Het is moeilijk om goed te lachen met een vriend. Klaus Vedfelt / DigitalVision via Getty Images

Amusement en aangename verrassingen - en het gelach dat ze kunnen veroorzaken - voegen textuur toe aan het weefsel van het dagelijks leven.

Dat gegiechel en gegiechel kunnen gewoon dwaze wegwerpartikelen lijken. Maar lachen, als reactie op grappige gebeurtenissen, kost eigenlijk veel werk, omdat het activeert veel delen van de hersenen: gebieden die motorische, emotionele, cognitieve en sociale verwerking beheersen.

Zoals ik ontdekte bij het schrijven van "Een inleiding tot de psychologie van humor”, Waarderen onderzoekers nu de kracht van lachen om het fysieke en mentale welzijn te verbeteren.

De fysieke kracht van lachen

Mensen beginnen te lachen in de kindertijd, wanneer het helpt bij het ontwikkelen van spieren en kracht van het bovenlichaam. Lachen is niet alleen ademen. Het berust op complexe combinaties van gezichtsspieren, vaak met beweging van de ogen, het hoofd en de schouders.

Lachen - het doen of observeren - activeert meerdere delen van de hersenen: de motorische cortex, die de spieren aanstuurt; de frontale kwab, die u helpt de context te begrijpen; en het limbisch systeem, dat positieve emoties moduleert. Door al deze circuits in te schakelen, worden de neurale verbindingen versterkt en kunnen gezonde hersenen hun activiteit coördineren.

Door de zenuwbanen van emoties zoals vreugde en vrolijkheid te activeren, kan lachen uw humeur verbeteren en uw fysieke en emotionele reactie op stress minder intens maken. Lachen kan bijvoorbeeld helpen de hersenniveaus van de neurotransmitter serotonine onder controle te houden, vergelijkbaar met wat antidepressiva Doen. Door de reacties van uw hersenen op bedreigingen te minimaliseren, beperkt het de afgifte van neurotransmitters en hormonen zoals cortisol die uw cardiovasculaire, metabolische en immuunsystemen overuren. Lachen is zoiets als een tegengif voor stress, wat deze systemen verzwakt en de kwetsbaarheid voor ziekten vergroot.

De grap begrijpen is een goede training voor je hersenen. Thomas Barwick / Stone via Getty Images

De cognitieve kracht van lachen

Een goed gevoel voor humor en het gelach dat volgt, zijn afhankelijk van een ruime mate van sociale intelligentie en werkgeheugen.

Lachen komt, net als humor, typisch voort uit het herkennen van de ongerijmdheden of absurditeiten van een situatie. U moet het verrassende gedrag of de gebeurtenis mentaal oplossen - anders lacht u niet; je zou in plaats daarvan gewoon in de war kunnen raken. De bedoelingen van anderen afleiden en vanuit hun perspectief kan de intensiteit van het gelach en het amusement dat u voelt, versterken.

Om een ​​grap of een humoristische situatie te 'begrijpen', moet je de lichtere kant van de dingen kunnen zien. Je moet geloven dat er naast de letterlijke nog andere mogelijkheden bestaan ​​- denk aan zijn geamuseerd door stripverhalen met pratende dieren, zoals die gevonden in "De verre kant. '

De sociale kracht van lachen

Veel cognitieve en sociale vaardigheden werken samen om u te helpen controleren wanneer en waarom er tijdens gesprekken wordt gelachen. Je hoeft niet eens een lach te horen om te kunnen lachen. Dove ondertekenaars onderbreken hun ondertekende zinnen met gelach, net als emoticons in geschreven tekst.

Lachen schept banden en vergroot de intimiteit met anderen. Taalkundige Don Nilsen wijst erop dat grinnikend en buikgelach gebeurt zelden als je alleen bent, ter ondersteuning van hun sterke sociale rol. Het lachen van baby's begint op jonge leeftijd en is een extern teken van plezier dat de band met zorgverleners versterkt.

Later is het een extern teken van het delen van waardering voor de situatie. Bijvoorbeeld openbare sprekers en comedians probeer te lachen om het publiek psychologisch dichter bij hen te laten voelen, om intimiteit te creëren.

Door elke dag een beetje te lachen, kunt u sociale vaardigheden verbeteren die misschien niet vanzelfsprekend voor u zijn. Als je lacht als reactie op humor, deel je je gevoelens met anderen en leer je van het risico dat je reactie wordt geaccepteerd / gedeeld / genoten door anderen en niet zal worden afgewezen / genegeerd / afgekeurd.

In studies hebben psychologen ontdekt dat mannen met persoonlijkheidskenmerken van type A., waaronder concurrentievermogen en urgentie, hebben de neiging om meer te lachen, terwijl vrouwen met die eigenschappen minder lachen. Beide geslachten lachen meer met anderen dan wanneer ze alleen zijn.

Lachen heeft waarde gedurende de hele levensduur. Steve Prezant / The Image Bank via Getty Images

De mentale kracht van lachen

Onderzoekers van positieve psychologie bestuderen hoe mensen een zinvol leven kunnen leiden en gedijen. Lachen produceert positieve emoties die tot dit soort bloei leiden. Deze gevoelens - zoals amusement, geluk, vrolijkheid en vreugde - bouwen op veerkracht en vergroot creatief denken. Ze verhogen het subjectieve welzijn en tevredenheid met het leven. Onderzoekers vinden dat deze positieve emoties die worden ervaren met humor en gelach correleren met de zin van het leven waarderen en oudere volwassenen helpen een goedaardige kijk te houden op de moeilijkheden waarmee ze hun hele leven te maken hebben gehad.

Lachen als reactie op amusement is een gezond coping-mechanisme. Als je lacht, neem je jezelf of de situatie minder serieus en voel je misschien bevoegd om problemen op te lossen. Psychologen maten bijvoorbeeld de frequentie en intensiteit van het lachen van 41 mensen gedurende twee weken, samen met hun beoordelingen van fysieke en mentale stress. Ze ontdekten dat de meer gelach ervaren, hoe lager de gerapporteerde stress. Of de gevallen van lachen sterk, gemiddeld of zwak van intensiteit waren, deed er niet toe.

Misschien wil je een aantal van deze voordelen voor jezelf pakken - kun je lachen dwingen om voor je te werken?

Een groeiend aantal therapeuten pleit ervoor humor en gelach te gebruiken om cliënten te helpen vertrouwen op te bouwen en werkomgevingen verbeteren; een overzicht van vijf verschillende onderzoeken vond dat maatregelen van welzijn namen toe na lachinterventies. Soms homeplay genoemd In plaats van huiswerk nemen deze interventies de vorm aan van dagelijkse humoractiviteiten - jezelf omringen met grappige mensen, een komedie kijken die je aan het lachen maakt of drie grappige dingen opschrijven die vandaag zijn gebeurd.

Je kunt zelfs lachen als je alleen bent. Neem opzettelijk een perspectief in dat de grappige kant van gebeurtenissen waardeert. Yoga lachen is een techniek waarbij ademhalingsspieren worden gebruikt om de positieve fysieke reacties van natuurlijk lachen met geforceerd lachen te bereiken (ha ha hee hee ho ho).

{besloten Y=4p4dZ0afivk}
Enkele tips om aan de slag te gaan met lachyoga.

Onderzoekers lachen tegenwoordig zeker niet om de waarde ervan, maar een groot deel van het onderzoek naar de invloed van lachen op de mentale en fysieke gezondheid is gebaseerd op zelfrapportage. Meer psychologische experimenten rond lachen of de contexten waarin het plaatsvindt, zullen waarschijnlijk het belang van lachen gedurende de dag ondersteunen en misschien zelfs meer manieren suggereren om opzettelijk de voordelen ervan te benutten.

Over de auteur

Janet M Gibson, Hoogleraar cognitieve psychologie, Grinnell College

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.