Waar zijn de voordelen van al dat harde werk?

In 1930, de econoom John Maynard Keynes voorspeld dat technologische veranderingen en productiviteitsverbeteringen uiteindelijk zouden leiden tot een werkweek van 15-uur. Desondanks aanzienlijke productiviteitswinsten de afgelopen decennia werken we nog steeds 40 uur per week gemiddeld.

Keynes redenering was dat door meer te produceren met minder (ook bekend als productiever), aan al onze behoeften zou worden voldaan door minder werk, waardoor er meer tijd vrijgemaakt werd voor ontspanning. Maar de gegevens en het onderzoek sinds Keynes 'tijd suggereren dat bedrijven de voordelen van productiviteit voor zichzelf hebben gehouden.

In zijn eigen tijd was Keynes getuige van de opkomst van geautomatiseerde fabrieken, massaproductie en het grotere gebruik van elektriciteit, stoom en kolen. Hij schrijft over een toename van 40% in fabrieksuitvoer in de Verenigde Staten van 1919 naar 1925. Deze productiviteitsverhoging zorgde voor een hogere levensstandaard en een radicale transformatie van de werkende wereld. Voor Keynes was het geen uitdaging om te voorspellen dat toekomstige technologieën nog een keer hetzelfde zouden doen.

Een productiviteitsexplosie

Volgens één studie is de productiviteit in "kantoorgebaseerde sectoren" toegenomen door 84% sinds 1970, bijna uitsluitend vanwege rekenkracht. Met andere woorden, een kantoormedewerker kan vandaag binnen één uur doen wat een kantoormedewerker in 1970 er vijf uur over deed. Een volledige werkdag in 1970 kan nu worden afgerond in 1.5 uur.

We zijn nu twee keer zo productief als Keynes had gedacht. De digitale revolutie heeft de hoeveelheid werk die elke individuele werknemer kan doen drastisch verhoogd.

Industrieën die het meest hebben geprofiteerd van nieuwe technologie, waaronder landbouw, had een toename van 46% in productiviteit van 1993 tot 2004 alleen, op het hoogtepunt van de technische boom. Innovatie in landbouwtechnologie was de oorzaak van deze 'productiviteitsgroei'.

In de juridische sector is het idee van een "papierloos" kantoor dramatisch verhoogde productiviteit bij de grootste advocatenkantoren van wijlen 1990s, toen het internet een rol speelde. Nu zijn grote advocatenkantoren dat wel investeren in nieuwe technologieën zoals cloud computing, documentbeheersystemen en zelfs rudimentaire kunstmatige intelligentie. Dit laatste zou kunnen zijn bijzonder transformatief, waardoor bedrijven snel grote documenten en datasets kunnen analyseren.

Dankzij al deze technologie, een rapport ontdekte dat voor "80% van de zaken" een recent afgestudeerd jurist productiever is dan iemand met tien jaar ervaring bij een advocatenkantoor. Met andere woorden, technologie verhoogt de productiviteit zo snel dat deze sneller is dan de productiviteitsvoordelen van het hebben van echte werkervaring.

Stagnerende werkuren

Toch zijn deze aanzienlijke productiviteitswinsten niet vertalen naar minder werktijden. De reden hiervoor is deels politiek en deels economisch.

In plaats van de werktijden te verkorten, is aan productiviteitswinsten voldaan door een grotere productiviteitswinst. Malcolm Turnbull en Bill Shorten zijn dat bijvoorbeeld in overeenstemming dat "hogere productiviteit ... leidt tot meer banen en hogere lonen". Keynes, aan de andere kant, was ruzie voor een economie met minder banen, minder werkuren en, paradoxaal genoeg, hogere lonen.

Op een economisch niveau zijn productiviteitswinsten opgenomen in de winstcijfers van de meeste bedrijven. Hoewel de loongroei van werknemers vlak is gebleven, is de beloning van CEO's in de loop van de jaren dramatisch gestegen, pas kort geleden uitgesteld. Een verslag van het Economic Policy Institute bleek dat de CEO-beloning sinds 937 met 1978% is gestegen, in vergelijking met slechts een toename van 10.2% van de gemiddelde lonen. Met andere woorden, de voordelen van productiviteit zijn rechtstreeks naar de top gestegen.

In veel sectoren hebben bedrijven productiviteitsverbeteringen gebruikt om groter te worden, waardoor ze meer werk verzetten. Tegen het einde van de technische boom van de 1990s, bijvoorbeeld Australië had zes van 's werelds 40 grootste advocatenkantoren. In de boekhouding hebben de Big Four accountantskantoren gehad record-breaking toeneemt inkomsten in de 2010s, terwijl hun werknemers naar verluidtwerkte dood'.

In plaats van de voordelen van te bespreken de productiviteit nog verder verhogen, onze politici en bedrijfsleiders moeten beginnen met het bespreken van de gemiste kansen van onze productiviteitsgroei. Net als de gemiste kans om de mijnbouw te belasten, loopt Australië een enorme vermindering van de werkuren mis als gevolg van de productiviteitsgroei van de 1990s en de vroege 2000s.

Terwijl het spookbeeld van AI en robotica voor ons opdoemt, en mensen opnieuw beginnen te praten over toekomstige techno utopieën, moeten we omgaan met de economische realiteit van het verleden. Technologie, in plaats van ons leven te bevrijden, is gebruikt om ons dezelfde hoeveelheid tijd te laten werken, alleen ten goede te komen aan de top van onze samenleving.

Op de juiste manier bedacht, zou nieuwe technologie ons meer vrije tijd moeten geven dan ooit tevoren. Maar om dit te doen, moet een toename van de productiviteit direct gekoppeld zijn aan de loongroei en de werkuren. Verhogingen van de productiviteit moeten worden bereikt, hetzij met verhoogde lonen, hetzij een vermindering van de werkuren op hetzelfde loonniveau. Bij gebrek daaraan zullen de weinigen blijven profiteren van het steeds hardere werk van velen.

Over de auteur

Joshua Krook, promovendus, Universiteit van Adelaide

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon

Wat is er gebeurd met de beloofde 15-uurwerkweek?