticale boerderijbehoefte een geschatte 3,500kWh een jaar voor elke vierkante meter groeigebied. Met name 98% van dit energieverbruik is te wijten aan kunstmatige verlichting en klimaatregeling.

Rooftop farm in Salford, Verenigd Koninkrijk. Andrew Jenkins, auteur voorzien

Zelfs met de verminderingen beloofd door Intelligent Growth Solutions, zou de energievraag die wordt geassocieerd met de meeste verticale landbouwbedrijven nog steeds erg hoog zijn, wat verticale landbouw in een grijs gebied positioneert. Aan de ene kant moet de wereld meer voedsel produceren, en aan de andere kant moet het het energieverbruik en de productie van broeikasgassen verminderen.

Stedelijke alternatieven

Maar binnen verticale landbouw is niet de enige manier om voedsel te verbouwen in steden. Er is ook een overvloed aan natuurlijk verlichte methoden, van verhoogde bedden in gemeenschappelijke tuinen tot op het dak aquaponic systemen die voedsel verbouwen met behulp van vis. Deze methoden vergen allemaal minder energie in vergelijking met verticale landbouw omdat ze geen kunstmatige verlichting nodig hebben.

Natuurlijk verlichte aquaponic boerderij. Andrew Jenkins, auteur voorzien

Bij het bekijken van steden van boven, is het duidelijk om te zien hoeveel platte daken leeg zijn en welke landbouwkansen ze vertegenwoordigen. In de stad Manchester in het Verenigd Koninkrijk zijn onbezette platte daken goed voor een gebied van 136 hectare, die een derde van het binnenstedelijk gebied van de stad vertegenwoordigt.

Gotham Greens in New York en Lufa Farms in Montreal zijn het bijvoorbeeld commerciële boerderijen die lege dakruimte gebruiken om voedsel te verbouwen in natuurlijk verlichte hydroponic-kassen. Gezien het succes van dergelijke projecten en de beschikbare ruimte op het dak, lijkt het vreemd dat zo veel bedrijven overslaan op methoden van voedselproductie die nog steeds veel kostbare ontwikkeling behoeven, evenals meer energie om te werken. Hoewel ze niet zoveel voedsel kunnen verbouwen, hebben kassen op het dak dit op zijn minst nodig 70% minder energie voor elke vierkante meter groeigebied dan kunstmatig verlichte verticale boerderijen.

Lufa Farms dakkas. Fadi Hage / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Ik heb zelf een aquaponic-systeem op het dak ontworpen en gebouwd in een ex-industrieel gebouw in Salford in het Verenigd Koninkrijk, Het verbaast me dat meer bedrijven de mogelijkheden van natuurlijke verlichte stedelijke omgevingen niet overdenken en maximaliseren. Als er niets anders is, denk ik dat we het potentieel van natuurlijk verlichte omgevingen moeten verkennen voordat we ons verdiepen in slecht verlichte gebouwen waar speciale technologieën, kunstmatige verlichting en luchtbehandelingseenheden nodig zijn om voedsel te produceren.

Het lijdt geen twijfel dat verticale boerderijen in de toekomst een grote rol zullen spelen in stadslandbouw en landbouw. Maar wanneer we een methode van voedselproductie overwegen, moeten we de impact en het energieverbruik van de praktijk begrijpen om ervoor te zorgen dat het een duurzame en alomvattende reactie is op de wereldwijde voedselvraag.

Verticale landbouw vereist momenteel veel energie, die hopelijk in de loop van de tijd zal afnemen naarmate bedrijven als Intelligent Growth Solutions technische vooruitgang boeken. Maar vooralsnog is de praktijk van verticale landbouw nog lang geen duurzame methode van landbouw.

Over de auteur

Andrew Jenkins, Research Fellow, School of Natural and Built Environment, Queen's University Belfast

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon