Naarmate de populatie van 'oudere wezen' groeit, is onderzoek nodig om effectieve systemen voor openbare voogdij en zorg te ontwikkelen. (Shutterstock)
Voor de eerste keer in de geschiedenis van Canada, meer mensen leven alleen of zonder kinderen, volgens de 2016 Census. Gekoppeld aan de stijgende levensverwachting en geografische mobiliteit, de kans op ouder worden zonder een partner of kinderen is belangrijk.
Personen zonder gezinsverzorgers staan bekend als 'oudere wezen'. Wanneer ze arbeidsongeschikt raken (vaak als gevolg van dementie), staan ze bekend als de "unbefriended."
In een nieuwe studie, leden van de pan-Canadese Research Research in Elder Care (TREC) onderzoeksprogramma evalueerde academisch onderzoek en niet-gepubliceerde rapporten om te begrijpen welke informatie beschikbaar was over niet-bevriende oudere volwassenen in Canada en de Verenigde Staten.
Openbare voogden
Omdat de onbevrienden geen gewillig of bekwaam systeem voor gezinsondersteuning hebben, hebben ze vaak een openbare voogd nodig. Openbare voogden zijn zaakwaarnemers wiens taak het is om juridische en persoonlijke beslissingen te nemen voor mensen die alleen zijn en arbeidsongeschikt.
Voor velen zonder een mantelzorger beschermt dit tegen misbruik en verwaarlozing.
Echter, het systeem van openbare voogdij wordt geplaagd door uitdagingen, inclusief lange wachttijden en grote caseloads voor voogden. Onbevangen individuen zullen waarschijnlijk in langetermijnzorg (LTC) faciliteiten verblijven.
Onderzoek van de Verenigde Staten schat dat tussen drie tot vier procent van de LTC-bewoners is niet bevriend en dit aantal zal naar verwachting groeien.
Alarmerend gebrek aan gegevens
Na het bekijken van duizenden samenvattingen en meer dan 100-documenten, vonden we weinig informatie over deze kwetsbare groep.
Studies uit de VS gaven aan dat niet-bevriende oudere volwassenen kinderloos waren of minder kinderen hadden. Ze waren meer cognitief gehandicapt dan personen met gezinsvoogden.
We hebben geen Canadese onderzoeken of rapporten gevonden.
Onze bevindingen onthullen een alarmerend gebrek aan gegevens over mensen die niet-bevriend zijn en in LTC-faciliteiten leven. We weten het niet de gevolgen van openbare voogdij voor hun kwaliteit van zorg of kwaliteit van leven.
Onbevriende oudere volwassenen zijn uitzonderlijk kwetsbaar voor slechte kwaliteit van zorg. Zonder familie of vrienden die bekend zijn met hun wensen en behoeften, is het onduidelijk of ze een behandeling krijgen die in overeenstemming is met hun waarden en verlangens.
Onderzoekers hebben vraagtekens gezet bij de kwaliteit van de zorg die deze mensen ontvangen, wat suggereert dat ze zijn kans op overbehandeling of onderbehandeling.
Een groeiende bevolking
Omdat we in onze review geen Canadese studies of rapporten hebben gevonden over de kenmerken of gezondheid van niet-bevriende oudere volwassenen, hebben we geen idee hoe Canada zich wel of niet kan vergelijken met de VS.
Dientengevolge doen we onderzoek om de prevalentie en de onvervulde behoeften van niet-bevriende oudere volwassenen in LTC-faciliteiten in te schatten.
Familieleden bieden onschatbare hulp aan veel ouderen - van emotionele steun tot het nemen van beslissingen over medische interventies. (Shutterstock)
Eén ding is duidelijk: deze populatie zal waarschijnlijk groeien. Onderzoek naar de gezondheids- en zorgbehoeften van niet-bevriende oudere volwassenen en de potentiële gezondheidseffecten van openbare voogdij zijn dringend nodig. Zonder dergelijke studies zijn we niet in staat ons voortdurende zorgsysteem aan te passen aan de behoeften van deze unieke bevolking.
We kunnen niet alleen vertrouwen op onze kinderen en andere familieleden om voor ons te zorgen als we ouder worden. We hebben gezondheids- en sociale systemen nodig die bereid zijn om voor de meest kwetsbaren te zorgen.
Nader onderzoek is noodzakelijk om voogdijdiensten voor oudere volwassenen in Canada en de rest van de wereld te onderzoeken.
Over de auteur
Stephanie Chamberlain, promovendus, University of Alberta
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
