Kledingkastkeuzes kunnen deel uitmaken van een delicate sociale dans. Everett-collectie / Shutterstock.com
"Als je niet beter kunt zijn dan je concurrentie", redacteur Vogue Anna Wintour eens gezegd, "Kleed je gewoon beter."
Inderdaad, nieuw onderzoek suggereert dat vrouwen zich niet alleen kleden om modieus te zijn of elkaar te overtreffen als het gaat om het verleiden van mannen. Ze kleden zich ook voor andere vrouwen.
Maar het citaat van Wintour mist enkele van de nuances in de outfits die vrouwen kiezen met het oog op vrouwelijke vrienden, collega's en kennissen. Het gaat niet alleen om je beter kleden. Mijn collega's en ik ontdekten zelfs dat vrouwen kunnen worden gemotiveerd door een andere factor: het vermijden van slingers en pijlen van andere vrouwen.
De psychologie van kleerkasten voor vrouwen
Mijn sociaal psychologielab onderzoekt hoe vrouwen door hun sociale relaties met andere vrouwen navigeren. Met mijn co-auteurs, Oklahoma State-afgestudeerde student Ashley M. Rankin en Arizona State University-afgestudeerde student Stefanie Northover, heb ik onlangs bestudeerd wat er gaat over vrouwenmode-keuzes.
Natuurlijk overwegen zowel mannen als vrouwen verschillende zorgen bij het kiezen van hun outfits: kosten, pasvorm, gelegenheid.
Bestaand psychologisch onderzoek naar de keuze van dameskleding heeft de neiging zich te concentreren op hoe vrouwen zich kleden voor mannen - de make-up, schoenen en kleuren ze selecteren om indruk te maken op het andere geslacht.
Maar we stelden een andere vraag: hoe kunnen vrouwen zich kleden voor andere vrouwen?
Al meer dan een eeuw zijn psychologen geïnteresseerd in concurrentie tussen mannen. Pas de afgelopen decennia zijn onderzoekers serieus gaan kijken naar hoe vrouwen concurreren actief met elkaar.
De competitie is niet per se leuk. Zoals mannen die met elkaar concurreren, vrouwen kunnen agressief zijn naar andere vrouwen waarmee ze concurreren. Maar het is zelden het fysieke type. In plaats daarvan houden sociale wetenschappers van Joyce Benenson, Kaj Björkqvist en Nicole Hessen hebben aangetoond dat vrouwen meer geneigd zijn te vertrouwen op sociale uitsluiting en reputatieschade roddel.
Dus vroegen we ons af: kleden vrouwen zich ooit defensief - om de kans te verkleinen dat andere vrouwen achter hen aan gaan?
We weten dat vrouwen dat zijn fysiek aantrekkelijk en die onthullende kleding dragen, zijn eerder doelwit van agressie van hetzelfde geslacht. Bijvoorbeeld psychologen Tracy Vaillancourt en Aanchal Sharma gevonden dat vrouwen zich agressiever gedroegen tegenover een aantrekkelijke vrouw wanneer ze gekleed was in een kort rokje en een laag uitgesneden overhemd dan wanneer precies dezelfde vrouw kaki en een ronde hals droeg.
We redeneerden dat vrouwen zich bewust zouden zijn van deze dynamiek - en sommigen zouden proberen deze te vermijden. Dus hebben we deze theorie getest in een reeks experimenten.
Verdedigend kleden
Ten eerste hebben we onderzocht of mensen zouden verwachten dat vrouwen agressief zijn tegenover aantrekkelijke, schaars geklede vrouwen.
We vroegen 142 mensen om een scenario te lezen over twee vrouwen, Carol en Sara, die elkaar ontmoetten voor koffie nadat ze verbinding hadden gemaakt met een app voor het zoeken naar vrienden die op Tinder leek, maar voor platonische relaties. We vroegen de deelnemers hoe ze dachten dat Carol Sara zou behandelen tijdens een anders saaie koffiedate. Hoewel de scenario's hetzelfde waren, zagen sommige mensen een foto van Sara waarop ze werd afgebeeld als een aantrekkelijke vrouw met kaki's en een ronde hals; anderen zagen een foto van haar met een laag uitgesneden overhemd en korte rok; en een derde groep zag haar in de meer onthullende outfit, maar het beeld was gefotoshopt om haar er fysiek minder aantrekkelijk uit te laten zien.
We ontdekten dat wanneer Sara aantrekkelijk en onthullend gekleed was, mensen verwachtten dat Carol gemeen tegen Sara zou zijn.
Vervolgens wilden we kijken of vrouwen ook zouden werken aan de bewustwording van deze dynamiek, dus voerden we een reeks experimenten uit met universiteitsrijpe en volwassen vrouwen uit de VS
Voor een set van twee onderzoeken hebben we vrouwelijke deelnemers geïnstrueerd om zich voor te stellen dat ze nieuwe mensen zouden ontmoeten in een professionele setting, zoals een netwerkevenement of tijdens een sociale bijeenkomst, zoals een verjaardagsfeestje. Ze kregen ook te horen dat ze de gebeurtenis moesten voorstellen als single-sex of mixed-sex.
In de eerste keer vroegen we vrouwen om hun ideale outfits voor die evenementen te tekenen, en later lieten we niet-gegradueerde onderzoeksassistenten meten hoeveel huid er werd onthuld. In de tweede keer vroegen we vrouwen om outfits te kiezen uit een menu met opties - vergelijkbaar met online kleding kopen. Elk van de mogelijke outfits was beoordeeld op bescheidenheid door een afzonderlijke set deelnemers.
In beide onderzoeken kozen vrouwen meer onthullende outfits voor sociale evenementen dan professionele. Dit was niet zo gek. Maar interessant genoeg kozen vrouwen minder onthullende outfits om een volledig vrouwelijke groep te ontmoeten, ongeacht of het een professionele of sociale setting was.
Maar zou de meer onthullende kleding in gemengde groepen niet gewoon hun verlangen weerspiegelen om mannen aan te trekken?
Niet precies. Niet alle vrouwen zijn hetzelfde gekleed voor andere vrouwen. De vrouwen die zichzelf lichamelijk aantrekkelijker vonden, waren degenen die bij een ontmoeting met een groep vrouwen voor bescheidenere outfits kozen. Dit ondersteunt het idee dat ze zich defensief kleedden - om te voorkomen dat ze de aandacht op zichzelf vestigden en het doelwit waren van de andere vrouwen.
Omdat agressie van hetzelfde geslacht vaker voorkomt vreemden dan vrienden, in ons laatste experiment vroegen we 293 jonge vrouwen van 18 tot 40 jaar wat ze zouden dragen om een toekomstige vriendin te ontmoeten. Nogmaals, we ontdekten dat fysiek aantrekkelijkere vrouwen aangeven dat ze zich met meer discretie zouden kleden.
Samen tonen deze bevindingen aan dat vrouwen zich niet altijd kleden om indruk te maken. Evenmin kleden ze zich voor agressie. In plaats daarvan vindt er een meer subtiele sociale dans plaats - een die nederigheid, aarzeling en verhoogd bewustzijn met zich meebrengt.
Over de auteur
Jaimie Arona Krems, universitair docent psychologie, Oklahoma State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
